A partir de enero, una serie de redes sociales han venido prohibiendo los anuncios pagos de publicidad para criptomonedas y, muy especialmente, para las Ofertas Iniciales de Moneda (ICO). Pero lo cierto es que no han sido redes sociales cualesquiera, sino las mรกs utilizadas a nivel global, por lo que estรก decisiรณn ha causado bastante revuelo en el criptomundo,ย al punto en que muchos usuarios y organizaciones se han unido para demandar a las redes involucradas.
Todo iniciรณ con Facebook, que es, de hecho, la red social mรกs popular del globo, con mรกs de 2.167 millones de usuarios activos cada mes (UAM) para enero de este aรฑo, segรบn indica el estudio Digital in 2018 de We Are Social y Hootsuite. Con el cambio de polรญticas tambiรฉn se incluye Instagram, propiedad de Facebook, que segรบn el mismo estudio cuenta con 800 millones de UAM. Muy pronto hay un efecto dominรณ: en China se prohรญben este tipo de anuncios en Internet a nivel territorial, lo que incluye a redes como Sina Weibo y Baidu Tieba, de las cuales son partรญcipes 376 y 300 millones de UAM, respectivamente.
Les siguen Snapchat, Twitter y lo mรกs importante despuรฉs de Facebook: la red de Google. Y esta no sรณlo incluye al buscador mรกs popular del mundo, sino a sus sitios coligados, pues las polรญticas de AdWords son para toda su red. Es decir, plataformas como YouTube, Blogger, Gmail โy miles de sitios asociados a lo largo de Internetโ, segรบn se define en su pรกgina oficial.
De modo que esto es lo que ha sucedido: si contamos sรณlo a las redes mรกs populares de las que sabemos con certeza que la publicidad sobre criptomonedas e ICO ha sido prohibida, tenemos una exposiciรณn perdida de unos 6.383 millones de usuarios fuera del criptomundo. Si contamos a Gmail, que incluye unos 1.200 millones de usuarios, a Mailchimp (otro servicio de correo donde se prohibiรณ esta publicidad), que tiene 20 millones, y a Blogger, cuyo nรบmero es bastante difรญcil de calcular pero que se estima en mรกs de 540 millones; el total final asciende a un segmento de marketing perdido de unos 8.143 millones de usuarios.
A pesar de que un ยซusuarioยป no sea exactamente lo mismo que una ยซpersonaยป y que muchas de esas personas probablemente estรฉn repartidos en varios usuarios en distintas plataformas, esto igual implica un golpe duro sin duda, que ya tuvo oportunidad de reflejarse en los precios y la capitalizaciรณn de las criptomonedas. Ahora, ยฟpor quรฉ estos gigantes de Internet han decidido que ocho mil millones de usuarios no encuentren en sus plataformas una manera de conocer el criptomundo? La respuesta en todos los casos parece ser la misma que planteรณ Facebook desde el principio:
Dos de nuestros principios bรกsicos de publicidad describen nuestra creencia de que los anuncios deben ser seguros y que primero construimos para las personas. Los anuncios errรณneos o engaรฑosos no tienen lugar en Facebook. Creamos una nueva polรญtica que prohรญbe los anuncios que promocionan productos y servicios financieros que se asocian frecuentemente con prรกcticas de promociรณn errรณneas o engaรฑosas, como las opciones binarias, las Ofertas Iniciales de Moneda y las criptomonedas.
Rob Leathern
Director de Gestiรณn de Producto
De repente, las criptomonedas vuelven a ser percibidas con el aire malicioso que tenรญa Bitcoin en sus inicios en la Darknet, sรณlo que en esta ocasiรณn se debe a los scams (fraudes) que abundan en el mundo digital, relacionados a los criptoactivos. Y la verdad es que hay razones para preocuparse.
De acuerdo a un estudio realizado por la firma Crypto Aware, se han perdido alrededor de 1.700 millones de dรณlares en criptomonedas desde junio de 2011 hasta marzo de 2018 debido a tรกcticas fraudulentas como hackeos y scams. De toda esa cantidad, un 40% se perdiรณ (es decir que fue robado) sรณlo durante el primer trimestre de 2018. Por otra parte, segรบn Token Data, entre 46 y 59% de las ICO llevadas a cabo el aรฑo pasado fallaron, dejando unos 233 millones de dรณlares de los inversionistas en el aire. Algunos, incluso, sin explicaciรณn, o burlรกndose de su ingenuidad.
Asรญ que, ยฟes tan malo?
A pesar de que ahora mismo mรกs de 8 mil millones de usuarios de estas distintas plataformas y redes han perdido una forma sencilla de conocer el criptomundo, la verdad es que, por otro lado, esas personas tambiรฉn se han alejado de potenciales estafas. Como afirmรณ Gavin Sheridan, CEO de la startup legal Vizlegal, y quien fue uno de los promotores de la prohibiciรณn de Facebook:
En general, el potencial para estafar a las personas es enorme, y mi problema era que Facebook estaba facilitando esta posibilidad al aceptar los anuncios en primer lugar y, de hecho, recibiendo dinero para mostrar los anuncios.
