Los mini ASIC de Bitcoin libran una batalla de autenticidad entre clones y secretos

Los mini ASIC de Bitcoin poseen múltiples bondades: son baratos y accesibles a usuarios inexpertos; ayudan a descentralizar la red, “partiendo” en múltiples fragmentos de vidrio el hashrate de la comunidad minera; desnudan los engranajes de Bitcoin y educan a sus dueños sobre el dinero más importante del mundo.  

Pero el movimiento de mini ASIC tiene un reverso elusivo y misterioso, favorecido y amplificado por su naturaleza no permisionada de código abierto. Posee una sombra que afecta los procesos de su manufactura, distribución y venta. 

La aurora de los mini ASIC: el lado lumínico 

¿Alguna vez te has preguntado cómo fabrican algunas personas estos mini ASIC? Parte de ellos los construyen salvagers, chatarreros apasionados de Bitcoin, la descentralización, el código abierto y creyentes fieles del do-it yourself (DIY, “hazlo tú mismo”).   

Generalmente, los técnicos que los construyen deben desensamblar los sistemas físicos de Bitmain y extraer los chips que van a integrar en sus monturas Bitaxe.

Solo Satoshi, una distribuidora de mini ASIC de Bitcoin, describe de forma precisa las tribulaciones de muchos técnicos DIY para ensamblar sus propios sistemas de minería: 

En las primeras iteraciones, los aficionados rescataban chips de placas hash de Antminer [serie de ASIC de Bitcoin] desechadas para construir unidades Bitaxe. Este proceso manual implicaba retirar y volver a soldar cuidadosamente los chips ASIC de equipos de minería antiguos, una solución laboriosa, necesaria debido a que grandes fabricantes como Bitmain no venden chips ASIC de forma independiente de sus propias máquinas. (…). El sueño ha sido conseguir chips ASIC nuevos en bobinas o bandejas, como cualquier componente electrónico estándar, para optimizar la fabricación de Bitaxe. 

Solo Satoshi, distribuidora de mini ASIC de Bitcoin.

Skot, el creador inicial de los Bitaxe en conjunto con la comunidad Open Source Miners United (OSMU), desarrolló los diseños de hardware (esquemas, PCB, lista de materiales) y el firmware (AxeOS), que están disponibles gratuitamente en bitaxe.org y en un repositorio de GitHub.

Esto quiere decir que cualquier persona con conocimientos técnicos puede descargar a coste cero los archivos de diseño de los Bitaxe Gamma, Supra, Ultra, Max y Ultrahex. Posteriormente, puede encargar las placas de circuito impreso (PCB) a fabricantes como JLCPCB o SeeedStudio y conseguir los chips ASIC BM1366 o BM1370, de la serie Antminer. Luego, ensamblar el Bitaxe soldando los componentes. 

Quienes no se sienten cómodos ejerciendo de mecánicos y desoldando componentes de sistemas físicos Bitmain, que son difíciles de conseguir en buen estado, acuden a los kits Bitaxe DIY, que son vendidos por empresas como D-Central Technologies.  

Este kit [Bitaxe DIY Kit] ofrece experiencia práctica en la construcción de un minero ASIC de alto rendimiento. Con un montaje sencillo, el apoyo de la comunidad y tecnología de vanguardia, el kit Bitaxe DIY se erige como la solución de minería definitiva. 

D-Central Technologies, ensambladora de kits Bitaxe.

Si los usuarios buscan más comodidad, varias empresas venden Bitaxes preensamblados según un modelo de producción por demanda, listos para usar. Power Mining, Solo Satoshi o CryptoCloaks producen unidades en pequeños lotes.

Independientemente de si se construyen desde cero o se adquieren preensamblados, los Bitaxe auténticos provienen del mismo código fuente, que es abierto, auditable y sujeto a cambios, revisiones y contribuciones de la comunidad desarrolladora.  

Al mismo tiempo, estos mini ASIC nacen de diferentes cadenas de producción, con lo que la proliferación de estos gadgets no depende de una única maquinaria central.  

El espíritu crítico del código abierto hace que la comunidad desarrolladora conozca los usos legítimos que se le dan al diseño y los insumos de Bitaxe.org; de modo que, comparándola con lo que muestra el código fuente, la introducción de código malicioso en diseños Bitaxe que adquieran difusión puede ser detectada y señalada. 

