¿Quién es Tim May y qué relación tiene con los cypherpunks? 

1 ¿Cuál fue la educación y carrera de Tim May?

Para entender la conexión entre Tim May y el mundo de la criptografía es fundamental adentrarnos en su nivel educativo. Se sabe, por ejemplo, que estudió física en la Universidad de California. De esta comunidad se graduó en el año 1974, consiguiendo poco después trabajo en la empresa tecnológica Intel.  

Para Intel, May se desempeñó como ingeniero de la División de Productos de Memoria en la ciudad de Oregon. En este proceso, se ganó el reconocimiento como técnico en computación e ingeniero en electrónica. Sin embargo, su aporte más importante para la empresa lo hizo para principios de los 80, cuando logró descubrir la causa del “problema de particulas alfa” que afectaba el funcionamiento de los circuitos integrados de Intel.  

May reveló que las cerámicas usadas por Intel para producir los circuitos integrados tenían cierto nivel de radiactividad. Esto provocaba que los valores almacenados en dichos dispositivos se modificaran erróneamente, lo que generaba preocupaciones dentro de Intel. Gracias a la investigación de Timothy May, la empresa americana pudo reemplazar el material por plástico.   

El estudio fue galardonado en 1981 por el Premio Baker, un reconocimiento otorgado por el Instituto de Ingenieros de Electrónica a las mejores investigaciones del año. Poco después de este evento, Tim May decidió retirarse de Intel a los 34, luego de amasar una fortuna que según él evitaría que “trabajara volteando hamburguesas en Wendy’s”.  

De aquí en adelante, empieza su vida más rebelde y cibernética. 

2 ¿Qué es el Manifiesto Criptoanarquista y qué papel jugó Tim May en su desarrollo?

Al separarse de Intel y empezar una vida independiente, May se empieza a involucrar cada vez más en la criptografía, la programación y los pensamientos libertarios. Se tiene registro que Tim habría estado participando en conferencias de criptografía y hackers, las cuales podrían haber influenciado en su posterior trabajo “El manifiesto criptoanarquista”, publicado en 1988.  

A este documento se le conoce como una de las primeras piedras fundacionales de lo que fue el movimiento cypherpunk en el que participaron personajes como Wei Dai, Hal Finney, Adam Back y Satoshi Nakamoto. Por ello, algunas personas suelen confundir el título de este texto y llamarlo “Manifiesto cypherpunk”, cuando en realidad May lo que trataba de proponer era un nuevo estilo de anarcocapitalismo.  

Los anarcocapitalistas apuntan a una sociedad que no necesite de un Estado para organizarse. May apoyaba esta idea, pero consideraba que la única manera para llegar a ella era por medio del uso de herramientas criptográficas.  

De esta manera lo describe en una de sus publicaciones:  

El criptoanarquismo es un sistema de mercado que permite desafiar, acorralar y reducir el poder del Estado por medio de herramientas criptográficas.

Tim May en Cyphernomicon.

¿Y cuáles eran estas herramientas criptográficas? Pues, May lo dejaba muy claro en la firma de sus emails. “La encriptación, dinero digital, redes anónimas, seudónimos digitales, pruebas de cero conocimiento, reputación, mercados de información, mercado negro y colapso de gobierno”. Estas palabras suenan conocidas para cualquiera que lleve un buen rato en la comunidad de Bitcoin, pues se trata de algunas de las piezas claves para la conformación de un sistema monetario privado y fuera del control gubernamental.  

Pero antes de que siquiera existiese Bitcoin o un movimiento organizado alrededor del uso de la criptografía para la protección de datos, May cristalizaba estas ideas en un manifiesto corto y conciso. Entre sus frases más destacadas, se puede citar su inicio: “Un espectro está surgiendo en el mundo moderno, el espectro de la criptoanarquía”. Estas palabras las leyó en público para la conferencia “Crypto88”, donde fue compartido por primera vez ante programadores, libertarios y estudiantes de electrónica.  

Luego, con la conformación de la lista de correos de los cypherpunks, el manifiesto se hizo público y de circulación en la Internet. Por ello, hoy en día podemos constatar que May proponía el uso de la informática para que los individuos del mundo pudiesen interactuar de manera anónima. Y, bajo esta perspectiva, veía un mundo muy distinto del que tenían los humanos en los 80/90. 

3 ¿Cuáles son las ideas principales del Manifiesto Criptoanarquista?

