Tarjetas gráficas de 4 GB pronto dejarán de minar en Ethereum

Las tarjetas gráficas con 4 GB de VRAM —memoria de vídeo— ya empezaron a dar problemas para minar en las redes de Ethereum y Ethereum Classic. El constante aumento de tamaño de los archivos DAG en Ethereum, merma cada vez más el poder de minado de estos dispositivos.

Los mineros de ether (ETH) y ethereum classic (ETC) vienen reportando dificultades para minar desde mediados de febrero, según el blog del pool 2Miners. En algunos casos los equipos han bajado su rendimiento, según también reporta el sitio Crypto Mining Blog; en otros, el hardware simplemente dejó de minar.

Lo que la mayoría de estos mineros tienen en común es que usan tarjetas gráficas de 4 gigabytes de memoria de video en sus rigs. A ellos se suman los que minan ETH o ETC con equipos ASIC como el E3 de Bitmain, cuya VRAM también es de 4 GB.

El ancla que hunde el poder de minado de las GPU

Ethereum y Ethereum Classic son dos de las redes de criptomonedas que despiertan mayor interés en la comunidad minera. Ethereum Classic es una bifurcación de Ethereum, ambas usan el algoritmo Ethash y pueden ser minadas con tarjetas gráficas (GPU) o hardware ASIC.

Para minar criptomonedas que usan el algoritmo Ethash es necesario un conjunto de archivos conocido como DAG (Gráfico Acíclico Dirigido, según sus siglas en inglés). El DAG se aloja en la VRAM del dispositivo minero, sea GPU o ASIC, y le permite solucionar el acertijo correspondiente a cada bloque. Este procedimiento hace posible que un nuevo bloque sea añadido a la blockchain, de modo que el minero obtenga la recompensa establecida.

El DAG de una blockchain es inicialmente de 1 GB, pero su tamaño aumenta 8 MB cada vez que es actualizado. El DAG se actualiza cada 30.000 bloques minados, un periodo al que se conoce como epoch. En pocas palabras, cada epoch que pasa añade 8 MB más al DAG. El continuo crecimiento del DAG es lo que poco a poco va restando poder en el hardware minero, hasta que este deja de minar por completo.

¿Hasta cuándo se podrá minar en Ethereum con tarjetas gráficas de 4 GB?

Según la velocidad promedio de producción de bloques en Ethereum y Ethereum Classic (12 segundos por bloque), el DAG epoch cambia cada cinco días, aproximadamente. Actualmente, la red de Ethereum está en el DAG epoch #329, que ocupa 3,57 GB de espacio. Ethereum Classic, por su parte, se encuentra en el DAG epoch #340, cuyo tamaño es de 3,66 GB. Esto quiere decir que el hardware minero con 4 GB de VRAM será obsoleto para minar ETC antes que ETH.

El DAG alcanzará los 3,99 GB en el epoch #383, a la altura del bloque 11.519.999. Según cálculos del sitio web investoon.com, la blockchain de Ethereum Classic llegará a esta altura a principios de noviembre del 2020 y Ethereum la alcanzará a finales de diciembre del mismo año. No obstante, hay que tomar en cuenta los requerimientos de los sistemas operativos a la GPU principal, a la que se le demanda más VRAM. Windows 10 usa unos 150 MB extra de la tarjeta gráfica principal para el procesamiento de sus imágenes.

Se estima que el hardware minero de 4 GB de VRAM no podrá minar criptomonedas que funcionan con Ethash a partir del DAG epoch #375, a la altura del bloque 11.250.00 de la cadena. Entonces, las tarjetas gráficas de 4 GB podrán minar en la red de Ethereum Classic hasta mediados de septiembre del 2020. Por su parte, los mineros de Ethereum contarían con un par de meses más —hasta mediados de noviembre— para sacar el mayor provecho posible de sus GPU de 4 GB de VRAM.

¿Qué hacer para mejorar el rendimiento de las GPU de 4 GB?

El blog del pool de minería 2Miners publicó algunas recomendaciones para extender lo más posible la vida útil del hardware minero para ETH y ETC. La primera va dirigida a quienes usan el software de minería Phoenix Miner, donde recomiendan añadir el parámetro -rvram 1 al archivo bat del minero. Este determina el espacio de la VRAM que no se puede usar para minar, que por defecto viene configurado para asignar entre 128 MB y 384 MB, según el sistema operativo que se utilice.

El software de minería Claymore permite asignar VRAM anticipadamente para los DAG epoch venideros. Quienes usan Claymore pueden añadir el parámetro -eres 0 al archivo bat del programa para extender la vida de sus equipos un poco más. Es importante destacar que pudimos poner a prueba este consejo y no mostró resultados positivos, como lo muestran las siguientes imágenes.

De hecho, se observa un hash rate aún más bajo luego de reiniciar el software minero. Aunque esto puede que no se deba a la modificación del parámetro —eres sino, más bien, a una reacción natural del rig. Cuando este se enciende, luego de pasar varias horas apagado, suele minar con su hash rate normal en un principio, pero, conforme pasa el tiempo, la tasa de hash de la primera GPU tiende a bajar por sí sola.

Otra opción es la de cambiar de sistema operativo del rig. Muchos mineros usan Windows 10, aunque es el que más VRAM demanda a la GPU principal, unos 150 MB, como se mencionó previamente. Linux consume menos recursos de la tarjeta gráfica principal, por lo que cambiar a alguna versión de Ubuntu o HiveOS puede ser de ayuda.

El más obvio de los consejos, pero es igualmente importante mencionarlo, es cambiar la alineación de las tarjetas en el rig. Si el rig minero cuenta con tarjetas superiores a los 4 GB de VRAM (6, 8 o más GB), es conveniente conectar las de mayor memoria en los primeros puertos PCIe de la tarjeta madre. Estos puertos vienen enumerados y determinan cuál es la GPU principal.

Los usuarios del minero ASIC para Ethash AntMiner E3, de Bitmain, cuentan con una actualización del firmware provista por el fabricante. La mejora en el software permitió extender la vida útil de este equipo unos meses más, pero llegó luego de que el dispositivo dejara de funcionar en la red de Ethereum Classic en febrero de este año.

Aunque se tomen en cuenta todos los consejos listados, la minería de ETH y ETC con hardware de 4 GB de VRAM tiene sus días contados y su fin será inminente. Pero ese no será el final de la carrera minera de estos equipos. Existen otras criptomonedas que usan el algoritmo Ethash que están todavía muy lejos de que su DAG ocupe 4 GB. Expanse (EXP), musicoin (MUSIC) y metaverse (ETP) son algunas de las muchas criptomonedas minables que usan Ethash.

Por otro lado, la ventaja de minar con GPU es que también pueden trabajar con algoritmos de otras criptomonedas, como Zcash (Equihash), Bitcoin Gold (Equihash-BTG), Monero y Bytecoin (CryptoNight), entre otras. Así que la vida de estas tarjetas gráficas aún promete extenderse más allá de ETH y ETC.