Ocaso de los mini ASIC: el lado oscurecido 

Para bien o para mal, no toda la manufactura mundial de mini ASIC está inspirada por el espíritu de código abierto ni se realiza en cadenas de producción descentralizadas. Aquí empieza a desenvolverse el lado oscurecido de los mini ASIC. 

Un ejemplo de este “lado oscuro” queda representado por el proceso de fabricación de los Lucky Miners, una marca de mini ASIC preensamblados que abunda en tiendas virtuales como Amazon y AliExpress. Se venden a precios entre 100 y 330 dólares, según lo mostrado por CryptoMinerBros, una tienda de equipos para minar. Algunos modelos minimalistas vienen en formato USB y cuestan menos de 30 dólares.

Como detalló Kristian Csepcsar, un ejecutivo de Braiins que visitó la fábrica de Lucky Miners en China, la fabricación de estos mini ASIC se lleva a cabo en un entorno de alta tecnología ubicado en una planta electrónica profesional. Esta producción utiliza una línea SMT (Surface Mount Technology) de millones de dólares, donde se colocan componentes directamente en las placas de circuito impreso de manera automatizada.  

La capacidad diaria de ensamblaje de los Lucky Miners es de aproximadamente 600 unidades, con la posibilidad de escalar mediante líneas de ensamblaje más grandes para pedidos masivos.  

Esta infraestructura subraya un enfoque industrial serio, pero conlleva ciertos costes: su creador ha optado por un diseño de firmware cerrado.   

Más todavía, el carácter de código cerrado de los Lucky Miners responde a una estrategia deliberada para crear un producto «a prueba de tontos», según reveló Csepcsar en su entrevista con el líder de Lucky Miner.  

Esa decisión se basa en la prioridad de minimizar la confusión de los usuarios no técnicos con actualizaciones de firmware y reducir la carga de soporte al cliente, evitando malas reseñas y devoluciones.  

Aunque desde Lucky Miner prometieron una apertura gradual del código, los modelos permanecen como propiedad cerrada, y son incompatibles con sistemas operativos como AxeOS. La empresa tampoco tiene planes firmes de colaboración con comunidades de código abierto como OSMU.

Esta postura refleja un enfoque comercial que privilegia la velocidad de entrega y la rentabilidad por encima de la transparencia.  

¿Qué implica este enfoque comercial? Que hay una gran tirada de mini ASIC en el mercado cuyo firmware y software, que controlan las capacidades y posibilidades del dispositivo, no están disponibles para que los usuarios los inspeccionen, modifiquen o distribuyan.  

Si bien la filosofía de diseño «a prueba de tontos» atrae de forma legítima a muchas personas con cero experticia, las posibilidades de auditar estos dispositivos son limitadísimas, lo que resulta problemático. 

¿Qué consecuencias tiene la proliferación de los Lucky Miners? Potencialmente, muchas. Buenas, que las personas pueden acceder a mini ASIC pagando costos muy bajos.  

Una consecuencia menos buena se ilustra fácilmente trayendo a colación un caso canónico del software propietario: la puerta trasera (“Antbleed”) en los mineros Bitmain, añadida al firmware en 2016, que permitió el apagado remoto de los equipos de la marca china, como reportó CriptoNoticias. 

Clones y alter-egos en el mundo de los mini ASIC 

Otra práctica introduce un velo de oscuridad en la manufactura de mini ASIC. Se trata de los “clones” de Bitaxe.  

De acuerdo con Solo Satoshi, estas imitaciones son producidas “con componentes de calidad inferior” a los que recomiendan los planos de diseño open-source.

Lo que es peor, comentan, es que los clones de Bitaxe traen modificaciones de código cerrado que “socavan los principios del desarrollo de código abierto” y “ponen en peligro la sostenibilidad del mismo movimiento que explotan”. 

