España vende azar y prohíbe la predicción 

Cada diciembre, el Estado español sienta a un niño de San Ildefonso —el viejo colegio madrileño— ante un bombo y lo pone a cantar números. La escena es deliberada: la voz infantil presta una inocencia y candidez que vuelve respetable lo que en cualquier otro contexto sería tan solo una apuesta.  

El sorteo de Navidad es azar puro, sin más mérito que la suerte, y aun así el Estado lo bendice, lo retransmite y lo convierte en liturgia nacional. Después cobra dos veces: una al venderte el billete y otra al gravar tu premio si la fortuna te alcanza. Vende el azar y luego lo recauda. Esa doble extracción es el negocio, no el vicio. 

El mismo Estado que ritualiza la suerte acaba de decidir que tú no puedes apostar sobre eventos futuros con tu dinero. La Dirección General de Ordenación del Juego abrió esta semana un expediente sancionador contra Polymarket y Kalshi, las dos mayores plataformas de mercados de predicción, y ordenó el bloqueo cautelar de sus webs por operar sin licencia.  

El argumento es el de siempre: protección al consumidor, verificación de identidad, control de menores, prevención de la ludopatía. Pero la protección es la coartada, no el motivo. Lo que se persigue no es el riesgo del ciudadano, sino una verdad que el Estado no controla. España es apenas el caso más reciente de un patrón que se repite en Portugal, Argentina, Brasil, India, Indonesia, y el fondo es el mismo en todas partes: el Estado no teme que la gente pierda dinero, teme el espejo de la verdad. 

No defendemos a Polymarket y los mercados predictivos. Coincidimos que, como la mayoría del mercado de criptomonedas, son un casino. Pero defendemos el derecho de las personas a perder su dinero donde ellos quieran. Con todo un mercado sobre quién ganará unas elecciones, o si un banco central subirá tipos, no es azar en el mismo sentido de un casino tradicional: en principio premia el análisis, los datos, la lectura del momento. 

Digo «en principio» con intención. Porque el mecanismo, bien mirado, es más modesto de lo que sus defensores admiten. La idea fundacional viene de lejos: en 1907, el estadístico y psicólogo Francis Galton presenció un concurso en una feria de ganado: cientos de personas pagaban por estimar el peso de un buey, y ganaba quien más se acercara. Galton, que esperaba demostrar la torpeza de la multitud, recogió los boletos y calculó la mediana de todas las apuestas. El número colectivo acertó casi al kilo el peso real del animal, y batió a todos los expertos individuales —ganaderos, carniceros— que participaban. La multitud no era sabia por contagio ni por consenso, sino porque cada quien arriesgaba algo al apostar, y el error de uno cancelaba el error de otro.  

Hayek llevó esa observación a su consecuencia teórica en The Use of Knowledge in Society: el precio sintetiza el conocimiento disperso en millones de cabezas sin que nadie tenga que recopilarlo. Un mercado de predicción sería exactamente eso aplicado al porvenir. La clave es la fricción: quien pone dinero detrás de su juicio filtra el ruido de quien solo opina. 

Pero hay una diferencia entre el buey de Galton y un mercado binario con precio visible en tiempo real. En la feria, cada asistente estimaba sin ver las apuestas de los demás. En Polymarket, el precio actual es público y actualizado por segundo, lo que invita al mimetismo tanto como al análisis independiente. Muchas veces basta seguir al rebaño para ganarse unos dólares.  

Más aún: una parte importante de la precisión de estos mercados no viene de la sabiduría colectiva sino de un mecanismo menos romántico. Robin Hanson, el economista que más ha teorizado sobre mercados de predicción y al que el propio CEO de Polymarket cita como autoridad, lo dice sin ambages: los insiders son bienvenidos en estas plataformas. El mercado acierta, en parte, porque quien sabe cobra su botín. La «máquina de la verdad» funciona, entre otras cosas, gracias a información privilegiada. No es exactamente la democratización del conocimiento. 

Todo esto no invalida la utilidad de los mercados de predicción, pero obliga a ser más precisos sobre qué utilidad es esa. No son oráculos. No sustituyen el análisis. Hay otro riesgo que conviene nombrar: Habermas describió la esfera pública como el espacio donde una sociedad delibera sobre lo que debe hacer; un mercado de predicción no delibera, calcula. El incentivo empuja a converger hacia la respuesta ganadora, no hacia el pensamiento que la examina.  

El riesgo de homogeneización no lo crea Polymarket, pero lo monetiza. Y la distinción que disuelve parte del problema ya la formuló el mismo Hanson: votar sobre valores, apostar sobre creencias. El mercado no dice qué es deseable. Dice qué cree la gente que va a pasar.  

Polymarket tiene prontuario. La empresa arrastra un departamento allanado por el FBI, una sospechosa oficina fantasma en Panamá, casos comprobados de información privilegiada —un militar estadounidense fue arrestado por ganar una fortuna apostando sobre una operación que él mismo iba a ejecutar— y una dependencia de la buena voluntad regulatoria de la administración Trump que la vuelve políticamente frágil.  

Lo verdaderamente robusto serían mercados de predicción genuinamente p2p y resistentes a la censura, sin un servidor central que un juez pueda mandar bloquear. Pero ese debate técnico no cambia el principio en disputa, y es el principio lo que defiendo. No defiendo a Polymarket. Defiendo el derecho de cualquiera a poner su dinero donde está su juicio, aunque la empresa intermediaria sea turbia, aunque muchos pierdan, aunque a veces baste con seguir al rebaño. 

Porque cuando uno mira quién empuja las prohibiciones, el pretexto de la protección se cae solo. En Portugal, el regulador ordenó el cierre horas antes de conocerse los resultados presidenciales, después de que el mercado sobre esa misma elección moviera más de cien millones de euros. En Argentina, la denuncia que terminó en bloqueo nacional no la presentó una asociación de víctimas de la ludopatía: la presentó la Lotería de la Ciudad de Buenos Aires, acompañada por la cámara de casinos.  

El monopolio estatal del azar litigando contra la competencia y llamándolo protección al consumidor. El proyecto argentino llegó a contemplar identificación biométrica facial al inicio de cada sesión y penas de hasta diez años de cárcel. Todo ese aparato no se levanta para que no pierdas veinte euros. Se levanta porque un puñado de desconocidos con dinero en juego pronostica las elecciones de un país antes y mejor que sus propios institutos oficiales. El Estado no teme que la gente pierda. Teme el espejo. 

Hay algo antiguo en este gesto. El tirano que castigaba al augur por el augurio, el médico que rompe el termómetro para que baje la fiebre. Polymarket no provoca el resultado: lo anuncia. Y un poder que necesita silenciar los pronósticos que se hacen sobre sí mismo ya está confesando, con el bloqueo, exactamente lo que teme. Si la sabiduría de la multitud fuera tan poco fiable como dicen sus censores, no harían falta expedientes ni bloqueos cautelares. Bastaría con dejar que la gente se equivocara y perdiera su dinero.  

Así que la pregunta de fondo nunca fue sobre el juego, ni sobre la ludopatía, ni sobre los menores. Es más simple y más incómoda. ¿Puede el Estado decidir sobre qué hechos del mundo nos está permitido tener una opinión que nos cueste dinero? 

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