Pero, entremos en detalle. A pesar de que el Manifiesto CriptoAnarquista es corto, resulta jugoso. De él, por ejemplo, se propone que la criptografía es capaz de proteger la privacidad, la libertad política y hasta los derechos económicos de las personas. Asimismo, apuntaba a la capacidad de generar un movimiento social que se opusiera a la persecución social, al acoso, a la censura y a la retención de datos.  

Dos personas pueden intercambiar mensajes, hacer negocios y negociar contratos electrónicos, sin saber nunca el Nombre Auténtico, o la identidad legal, de la otra.

Tim May en el Manifiesto Criptoanarquista.

May también veía como ventajosa la capacidad de las redes criptográficas de realizar registros que no fuesen rastreables fácilmente, pero que a su vez tuviesen una gran resistencia a la manipulación. Es decir, ya pronosticaba la naturaleza inmutable de redes como Bitcoin.  

Las interacciones sobre las redes serán intrazables, gracias al uso extendido de re-enrutado de paquetes encriptados en máquinas a prueba de manipulación que implementen protocolos criptográficos con garantías casi perfectas contra cualquier intento de alteración. 

Tim May en el Manifiesto Criptoanarquista.

El manifiesto, casi de forma profética, logra pronosticar que los gobiernos y reguladores podrían llegar a retardar o incluso detener el cambio que propone la criptografía. Un ejemplo de ello fue cuando las autoridades estadounidenses calificaron a la criptografía como munición de guerra y se prohibición su exportación, generando malestar entre los científicos de computación. No obstante, May consideraba que se trataba de una revolución que ocurriría tarde o temprano.  

El Estado intentará, por supuesto, retardar o detener la diseminación de esta tecnología, citando preocupaciones de seguridad nacional, el uso de esta tecnología por traficantes de drogas y evasores de impuestos y miedos de desintegración social. 

Tim May en el Manifiesto Criptoanarquista.

En este contexto, Timothy May señalaba que la criptoanarquía lograría transformar la manera en que el gobierno regula los mercados, así como también limitaría enormemente su capacidad de control económico. Para aquel entonces, mencionaba que las pruebas de cero conocimiento, las claves públicas y hasta las tarjetas inteligentes serían claves en esta transformación. Llegando a asegurar, incluso, que la tecnología que cambiaría todo seguramente se desarrollarían en una década o poco más. 

Los próximos 10 años traerán suficiente velocidad adicional para hacer estas ideas factibles económicamente y, en esencia, imparables. 

Tim May en el Manifiesto Criptoanarquista.

Esta frase del 88, leída ahora en pleno siglo 21 y con la presencia de Bitcoin en el ciberespacio, certifica la fama que tenía Tim May de ser un “hombre avanzado para su época”. Sin hablar de dinero digital o bitcoins, parecía como si May estuviese presintiendo ya la llegada de un elemento que encarnase la criptoanarquía y la hiciera una realidad.  

¿Cómo se creó la lista de correos de los cypherpunks? 

Lo que pocos saben es que primero vino el Manifiesto Criptoanarquista y unos años después es que propiamente se fundó el movimiento cypherpunk. Según el artículo Cyphernomicon, una lista de preguntas (FAQ) respondidas por Tim May, los cypherpunks se convirtieron oficialmente en un grupo en septiembre del año 1992.  

La lista de correo del movimiento fue creada por Eric Hughes y Jhon Gilmore, quienes se encargaron de administrarla para uso de todos los miembros. En este periodo y hasta el 2003, Tim May se convirtió en el miembro con más contribuciones al correo, hablando constantemente sobre criptografía y privacidad. Asimismo, aconsejaba a otros miembros novatos sobre cómo compartir y responder en la lista de correos.  

A pesar de sus aportes y cercanía con otras piezas claves del movimiento, en varias ocasiones Tim May aseguró que los cypherpunks eran un movimiento sin líder. Siguiendo su creencia sobre la anarquía, aseguraba que nadie era la cabeza del grupo y aunque existían administradores de la lista era casi imposible que se censurara a alguna persona.  

Para formar parte de la lista de correo, lo único que una persona necesitaba era mandar un mensaje a la dirección cypherpunks-request@toad.com. May apuntaba que la mayoría de los interesados en formar parte del grupo o eran estudiantes, o programadores y unos cuantos libertarios. Para el Cyphernomicon, destacaba que el grupo estaba motivado por la libertad de expresión y la privacidad. Por otro lado, estaban en contra de la regulación de la población y las inspecciones policiales en casa.  

Para entender la esencia del grupo, se pueden citar algunos de los consejos que daba Tim May a los miembros. Por ejemplo, afirmaba que todos los miembros podían contribuir educando a otras personas, compartiendo sus ideas y proyectos, escribiendo código e, incluso, difundiendo la duda sobre el Estado en las comunidades. Una forma de pensar que, sin lugar a dudas, hizo germinar a Bitcoin y su comunidad.   