Rob Leathern
Director de Gestiรณn de Producto
Hay que decir, ademรกs, que las redes sociales no son el medio mรกs idรณneo para aprender sobre el criptomundo, algo que dejan bastante claro los ejemplos de anuncios prohibidos propuestos por Facebook: โยกNueva ICO! ยกCompra tokens, ahora con un 15% de descuento!โ; โยกUsa los fondos de tu jubilaciรณn para comprar bitcoins!โ. Para usuarios inexpertos, esto podrรญa significar sin duda una pรฉrdida de fondos importante. Invertir en criptomonedas, aunque es legรญtimo, siempre es una apuesta arriesgada y cada usuario deberรญa estar muy consciente de esos riesgos antes de poner allรญ sus fondos.
El problema que surge entonces con la publicidad de las redes es que, en lugar de educar primero, saltan a la inversiรณn sin hablar de los riesgos, e inclusive intentan engaรฑar a las personas con retornos demasiado buenos para ser verdad.
Ademรกs, cuando un proyecto requiere de mรกs publicidad que de desarrollo efectivo, es muy posible que no sea un buen proyecto. Quizรกs el mejor ejemplo de ello sea Bitcoin, que nunca necesitรณ publicidad para llegar a donde estรก ahora. Las startups legรญtimas, con proyectos sรณlidos, son las que estรกn destinadas a sobrevivir.
Claro que tambiรฉn tenemos la otra cara de la moneda. No todo en la prohibiciรณn es positivo. En primer lugar, es un mensaje terrible para las personas fuera del criptomundo. Quizรกs muchos noten que prohibieron la publicidad sobre criptomonedas, y se pregunten quรฉ son, y lleguen a la desafortunada conclusiรณn de que todas ellas son algo ilegal o inclusive que son simples estafas porque estas redes, que consideran legรญtimas, estรกn emitiendo ese mensaje, directa o indirectamente. Se trata de un golpe duro para la reputaciรณn de las criptomonedas en general, lo que puede afectar su adopciรณn en el futuro prรณximo.
En segundo lugar, tenemos a las compaรฑรญas legรญtimas que no podrรกn publicitarse por estos medios, por tanto, serรกn menos conocidas y como consecuencia recibirรกn menos fondos para desarrollar sus proyectos, si hablamos de las ICO. Y, en tercer lugar, lo triste y cierto es que los scams estรกn bastante lejos de detenerse con esto, pues inclusive en los mercados fuertemente regulados de todo el mundo siguen dรกndose de una forma o de otra.
Pero la verdad es que no importa
Esta prohibiciรณn tiene sus ventajas y sus desventajas a la fecha, pero a largo plazo es probable que tenga poca o ninguna importancia. Las criptomonedas no han parado de sufrir revรฉs tras revรฉs desde su nacimiento, y aรบn continรบan levantรกndose tras cada uno. Inversionistas institucionales de todo el mundo continรบan demostrando cuan interesados estรกn en esta clase de activos, e incluso los mรกs reticentes, como JP Morgan y el fondo de inversiรณn del magnate George Soros, se han mostrado dispuestos a apostar por los criptoactivos. Y a pesar de la ola reciente de regulaciones, que no hacen sino demostrar un interรฉs mayor, en paรญses como Estados Unidos, Japรณn, Argentina y los que incluyen a la Uniรณn Europea, la adopciรณn no deja de crecer, ni va a dejar de hacerlo.
Tal como mencionรณ Joe McCann, CEO de la compaรฑรญa de software NodeSource:
La prohibiciรณn de Twitter sobre la publicidad relacionada con criptomonedas es solo mรกs validaciรณn para esta nueva clase de activos (…) Existen estafas en todas partes, incluidas las industrias altamente reguladas, como se observรณ con el escรกndalo Bernie Madoff. Con los movimientos de la startup unicornio Coinbase en รกreas como la custodia, y muchos inversionistas institucionales que compiten por el acceso al criptomercado, detener el flujo de informaciรณn a travรฉs de la publicidad es anรกlogo a poner una curita en la grieta de una presa.
Rob Leathern
Director de Gestiรณn de Producto
Inclusive, Mark Zuckerberg, fundador de Facebook, y Jack Dorsey, CEO de Twitter, han hecho confesiones bastante prometedoras sobre las criptomonedas. Google, por su parte, estรก preparando su propia plataforma con tecnologรญa blockchain.
Las criptomonedas aรบn son experimentales. Google y compaรฑรญa estรกn empezando a podar los proyectos ilegรญtimos y a dejar sรณlo los legรญtimos. De momento, han cortado todos de tajo porque no saben โo quizรกs aรบn no hay forma deโ diferenciarlos. Sin embargo, despuรฉs esa diferencia se harรก patente, y es probable que la publicidad se vuelva a permitir, aunque discriminando entre buenos y malos proyectos. De hecho, es algo que ya estรก poniendo en prรกctica Google parcialmente: a las compaรฑรญas ya establecidas sรญ les permitirรก la publicidad luego de que consigan una licencia para ello.
Por ahora, es bastante probable que los anuncios de este tipo aumenten por otros medios: periรณdicos especializados y chats como Slack y Telegram, o redes que aรบn no lo han prohibido y que es poco probable que lo prohรญban, como Reddit y Tumblr.
Pero la tarea de podar scams empieza por cada inversionista: hay que educarse antes de invertir.
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