Estas imitaciones, aunque superficialmente se parecen al Bitaxe, suelen producirse con componentes de baja calidad, carecen de control de calidad y, lo más alarmante, a menudo se desvían de los principios de código abierto que definen el proyecto. Muchos de estos clones incorporan modificaciones de código cerrado, lo que infringe la licencia GPL v3 que rige el Bitaxe. Esta licencia exige explícitamente que cualquier obra derivada distribuida comercialmente también sea de código abierto, con el código fuente completo disponible. Al incumplir este requisito, los fabricantes de clones no solo infringen la ley, sino que también socavan el espíritu colaborativo de la comunidad de código abierto. 

Solo Satoshi, distribuidora de mini ASIC de Bitcoin.

A menudo, consultas técnicas sobre estas imitaciones de Bitaxe inundan el soporte técnico y la atención al cliente dentro de la comunidad de OSMU. Creyendo que adquirieron Bitaxe “legítimos”, los usuarios recurren al canal de Discord de OSMU buscando ayuda. 

Particularmente frustrante les resulta a las comunidades de código abierto de Bitaxe que los creadores de clones se apalanquen en el desarrollo de OSMU sin contribuir con la innovación.  

Mientras los desarrolladores de OSMU se dedican a ampliar los límites de la tecnología de minería de código abierto, los fabricantes de clones producen copias obsoletas y de baja calidad que confunden a los consumidores y debilitan la marca Bitaxe. Estos clones suelen carecer de las últimas actualizaciones de firmware o mejoras de hardware, lo que significa que los usuarios terminan con productos de inferior calidad que no ofrecen el rendimiento ni la fiabilidad de un Bitaxe genuino. 

Solo Satoshi, distribuidora de mini ASIC de Bitcoin.

Eclipse de los mini ASIC: filosofías de consumo 

El uso de la antinomia luz-oscuridad no debe entenderse como un empleo disfrazado de la dicotomía bueno-malo. “Hacer un eclipse” de argumentos sobre mini ASIC de Bitcoin y sus tipos —originales o clones; de código abierto o código propietario— requiere hablar sobre las filosofías de consumo sectores poblacionales o tipos de consumidores, que van desde entusiastas de la tecnología hasta mineros pragmáticos que priorizan accesibilidad y rendimiento sobre ideologías técnicas. 

Hacer la síntesis de los dos rostros de los mini ASIC es escabroso porque es preciso amalgamarla sobre un terreno argumentativo “limítrofe”, donde un acto antiético puede no ser ilegal y uno ilegal es natural (o inevitable). 

Bitaxe.org, repositorio del código de los mini ASIC del mismo nombre, promueve con su código abierto que cualquiera tome, modifique e implemente su propia versión de Bitaxe, siempre que respete una licencia: la CERN-OHL-S, que aplica específicamente al hardware.  

Esta licencia demanda que al distribuir (vender, compartir o poner a disposición de otros) un diseño modificado del Bitaxe, se publique la versión modificada del código fuente bajo la misma licencia, además de mantener los avisos de derechos de autor y la atribución al licenciante original (en este caso, el equipo de Bitaxe). 

Las modificaciones o desviaciones del código que no cumplan con las cláusulas de la licencia son, pues, consideradas ilegales en algunas legislaciones, aunque la falta de un consenso legal universal complica o disuade su regulación. 

Más allá de la legalidad, ¿quién controla las consecuencias económicas y sociales de la permisividad inherentes a los sistemas abiertos de información? Es inevitable que algunos actores utilicen estos diseños abiertos para crear versiones modificadas, venderlas y lucrarse sin publicar el código fuente, una práctica que, aunque antiética según los principios del código abierto, no siempre es ilegal. 

Aquí entra en juego el caso de los mini ASIC propietarios, como los Lucky Miners, que ofrecen hardware accesible y funcional sin adherirse al ethos del código abierto.  

Aunque estas prácticas son definitivamente contrarias al espíritu de descentralización de Bitcoin, ¿no podrían estos dispositivos, en algunos casos, satisfacer necesidades reales, especialmente para usuarios que valoran el acceso a herramientas de minería asequibles por encima de las filosofías de código?  

Mientras no se demuestre engaño o fraude, un hardware propietario de calidad también puede desempeñar un papel democratizador, permitiendo que más personas participen en la minería sin necesidad de tener conocimientos técnicos profundos o ejercer lealtad al ideal de código abierto.