¿Qué es un cajero automático de Bitcoin (ATM) y cómo funciona? 

1 ¿Cómo funciona un cajero automático de Bitcoin?

Cuando pensamos en cajeros automáticos, nos imaginamos esas computadoras de hierro que se encuentran fuera de toda sucursal bancaria. Pues, los bitcoin ATM no son muy distintos en apariencia física a estas máquinas. Tienen una pantalla para visualizar la operación, un teclado para apuntar comandos y una ranura para ingresar efectivo o una tarjeta bancaria.  

Sin embargo, a nivel de funcionamiento, estas máquinas son muy distintas a lo que se acostumbra como cajero automático. Por ejemplo, el detalle más obvio es que no se tratan de dispositivos para retirar o depositar dinero, sino más bien se comportan como una plataforma de intercambio.  

En este sentido, los cajeros automáticos de Bitcoin en función son más similares a una casa de cambio o exchange de criptomonedas. Y es que, otra de las características fundamentales de su funcionamiento, es el hecho de que trabajan con activos criptográficos y, por ende, deben tener conexión a Internet.  

Por esta conexión, los cajeros pueden acceder a Bitcoin como un nodo de la red o estar conectados al de un servidor. ¿Qué significa esto? Pues, que toda transacción que se lleve a cabo en el cajero irá directo a la mempool para que losents mineros de la red puedan registrarla y, luego, sea verificada.  

Para llevar a cabo toda transacción, estos cajeros usan las direcciones de la red de criptomonedas y también implementan la tecnología de código QR para facilitar el envío de dinero. Si una persona desea utilizar un cajero automático, debe tener en su posesión una wallet de bitcoin u otras criptomonedas.  

Gracias a la wallet, podrá generar un código QR que se escaneará para iniciar cualquier operación comercial. Asimismo, deberá otorgar un número teléfono para certificar su interés de realizar un intercambio de efectivo por bitcoin u otro activo criptográfico. Y es que, los cajeros automáticos de Bitcoin, funcionan con base en los mecanismos de doble autentificación para evitar el fraude.  

En este punto, el funcionamiento de los cajeros dependerá de la acción que se quiera llevar a cabo. Por ejemplo, en caso de una compra, el usuario deberá permitir que el cajero escanee el código QR, generado por la wallet, para el envío de bitcoins y deberá depositar en la máquina el dinero en efectivo para llevar a cabo la operación. Si el proceso es exitoso, el cliente recibirá las criptomonedas en su wallet.

En el caso de una venta, el cajero generará el código QR y el usuario deberá escanearlo con las funciones de su wallet. La máquina producirá una factura con la cantidad de bitcoins que se están vendiendo, que deberá confirmarse por el usuario. Cuando el cajero confirma que las criptomonedas han llegado a su dirección, libera el dinero en efectivo para el cliente.  

2 ¿En qué se diferencia un cajero automático de Bitcoin de uno de uso tradicional?

Ya hemos mencionado que, aunque físicamente los cajeros tradicionales y los de Bitcoin se asemejan, a nivel de funcionamiento son muy distintos. La principal diferencia es que los cajeros automáticos tradicionales están afiliados a una entidad bancaria, funcionando como intermediarios para el depósito o retiro de dinero, así como trabajan con cuentas bancarias de donde administran un saldo.  

Los cajeros automáticos de Bitcoin no están enlazados a ningún banco, son dispositivos producidos por empresas y adquiridos por terceros convertidos en sus operadores. Debido a esto, podemos encontrar BTM en hoteles, restaurantes, tiendas y hasta en exchanges físicos.  

Por si fuera poco, al no estar relacionados a una entidad bancaria, no funcionan con cuentas sino direcciones. El cajero está conectado a Bitcoin en internet, sirviendo como intermediario para cambiar monedas fíat a criptomonedas. Es lo más parecido a una casa de cambio automática.  

3 ¿Qué tipo de cajeros automáticos existen?

En el mercado de los cajeros automáticos de Bitcoin, existen distintos tipos dependiendo de sus opciones de compra-venta.  

Veamos como son: 

• Máquinas unidireccionales: como dice su nombre, se trata de aquellos cajeros que son capaces de procesar una sola operación comercial. Generalmente, es la compra de bitcoin y aceptan dinero en efectivo para llevarla a cabo.  

• Máquinas bidireccionales: el segundo tipo de cajero permite tanto la compra como la venta de bitcoin. En este sentido, la máquina tanto acepta pagos, como emite saldos en efectivo para los clientes.  

• Máquinas exclusivas de bitcoin: Existe en este mercado BTM que solo se dedican a operaciones con bitcoin y no se puede comercializar con ninguna otra criptomoneda. Estos son los cajeros con mayor presencia en el mercado, siendo altamente cotizados en todo el mundo. 

• Máquinas de múltiples criptomonedas: Para cubrir la demanda de otras criptomonedas, como es el caso de ether, tether y hasta dogecoin, existen cajeros automáticos que están conectados a múltiples redes y pueden procesar distintos activos. Algunos, incluso, tienen incorporados funciones de Lightning Network para disminuir las comisiones de Bitcoin.  

4 ¿Son seguros los cajeros automáticos de Bitcoin?

Sí, los cajeros automáticos de Bitcoin tienen mecanismos para proteger la seguridad de los clientes. Por ejemplo, aunque los usuarios tienen que brindar su dirección o utilizar su wallet para interactuar con el cajero, nunca se vulnera en el proceso la llave privada que mantiene el saldo en criptomonedas a salvo.  

