¿Cuál es el impacto ambiental de bitcoin y las criptomonedas?

1 ¿Por qué la prueba de trabajo consume tanta energía?

Bitcoin utiliza una enorme cantidad de energía debido a la escala de su infraestructura minera. Los datos preliminares presentados por el Cambridge Centre for Alternative Finance en julio de 2026 estiman un consumo anualizado de aproximadamente 190 TWh a diciembre de 2025, equivalente a cerca del 0,6% de la electricidad mundial. Las emisiones asociadas se calculan en unos 48 millones de toneladas de CO₂ equivalente.

Esta cifra representa una estimación anualizada -es decir, extrapola a un año el ritmo observado en diciembre de 2025- y no significa que la red haya consumido exactamente 190 TWh durante todo 2025 o 2026. Al mismo tiempo, Cambridge señala que la proporción de energías renovables y de baja emisión en la industria de minería de BTC alcanza el 59,4%, con la hidroelectricidad como principal fuente individual. Este es un número mayor que en cualquier otra industria.

La razón de este consumo está en el funcionamiento de la prueba de trabajo (Proof of Work). Los mineros utilizan principalmente equipos ASIC especializados para realizar enormes cantidades de hashes SHA256 y competir por producir el siguiente bloque de la cadena. La dificultad se ajusta periódicamente para conservar un ritmo estable de generación de bloques, por lo que no hay un límite a la energía necesaria para realizar la minería de BTC.

Aunque los equipos ASIC más nuevos son más eficientes, el crecimiento del hashrate puede hacer que el consumo total siga aumentando. Por eso, la contaminación asociada a Bitcoin no depende únicamente de la cantidad de energía que utiliza: está determinada principalmente por las fuentes de esa electricidad y por otros impactos de la actividad minera. En Estados Unidos, por ejemplo, un estudio publicado en Nature Communications estimó que 34 grandes minas consumieron 32,3 TWh entre mediados de 2022 y mediados de 2023 y que 85% de la electricidad adicional asociada a esas operaciones procedió de combustibles fósiles, con efectos medibles sobre la contaminación por partículas finas.

Otro factor que influye en el impacto ambiental de Bitcoin es la distribución geográfica de la minería. Aunque cualquier participante puede conectarse a la red y participar técnicamente en el proceso, la actividad se ha industrializado y actualmente está concentrada en grandes instalaciones que buscan ubicarse en regiones con electricidad competitiva y suficiente infraestructura.

Esta movilidad permite que los operadores trasladen sus equipos cuando cambian los costos o las condiciones del mercado, pero también puede generar presión sobre las redes eléctricas locales cuando se concentra una gran capacidad de minería en una determinada zona. En Estados Unidos, por ejemplo, la Administración de Información Energética (EIA) ha advertido sobre posibles efectos de la minería de criptomonedas en la demanda, la confiabilidad de las redes, los precios de la electricidad y las emisiones.

2 ¿Qué fuentes de energía se utilizan para minar Bitcoin?

La minería de Bitcoin funciona con electricidad procedente de una combinación de fuentes renovables y no renovables, por lo que su impacto climático depende en buena medida de cómo se genera la energía que utilizan los mineros.

Según datos preliminares presentados por el Cambridge Centre for Alternative Finance en julio de 2026, las fuentes de bajas emisiones representaban 59,4% del mix energético de la minería de Bitcoin a diciembre de 2025. La cifra aún corresponde a una estimación preliminar de la próxima edición del informe de Cambridge.

 La hidroeléctrica se convirtió en la principal fuente individual, por delante del gas natural, con casi un cuarto del total. Se trata de una estimación preliminar y anualizada, por lo que debe interpretarse como una aproximación al ritmo de consumo observado en ese momento y no como una medición definitiva de todo 2026.

En general, más de la mitad de la energía utilizada proviene de fuentes renovables, amigables con el medio ambiente, y se espera que esta tendencia continue su crecimiento en los próximos años. Tengamos en cuenta que las fuentes no renovables de energía, como lo son el carbón y el petróleo, cada vez son menos atractivas y más costosas, lo que influye no solo en la industria de la minería sino en todos los mecanismos de producción que existen.

Países que utilizan fuentes alternativas al carbón

Paraguay se ha convertido en uno de los principales centros de minería de Bitcoin del mundo gracias a su abundante generación hidroeléctrica, especialmente la proveniente de Itaipú. En 2026, el país concentraba alrededor del 4,3% del hashrate mundial y grandes proyectos, como el de HIVE en Yguazú, operan con energía hidroeléctrica. Sin embargo, el crecimiento de la actividad también ha generado presión no solo sobre el sistema eléctrico sino también como inversión.

Por otro lado, se encuentra Parque Nacional de Virunga, en la República Democrática del Congo, la minería de Bitcoin comenzó en 2020 utilizando electricidad de sus centrales hidroeléctricas. La actividad permitió aprovechar parte de la capacidad disponible de la infraestructura eléctrica y generar ingresos en una región con escaso acceso a la energía. Un estudio publicado en 2026 señala que los equipos instalados en la central de Luviro consumían alrededor de 7 MW en 2024 y que el calor residual de la operación también se aprovechaba para acelerar el secado del cacao.

Algunos países buscan utilizar energía geotérmica para alimentar mineros de Bitcoin, entre ellos El Salvador y Kenia.

3 ¿Es tan contaminante la minería de Bitcoin como la producción de dinero tradicional?

