La transparencia en las elecciones y la veracidad de los resultados electorales es un tema sensible para la confianza de los ciudadanos en los sistemas democráticos. La posibilidad de elegir a sus representantes constituye la herramienta por excelencia de las democracias representativas. No obstante, este acto requiere de la conjunción de múltiples factores, para que la sociedad quede plenamente convencida de que los resultados son la expresión de su real voluntad.
Las denuncias de fraude y manipulación de resultados en los procesos de votación han traído como consecuencia el debilitamiento de la confianza en la Democracia. En Latinoamérica, por ejemplo, la credibilidad en las instituciones electorales cayó 22 por ciento entre 2006 y 2017, según el más reciente informe de Latinobarómetro.
En este panorama, la incorporación de la tecnología blockchain en elecciones se ha convertido en un tema recurrente, al punto que es seriamente considerada por organizaciones ciudadanas, gobiernos regionales y nacionales a nivel global, como una alternativa viable para obtener resultados confiables en sus votaciones y restablecer la legitimidad de la Democracia. Para algunos, llega incluso a representar la solución a los problemas de transparencia en los procesos electorales.
¿Por qué blockchain es atractiva para las elecciones?
Una de las características de la tecnología de cadena de bloques que ha convencido a muchos de su aplicabilidad en el campo electoral, es la inmutabilidad de sus datos, es decir, una vez que las transacciones (en este caso los votos) se registran en la red, no pueden ser modificadas. Y es precisamente la manipulación de la data una de las quejas recurrentes en procesos electorales tildados de fraudulentos, en especial cuando se trata de procesos automatizados, cuya vulnerabilidad ha quedado en evidencia en casos como el simulacro de votaciones web en Washington DC, en el año 2010.
Otro rasgo que hace a blockchain un recurso atractivo para generar confianza en las votaciones, es el carácter público y compartido de los datos en la cadena (excluyendo a las blockchains privadas y con permisos), lo que permite que cualquier persona pueda verificar la integridad de la data. Además, hace posible conocer los resultados más rápidamente y facilita que terceros realicen auditorias en tiempo real.
Aunque la aplicabilidad de blockchain en procesos electorales parece prometedora, algunos escépticos no lo ven tan claro. Los más críticos creen que traerá consigo más problemas que soluciones, al introducir nuevas vulnerabilidades que no existían antes.
El complejo conjunto de factores que involucra los procesos de votación es descrito por el escritor Aaron Gell, como una serie de “paradojas entre la identidad y el anonimato”. El elector debe ser plenamente identificado para demostrar que está habilitado para votar y que no votará más de una vez; pero al mismo tiempo se le debe garantizar la privacidad necesaria para que su voto sea anónimo. Construir un sistema en el mundo digital que cumpla estas premisas, parece una tarea cuesta arriba, aun contando con una tecnología como blockchain.
Gell recogió opiniones de expertos que participaron en el 16vo Simposio Electoral del Centro Internacional de Estudios Parlamentarios, que tuvo lugar a fines de mayo en Lisboa, Portugal, donde el tema dominante fue el alcance e implicaciones de la tecnología blockchain en elecciones. Según escribió, “aunque registrar el conteo de votos en una cadena de bloques introduce un nuevo obstáculo para los ataques informáticos, todavía deja agujeros en otras partes del sistema”, si bien los participantes del Simposio no especificaron cuáles, más allá de la inexistencia de un respaldo físico del voto.
Iniciativas globales
Aún hay cosas por resolver antes de lograr que la incorporación de blockchain en elecciones genere la suficiente confianza en el elector, especialmente en lo que se refiere al tema de la identidad y el secreto del voto. Sin embargo, las opiniones críticas no han logrado amilanar a quienes intentan construir sistemas electorales basados en blockchain, ya que el tema se aborda cada vez más en diferentes escenarios, como el Parlamento Europeo y la Comisión Electoral rusa.
Sólo en el último año, se pueden encontrar iniciativas ciudadanas y de gobiernos locales en diversas partes del mundo, donde se han organizado pruebas y simulacros de votaciones soportadas por esta tecnología. Aquí, les ofrecemos un recuento de algunas de estas iniciativas alrededor del mundo.
