Pagar con tarjeta de débito en Venezuela demora 46 segundos, ¿Cuánto tarda bitcoin?

Una investigación realizada por la firma Ecoanalítica concluyó que, en promedio, realizar un pago en Venezuela con tarjeta de débito, en bolívares, demora unos 46 segundos, mientras que pagar con dólares en efectivo tarda dos minutos con 16 segundos. Los resultados son producto de las mediciones realizadas a 15.952 transacciones en 258 establecimientos de 10 ciudades del país, entre el 9 y el 15 de febrero de este año.

Sobre estas cifras el economista Asdrúbal Oliveros, socio y director de la empresa consultora, destacó que la dolarización de las transacciones en Venezuela es muy ineficiente debido al tiempo que deben esperar los ciudadanos. El ejecutivo sugirió que estas demoras, en el manejo de los dólares en efectivo, puede ser una oportunidad para que la banca ofrezca soluciones que agilicen los pagos en moneda extranjera, ya que se trata de un «proceso difícil de revertir».

Ante este escenario de pagos con múltiples monedas en diversas zonas de Venezuela, debido a la debacle del bolívar como moneda nacional, surge la interrogante ¿cuánto tarda una transacción con bitcoin? La respuesta no es una sola y depende de varios factores técnicos y de la red Bitcoin como tal.

Para poner en contexto lo que ocurre, hay que explicar que los pagos con tarjetas de débito o de crédito son procesados por empresas como Visa o Martercard, entre muchas otras, que ofrecen servicios centralizados, es decir, las operaciones se realizan a través de una base de datos que concentra todo el procesamiento de la información. Con Bitcoin ocurre lo contrario, el procesamiento de las transacciones se desarrolla de forma descentralizada con un registro distribuido.

En Bitcoin, como sistema digital, es necesario que la operación sea confirmada por la red de nodos antes de ser asentada, no por una autoridad única, como ocurre con los bancos, sino por los mineros digitales quienes se encargan de verificar la transferencia de valor y registrarla en un bloque de la blockchain, lo que asegura la transacción y evita el doble gasto como una prioridad antes que la rapidez, por ejemplo.

En teoría, la primera confirmación toma 10 minutos, pero ese tiempo puede extenderse a 60 minutos o más de acuerdo con el estado de la red, ya que recibe miles de transacciones cada hora.

La labor de los mineros es compensada con una comisión en bitcoin (BTC) que se otorga por la capacidad de procesamiento que ofrece al sistema, mientras más alta sea la comisión que un usuario esté dispuesto a pagar, hay más posibilidad de que un minero procese la operación. Si la comisión es baja, entonces la transferencia puede demorar incluso días. En cualquier caso, las operaciones sin confirmar permanecen en la mempool de Bitcoin hasta que son procesadas.

«La comisión se calcula en relación a propiedades como la cantidad de datos en la transacción y su recurrencia. Por ejemplo, si estás recibiendo un gran número de cantidades pequeñas, las comisiones por envíos serán más altas. Este tipo de pagos se pueden comparar con pagar en un restaurante usando solo céntimos. Gastar pequeñas fracciones de tus bitcoins de forma rápida también requerirá una comisión. Si tus actividades siguen el patrón habitual de transacciones normales, las comisiones deberían ser muy bajas», se explica en el sitio web bitcoin.org.

Si la transacción ya fue enviada y el usuario necesita acelerar el proceso, entonces está la opción Replace by Fee (RBF) o «Reemplazo por Comisión» en español, que ofrecen diversas carteras de bitcoin. Se trata de una alternativa en la que el operador aumenta la comisión a pagar para que los mineros incluyan la transacción en el próximo bloque. De nuevo, el tiempo de espera puede variar, pero es menor al de la transferencia original.

En un hipotético escenario en el que una transacción con bitcoin demore 30 minutos, en ese período de tiempo se podrían realizar, en promedio, 39 pagos con tarjetas de débito en un establecimiento de Venezuela y otros 13 pagos con dólares en efectivo, tomando en consideración los datos de Ecoanalítica. Otro aspecto a mencionar es el de los procesadores de pagos o puntos de venta de criptomonedas que en muchos casos operan con cero confirmaciones, pero las comisiones por operación usualmente son altas.

Hay servicios como LocalBitcoins que esperan tres confirmaciones de la red para actualizar la recepción de fondos, por ejemplo. Sin embargo, hay empresas que consideran segura una operación con un mínimo de seis confirmaciones. Otros esperan una sola confirmación y la consideran realizada. Hay casos como el del proveedor de recargas Bitrefill que si el usuario eligió una comisión alta, los pedidos de menos de 200 dólares se entregan sin esperar una confirmación.

Lightning Network

En aras de minimizar el tiempo de espera para una transacción con bitcoin, se desarrolla la propuesta de segunda capa sobre la red, denominada Lightning Network. No es más que una solución para que las operaciones se realicen de forma casi instantánea. El sistema en principio no necesita confirmaciones de bloques, ya que las operaciones se realizan fuera de la blockchain a través de canales de pagos.

Este medio de transacción sirve para que ambas partes comprometan fondos firmados en una dirección específica multifirma (2 de 2) para luego pagar entre ellas. Posteriormente, esta operación es propagada a la blockchain quedando el canal abierto para nuevas transacciones.

Un aspecto a resaltar es que en la red Bitcoin prevalece más la seguridad que la rapidez. Esto conlleva a que cada usuario asuma un nivel de riesgo para aceptar una transferencia con ninguna confirmación o con seis confirmaciones, por ejemplo. Es decir, cada operador tiene una ponderación particular sobre este elemento, por lo que sería poco probable que alguien acepte una transferencia por 1 millón de dólares sin tener ninguna confirmación.

Ofrecer un tiempo específico de cuánto demora una transacción con bitcoin no sería apropiado, ya que intervienen variados factores que suman minutos a la operación. Eso también incluye si la cartera utiliza Segwit y si ofrece un estimado de las comisiones a pagar considerando el volumen de operaciones.