Si bien la minería de bitcoin y la producción de criptomonedas generan un impacto considerable en el medioambiente, hay que tener en cuenta que la fabricación de billetes y monedas tradicionales supone un proceso aún mayor de explotación: para su producción, se necesitan recursos minerales finitos y no renovables, lo que genera un malestar más significativo a largo plazo.

La minería convencional trae como consecuencia la pérdida de la vegetación y geología local, mientras que acelera los procesos de erosión de la tierra. Además, hay riesgo de contaminación por agentes químicos, polución del aire y generación de residuos sólidos. Si bien con esto no se busca eximir las responsabilidades ambientales que deben tener los productores de criptomonedas, es importante resaltar que otros métodos de producción también generan un daño contundente en la biósfera.

Por otro lado, debemos mencionar que no es lo mismo hablar de consumo eléctrico que de la huella de carbono. Aunque es cierto que la mayor parte de la energía eléctrica se produce mediante combustibles fósiles como el carbón y el petróleo, que son agentes muy contaminantes, recordemos que hay un buen porcentaje que utiliza energías renovables como la hidroeléctrica o la eólica, como se mencionó en párrafos anteriores.

El sistema fiat no solo impacta al medioambiente para la producción de billetes y monedas físicos, sino también en muchísimas ramificaciones de industrias que sostienen su infraestructura: oficinas, bóvedas, servidores, centros de datos, vehículos, armas. Bajo esa perspectiva, Bitcoin ofrece un sistema de pagos global, más seguro y más justo con un costo mucho más bajo.

4 ¿Y si la minería de Bitcoin también ayuda al medioambiente?

Daniel Batten, investigador y ambientalista experto en energía, estudió los beneficios ambientales y energéticos de la minería de Bitcoin. En 2026 presentó una revisión de 30 estudios revisados con pares publicados entre 2021 y 2026, en la que identifica posibles aportes de la minería relacionados con el aprovechamiento de excedentes renovables, la utilización de energía que podría desperdiciarse, la mitigación de metano, la recuperación de calor y la sustitución de combustibles fósiles para calefacción.

Uno de sus principales argumentos es que los mineros pueden actuar como una carga eléctrica flexible. Según su recopilación, 16 de los 30 estudios analizados encontraron posibles beneficios en el uso de excedentes de energías renovables, mientras que otras investigaciones estudiaron su capacidad para ayudar a gestionar la demanda de las redes. Los mineros pueden aumentar su consumo cuando existe electricidad disponible y reducirlo cuando otros usuarios necesitan esa capacidad.

Dicho en términos simples: las fuentes renovables como solar y eólica son impredecibles, los vientos cambian todo el tiempo y el cielo no siempre está despejado. Eso hace que la energía disponible varíe todo el tiempo, así como el consumo. Alimentar viviendas o industrias solo con esas fuentes se hace difícil porque debe balancearse la generación con el consumo. Hay momentos donde la energía no alcanza y otros en los que sobra. La minería de bitcoin, con su consumo flexible, sirve para amortiguar estos vaivenes. En momentos en los que la energía sobra, la minería puede absorber el excedente y hacerlo rentable, pagando su consumo a las empresas generadoras. En momentos de alta demanda, donde la energía no alcanza, los mineros pueden apagar sus equipos y recibir una compensación por ello. De ese modo, los precios y el flujo se mantienen estables para los consumidores y tanto la minería como la producción de energía renovables se vuelven rentables.

Batten también destaca el potencial de utilizar metano que de otro modo podría liberarse a la atmósfera. En operaciones de extracción de petróleo y gas, el venteo es un problema común: se extrae demasiado gas como subproducto del petróleo que no puede almacenarse, por lo cual se quema y se libera a la atmósfera. La minería de bitcoin puede actuar allí como un «gasoducto digital». En lugar de quemar y desperdiciar ese gas excedente, puede usarse para alimentar mineros, convirtiéndolo en un ingreso extra, volviendo más rentable toda la operación de extracción de petróleo. Empresas como YPF en Argentina están utilizando este mecanismo.

El calor generado por los equipos de minería también puede aprovecharse para otros usos, tanto domésticos como industriales. En lugar de utilizar más recursos para refrigerar los ASIC, puede redirigirse el calor que producen a donde sea necesario. Algunos ejemplos son: invernaderos, piscinas climatizadas, cocinas, calefacción de hogares.

En uno de sus análisis de 2026 identificó 21 factores ambientales potencialmente positivos frente a cinco negativos, aunque esta proporción corresponde a su propia metodología. Los posibles beneficios dependen de factores como la ubicación, la fuente de energía y el uso que se haga de la infraestructura minera.

5 ¿Cuál es el futuro de la minería de Bitcoin y su impacto ambiental?

A pesar de los intentos por mitigar el impacto de la minería digital y por integrar energías limpias, el consumo energético de las criptomonedas sigue siendo todo un desafío. Sin embargo, para mitigar estas consecuencias muchos proponen incrementar el uso de energías limpias, como la hidráulica y la solar, que sin duda cada vez son más frecuentes; se trata de un cambio que ya estamos visualizando.

Asimismo, algunos expertos sugieren el desarrollo de un hardware más eficiente. Se cree que es posible diseñar un hardware que consuma menos energía, lo que sin duda contribuiría a reducir las consecuencias medioambientales.

Por otro lado, ciertos autores consideran que es posible implementar sistemas de captura y almacenamiento de carbono, una alternativa que está pensada para las instalaciones que aún requieren de combustibles fósiles para su funcionamiento. Estos expertos también aseguran que en el futuro se seguirán implementando impuestos y penalizaciones sobre el carbono para operaciones de minería, mientras que se promoverán beneficios fiscales para aquellas empresas mineras que empleen energía verde.