México: dos iniciativas ciudadanas
Entre el 18 y el 28 de junio se llevó a cabo un simulacro de elección presidencial en México, organizado por la ONG República Cero. Los creadores de este sistema creen que, basados en blockchain, se podrían reducir los costos de las elecciones en México, las cuales, según afirman, se encuentran entre las más costosas del mundo. El ejercicio electoral, al que llamaron ebm2018.org, tuvo como objetivo central demostrar que a través de esta tecnología se pueden lograr procesos más seguros, transparentes y eficientes. Una vez cerrado el simulacro, se comprometieron a divulgar sus resultados después de que culmine el proceso electoral oficial, que se llevará a cabo este 1 de julio.
Por su parte, el grupo de estudiantes mexicanos que conforman ElectChain, tuvieron la iniciativa de desarrollar una aplicación para móviles y navegadores basada en blockchain, a través de la cual generaron un proceso electoral alterno, no oficial. Su intención es demostrar que, con el uso de las nuevas tecnologías, se pueden llevar cabo procesos de votación seguros, inalterables, ágiles y verificables.
Zug se prepara
La ciudad de Zug, en Suiza, podría estar lista para su primera elección vinculante basada en blockchain dentro de 5 a 10 años, según su alcalde Dolfi Müller. Actualmente está en marcha la primera prueba de su plataforma electoral de blockchain, que se inició el 25 de junio y culminará el primero de julio.
En esta ciudad, la cual fue bautizada como el criptovalle suizo, el ayuntamiento, conjuntamente con la Universidad de Lucerna, creó un sistema que permitirá a los ciudadanos construir su identidad digital, la cual se vuelve más fuerte a medida que el ciudadano la usa en diferentes procesos, como certificarse en universidades, manejar su cuenta bancaria, entre otros. Esta identificación es requerida para participar en los simulacros de votación que se están llevando a cabo en Zug y será la base de sistema electoral blockchain.
Virginia prueba el voto exterior
En el estado de Virginia Occidental, en Estados Unidos, se llevó a cabo una prueba piloto para una aplicación electoral móvil basada en blockchain. La aplicación se habilitó con la finalidad de facilitar la participación de los votantes en el extranjero, autorizados para votar en las elecciones primarias del Senado en dicho Estado. La prueba inició el 23 de marzo pasado y culminó el 8 de mayo, día de la elección primaria, conjuntamente al cierre de las urnas de votación.
Este evento electoral, el primero que se realiza en Estados Unidos usando una plataforma blockchain, estuvo dirigido concretamente al personal militar destacado en el extranjero y sus cónyuges.
Sector educativo colombiano
En Colombia, los simulacros de votación basados en blockchain iniciaron en el sector educativo. El pasado 23 de febrero se realizó en dos colegios de Bogotá una prueba piloto para crear un prototipo de aplicación para votaciones soportada por esta tecnología. En el evento participaron más de 1400 estudiantes, para elegir a sus representantes estudiantiles o “personeros”, desde la plataforma de elecciones virtuales diseñada por el laboratorio de la Universidad Nacional de Colombia. La actividad fue planificada por la alcaldía de Bogotá y La Alta Consejería distrital de Tecnologías de Información y Comunicaciones (TIC).
Sur Corea realiza una consulta comunitaria
En la provincia de Gyeonggi-do, Corea del Sur, unos nueve mil residentes participaron en una consulta en línea que se apoyó en una aplicación de blockchain. La votación tuvo la finalidad de seleccionar proyectos de ayuda comunitaria propuestos por los residentes. El procedimiento se basó en el uso de contratos inteligentes para garantizar la transparencia y evitar la manipulación de la data.
En este caso, la consulta fue vinculante y sirvió para seleccionar más de 500 proyectos comunitarios. El evento se llevó a cabo el pasado 7 de marzo.
De esta manera, puede verse como la utilización de blockchain para procesos electorales se abre paso a lo ancho del globo, con cada vez más instituciones probando sus posibilidades para alcanzar votaciones más confiables y transparentes, y así restituir la confianza en estos procesos democráticos.
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