SEC amenaza con demandar a Coinbase

El exchange de bitcoin (BTC) y criptomonedas Coinbase informó que la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos (SEC), tiene la intención de demandarlos por un nuevo producto llamado Coinbase Lend. La razón de este procedimiento legal sería que lo considera un título de valor (securities), por lo que debe contar con la aprobación de la autoridad para funcionar dentro de los Estados Unidos.

La empresa con sede en California, aseguró en un comunicado que su programa de préstamos «no califica como un valor, o para usar términos legales más específicos, no es un contrato de inversión o una nota».

Coinbase Lend es un programa de préstamos que ofrece un rendimiento anual del 4% sobre los depósitos de la stablecoin USD Coin (USDC).

De acuerdo a lo explicado por la empresa, los usuarios del exchange no estarán «invirtiendo» en el programa, sino «prestando los USDC que tienen en la plataforma».

Asimismo, sostienen que aunque los clientes de Lend «ganarán intereses por su participación en el programa», el exchange está en la «obligación de pagar los intereses» independientemente de las actividades comerciales de Coinbase.

«El capital de los clientes participantes está seguro y estamos obligados a reembolsar sus USDC cuando estos lo pidan», indicó Coinbase.

Ante la contundente respuesta de Coinbase a través de las redes sociales y medios de comunicación, la SEC se ha reservado los comentarios a pesar de las acusaciones. Incluso, un funcionario de la agencia estadounidense afirmó se han reunido con representantes del exchange, informó la agencia de noticia Reuters.

A inicios de agosto, el presidente de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC), Gary Gensler, dijo que su interés en la industria de las criptomonedas es «proteger a los inversionistas».

«Si alguien quiere especular, esa es su elección, pero tenemos el deber como nación de proteger a los inversionistas contra el fraude», manifestó.

CEO de Coinbase rechaza acusación de la SEC

Por su parte, el CEO de Coinbase, Brian Armstrong, manifestó en Twitter que antes de lanzar Lend, comunicaron a la SEC sobre el producto a través de una sesión informativa. La respuesta que obtuvieron del organismo es que «la función de préstamo es una garantía».

Armstrong, se preguntó «ok, parece extraño, ¿cómo puede ser un préstamo una garantía?». En ese sentido, le pidió a la SEC que los ayude a comprender y compartir su punto de vista. «Siempre nos esforzamos por trabajar de manera proactiva con los reguladores y mantenemos la mente abierta», escribió.

Según el directivo, hasta los momentos no han recibido respuesta de la agencia reguladora, explicando por qué creen que Lend es una garantía. «En cambio, nos citan un montón de registros (cumplimos), exigen el testimonio de nuestros empleados (cumplimos) y luego nos dicen que nos demandarán si procedemos para lanzar, sin ninguna explicación de por qué», expresó Armstrong.

Asimismo, el CEO expresó que la SEC está participando en «tácticas de intimidación a puerta cerrada», mientras hay compañías de criptomonedas que ofrecen préstamos.

Aunque Armstrong no lo menciona, hay firmas de préstamos y rendimiento, como BlockFi, que ofrecen un 6% de retorno anual sobre préstamos en BTC y un 9,3% y en la stablecoin Tether (USDT). Igualmente, está Celsius Network, los usuarios también pueden solicitar préstamos en dólares o stablecoins usando su criptomoneda como garantía. Las tasas de interés rondan el 4,95%.

Sin embargo, BlockFi ha tenido encontronazos con organismos reguladores de varios estados del territorio estadounidense. CriptoNoticias reportó que en Nueva Jersey, Alabama, Texas y Vermont están restringidas las operaciones de la empresa  porque las cuentas de ahorro en criptomonedas que ofrecen pueden considerarse títulos valor (securities) y que la firma no posee permisos para brindar estos servicios.

Opiniones encontradas de expertos legales

La vigilancia de la SEC sobre el exchange Coinbase ha reavivado el debate sobre cómo deben ser tratados este tipo de empresas y los productos que ofrecen.

Daniel Hawke, abogado de Arnold & Porter y exjefe de la división de abuso de mercado de la SEC, cree que frenar el lanzamiento del programa Coinbase Lend es un acto «agresivo» del organismo, dijo a The New York Times.

Mientras que Tyler Gellasch, ex funcionario de la SEC y director de la Asociación de Mercados Saludables sin fines de lucro, considera que la SEC quiere manejar el nuevo producto de Coinbase con cuidado. «El exchange es muy importante en el mercado de las criptomonedas, y son extremadamente cautelosos para hacer cumplir con las leyes».