4 ¿Cómo contribuyó el movimiento cypherpunk y Tim May a la creación de Bitcoin?

Tomando en cuenta que la naturaleza del movimiento cypherpunk siempre fue la de usar la criptografía para darle mayor privacidad y libertad a las comunidades, es innegable que Satoshi Nakamoto se apegaba a este ideal cuando decidió desarrollar Bitcoin. En este sentido, se especula que el creador de esta moneda fue un asiduo usuario de la lista de correos.  

Una de las pruebas que confirma esta teoría es que Nakamoto se comunicó con algunos de los miembros de la lista de correos de los cypherpunks, como Adam Back, antes de hacer el lanzamiento oficial de Bitcoin. Asimismo, cuando decidió hacer público el Libro Blanco de la moneda, lo envió a todos los correos de la lista, llegando a captar la atención de miembros como Hal Finney.  

Cuando nos referimos a Tim May, su contribución en Bitcoin es indirecta. No se tiene conocimiento de que May haya hablado con Satoshi Nakamoto luego de que hiciera público su proyecto, así como tampoco contribuyó en la codificación o minería de la moneda. No obstante, el hecho de que el físico haya liderado la fundación del movimiento cypherpunk y sea el creador de su manifiesto, lo convierten en una figura relevante para la historia filosófica de Bitcoin.  

Con el paso de los años, Timothy May llegó a especular que el desarrollo de Bitcoin se alejó grandemente de los ideales de Satoshi Nakamoto. Expresando de manera humorística que, aunque jamás se comunicó con este personaje, lo imagina “vomitando” por lo que se ha convertido la moneda y dedicándose a crear un nuevo Bitcoin. Las declaraciones de May en aquel entonces se referían, en mayor medida, al hecho de que los exchanges hayan incorporado medidas de control KYC y AML a sus servicios.  

5 ¿Qué otros trabajos realizó Tim May?

Además del Manifiesto Criptoanarquista y el Cyphernomicon, Tim May trabajó en otros documentos para describir el impacto que podían tener las nuevas tecnologías en las libertades personales. Por ejemplo, para el año 1992 se dedicó a escribir un glosario con términos generales sobre criptografía, donde destacan conceptos como “dinero digital”, “encriptación”, “votos criptográficos” y hasta qué es la “criptoanarquía”.  

Para ese mismo año publica el artículo “Libertad en el ciberespacio”, donde desarrollaba sus ideas de porqué el mundo digital y la Internet harían posible una revolución anarquista.  

Unos pocos años después, para 1994, Timothy May distribuye su ensayo de “Criptoanarquía y comunidades virtuales”. En este documento, May sigue explorando las posibilidades que tienen las herramientas criptográficas y las redes sociales para descentralizar el poder de los gobiernos. En el texto reza: 

La criptoanarquía es la realización ciberespacial del anarcocapitalismo, que trasciende las fronteras nacionales y libera a los individuos para hacer los arreglos económicos que deseen de manera consensual. 

Tim May en Criptoanarquía y comunidades virtuales.

Para abril del 94 se publica uno de sus últimos textos de renombre, titulado “Ciberespacio, criptoanarquía y traspasando los límites”. A modo de respuesta y discusión de los ideales de otros cypherpunks y criptoanarquistas, Tim May explora en este documento la necesidad de la comunidad de establecer nuevas formas de trabajo/funcionamiento para que las herramientas de criptografía logren un verdadero cambio social.  

6 ¿Cómo fueron los últimos días de Tim May?

La presencia de Tim May en el mundo de la criptografía e Internet fue desapareciendo progresivamente, sobre todo luego de que en los años 2000 el movimiento cypherpunk fue perdiendo fuerza. Según cuentan sus allegados, Timothy se fue convirtiendo en un hombre un tanto excéntrico y en constante reclusión, llegando a pasar la mayor parte del tiempo en su casa en California.  

En los últimos años, May desarrolló una obsesión por mantener armas en su casa y sugería que estaba esperando a que la policía lo fuese a buscar en cualquier momento. En líneas generales, parecía temer las repercusiones de las ideas compartidas por los criptoanarquistas y cypherpunks.  

Lamentablemente para la comunidad, Tim May falleció el 13 de diciembre del 2018. Tan sólo tenía 66 años de edad, aunque se describe su muerte como de causas naturales. En el obituario compartido en el New York Times, se reconoce a May como una “influencia significativa para bitcoin y Wikileaks”.