Los BTM trabajan única y exclusivamente con la llave pública, realizando transferencias a la dirección otorgada por el usuario. En el caso de venta de bitcoin u otras criptomonedas, el propietario es el único que tiene potestad para firmar la transacción y permitir su envío; por lo que todo intento de una máquina u operador para que se comparta la frase semilla o contraseña de la wallet debe ser tomada como un intento de fraude.  

Los cajeros automáticos de Bitcoin también trabajan con sistemas de autentificación y validación. Para comprobar que una persona está interesada en realizar una operación comercial, debe suministrar su número telefónico, para enviarle un código en mensajería, con el que podrá avanzar en la transferencia.  

Estos servicios, por si fuera poco, llevan a cabo las operaciones con criptomonedas de manera instantánea. Aunque el tiempo de comprobación puede variar de operador en operador, la regla es que se procese rápidamente para evitar pérdidas de dinero por volatilidad.  

A pesar de estas medidas de seguridad, hay que tener en cuenta que cualquier servicio de intercambio de dinero expone a cierto riesgo financiero. Algunos estafadores pueden usar estas máquinas para convencer a sus víctimas de comprar criptomonedas y enviarlas a cierto código QR, cuando en realidad se trata de una dirección de la que tienen dominio.   

5 ¿Qué necesito para comprar o vender Bitcoin en un cajero automático?

1. Dinero en efectivo o tarjeta de débito: Antes de siquiera acercarte a un cajero automático para comprar criptomonedas, lo primero que se necesita es tener capital. Estas máquinas tienen una ranura donde se puede insertar el efectivo, así como también leen tarjetas bancarias. Dependiendo del país, los cajeros permitirán ciertas monedas fíat, siendo el dólar la más común.  

2. Número telefónico: La mayoría de los cajeros de Bitcoin exigen que el usuario tenga un número telefónica local para recibir un código que valide la operación. Esto puede afectar la privacidad de la compra, ya que los números telefónicas suelen proveer información personal de su propietario como el nombre completo y la ubicación de residencia.  

3. Una wallet de bitcoin segura: Una operación comercial en un cajero automático solo es posible si el usuario tiene una wallet de bitcoin o múltiples criptomonedas. Por medio de esta plataforma, los usuarios pueden generar un código QR para que la máquina envíe las criptomonedas compradas a su dirección.  

4. Identificación personal: Para comprar Bitcoin en un cajero, se puede solicitar documentos de identificación. En este sentido, la persona deberá suministrar el carnet de conducir, la cédula de identidad (DNI) y hasta el pasaporte. En el caso de que sea una transferencia de más de 10.000 dólares en bitcoin, es posible que se solicite selfies y hasta huellas dactilares.  

6 ¿Qué comisiones se cobran en un ATM de Bitcoin y cuánto tiempo se tarda?

Las transacciones de compra y venta en un cajero automático de Bitcoin son, en promedio, automáticas. La operación en total puede llegar a durar poco más de 10 minutos. No obstante, puede ser necesario esperar a las dos confirmaciones de la red de Bitcoin para asegurarse que la operación ha finalizado.  

En cuanto a las comisiones, los cajeros de Bitcoin son famosos por tener algunas de las tarifas operativas más costosas del ecosistema. Estas tarifas suelen ser superiores a las de los exchange, entrando en un rango de 10% a 25% sobre la transferencia.  

No obstante, hay que tener en cuenta, que las comisiones varían dependiendo del operador, el porcentaje impuesto por la empresa que manufacturó el cajero y hasta las regulaciones propias de cada país. En este sentido, se recomienda siempre consultar y comparar las comisiones entre cajeros de una misma zona.  

7 ¿Están regulados los cajeros automáticos de Bitcoin?

Dependiendo de las leyes de cada país y su aproximación a las criptomonedas, varían las regulaciones que competen a los cajeros automáticos de Bitcoin. Por ejemplo, en Estados Unidos todas estas máquinas son supervisadas por la red FinCEN.  

En este sentido, pautan que el máximo que una persona puede comprar en un cajero en 24 horas son 3.000 dólares en bitcoin. Solicitando documentación para toda aquella persona que haya operado con más de 1.000 dólares.  

Para Europa, donde entran los cajeros de Bitcoin españoles, los limites diarios por persona están entre los 2.000 y 3.000 euros por cajero. Las personas no necesitarán brindar información personal si su transacción es menor a 150 euros, siendo una de las regiones con las medidas más estrictas para el anti-lavado de dinero (AML).  

En algunos países los BTM son directamente ilegales, como es el caso de China, Nepal y hasta Bolivia. Por ello, es importante saber cuáles son las normativas que se imponen sobre los cajeros automáticos en los países en donde se reside o se visita antes de realizar una compra-venta.  

8 ¿Dónde y cómo puedo encontrar cajeros automáticos de Bitcoin cerca de mi ubicación?

Conseguir cajeros automáticos de Bitcoin es una tarea relativamente sencilla. Buscadores como Google incorporan en su mapa de direcciones a aquellas tiendas que ofrecen este servicio, junto con el horario de jornada y hasta reviews de usuarios.  

Con incorporar las palabras “cajeros de bitcoin cerca de mí” o “comprar bitcoin cerca” se puede acceder a todas las opciones que tiene una persona en la ciudad y sus alrededores. Algunas empresas, dedicadas a su distribución, también suelen tener en su página web todos los puntos operativos y las características del cajero.  

Asimismo, existen páginas dedicadas únicamente a generar un catálogo internacional de cajeros automáticos de Bitcoin. Este es el caso de CoinATMRadar, la cual permite saber cuántos cajeros hay operativos en un país o zona específica. Aunque se trata de una herramienta muy conveniente, suele tardar más para actualizar su información por lo que solo sirve como referencia.