Hechos clave:
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Debido a su sistema de financiamiento, muchos creían que la Fundación tenía considerables recursos.
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En 2014 un incremento injustificado de los gastos, redujo las reservas de la fundación a casi cero.
La Fundación Bitcoin, una organización sin ánimo de lucro que se fundó en 2012 para promover a la criptomoneda pionera para que fuese aceptada en todo el mundo, rápidamente ganó popularidad, atrayendo a docenas de miembros corporativos y cientos anónimos. Sin embargo, así como cobró auge, se precipitó de manera vertiginosa. Todo su poder tardó 2 años en desvanecerse como el humo, plagada de escándalos y decisiones cuestionables.
¿Cómo ocurrió algo así en torno a la comunidad Bitcoin, la primera criptomoneda, descentralizada y exitosa? ¿Cómo pudo fracasar una organización que nació para proteger y promover al proyecto más trascendental del ecosistema?
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Una investigación publicada por BitMex el pasado 3 de septiembre analiza detalladamente la historia de la Fundación Bitcoin y llega a la conclusión de que Bitcoin jamás necesitó una Fundación.
Para aprender sobre las causas y efectos de los eventos del pasado, esta es esa parte de la historia que muestra lo que sucedió cuando un grupo de personas intentó unificar y gobernar un sistema descentralizado.
El inicio
Todo comenzó en julio de 2012, tres años y cinco meses después de que se minara el bloque Génesis de la red Bitcoin, cuando se fundó la organización con siete miembros, tal como está registrado en GitHub:
Mark Karpeles, director general de MtGox, miembro de la junta. Jon Matonis, economista, consejero y secretario. Patrick Murck, director del bufete de abogados Engage Legal, consejero legal. Charlie Shrem, Director General de BitInstant, vicepresidente. Peter Vessenes, director ejecutivo de CoinLab, presidente de la junta directiva y tesorero. Satoshi Nakamoto, autor del libro blanco «Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico entre pares».
En su informe, BitMex apunta que el objetivo de la Fundación nunca estuvo lo suficientemente claro, aunque en sus estatutos originales establecían lo siguiente:
“La Corporación promoverá y protegerá la naturaleza descentralizada, distribuida y privada del sistema de transacciones y moneda digital distribuida de Bitcoin, así como la elección individual, la participación y la privacidad financiera cuando se utilicen dichos sistemas. Además, la Corporación exigirá que toda moneda digital distribuida que entre en el ámbito de sus fines sea descentralizada, distribuida y privada y que apoye la elección individual, la participación y la privacidad financiera.”
En la práctica el rol desempeñado por la Fundación era apoyar financieramente al principal promotor de Bitcoin, Gavin Andresen, organizar conferencias de Bitcoin y promover la nueva clase de activos entre los reguladores, de acuerdo a lo reflejado en el informe de BitMex.
El auge
La Fundación rápidamente fue ganando popularidad y en 2013 tenía a unos 84 miembros vitalicios, 317 miembros anónimos y docenas de miembros corporativos aunque el peso de las decisiones era exclusivo del consejo de la Fundación, quienes eran elegidos por votación, pero con una estructura de gobierno que inclinaba el poder hacia los miembros fundadores.
La organización contaba entre sus miembros con representantes de la comunidad Bitcoin, incluidos destacados desarrolladores y empresas.
Entre todas sus actividades, destaca que en mayo de 2014, la Fundación Bitcoin organizó la Conferencia de Amsterdam, lo que fue, hasta este momento, la actividad de este tipo más grande realizada en torno al criptomundo.
La Fundación fue financiada por cuotas de membresía. A los miembros fundadores les correspondía hacer un aporte de 10 BTC por año, los miembros de la industria estaban separados en tres grupos, así que al grupo plata le correspondía hacer una asignación de 500 BTC por año. Al grupo oro, 2.500 por año y al grupo Platino, 10.000 BTC por año.
También estaban los miembros individuales, quienes hacían un aporte de 2.5 BTC por año y los miembros vitalicios con una única cuota de afiliación de 25 BTC.
El informe de BitMex apunta que debido a estas tarifas de suscripción, muchos creían que la Fundación tenía considerables recursos financieros para cubrir su misión, aunque en este punto valdría la pena preguntarse ¿Por qué no fue así?
La caída
En 2014 la Fundación se vio envuelta en un cúmulo de escándalos que terminaron empañando su entorno. A principios de ese año dos de sus miembros fundadores, Charlie Shrem y Mark Karpeles, presentaron sus renuncias.
Shrem fue arrestado el 26 de enero de 2014 en el aeropuerto JFK de Nueva York por presunta conspiración en el lavado de un millón de dólares en bitcoins que posteriormente fueron utilizados en el mercado en línea Silk Road para la compra de drogas ilegales. Entre otros cargos, se le acusó de no reportar movimientos bancarios sospechosos y de operar un servicio de movimiento de capitales no licenciado. Dos días después de su arresto Shrem renunció a su puesto en la Fundación.
Shrem fue liberado bajo fianza luego de dos días, pero con la condición de permanecer en el apartamento de sus padres en Brooklyn, Nueva York y estar monitoreado constantemente con un dispositivo electrónico atado a su tobillo. En abril del 2014 se le acusó de los crímenes de lavado de capitales y operación de un operador cambiario no regulado; cargos sobre los cuales Shrem se declaró culpable con la intención de reducir su condena.
El otro miembro de la Fundación Bitcoin, Mark Karpeles era CEO de Mt Gox, la casa de cambio más importante para ese entonces (2014). Pero en Febrero de ese año la bolsa suspendió sus operaciones y cerró su sitio web. Dos meses después la empresa inició un proceso de liquidación.
El caso Mt. Gox ocurre tras un supuesto hackeo a la plataforma de intercambios en la que supuestamente piratas informáticos lograron sustraer 850.000 BTC. Karpeles se declaró inocente de cualquier vinculación con el robo, así como de la supuesta malversación de fondos, pues la fiscalía aseveró que el CEO de Mt. Gox transfirió 341 millones de yenes (USD $3 millones) entre septiembre y diciembre de 2013, que, según la imputación de la corte, “no planteaban ser retornados”.
Usuarios a nivel mundial fueron afectados, y unos 850.000 BTC quedaron “desaparecidos”. Esto representaba el 7% de los bitcoins en circulación en ese momento, lo que equivalía a unos USD 480 millones.
El 1 de agosto de 2015 fue apresado por las autoridades de Japón, dado a que la casa de cambio se había establecido en el país asiático. Las dudas rodearon el juicio que se mantuvo por cinco años, hasta que en marzo de 2019 Karpeles fue absuelto de la mayoría de los cargos judiciales que pesaban en su contra.
Como ya lo habíamos mencionado antes, tras conocerse la insolvencia de MtGox, Karpeles renunció a la Fundación Bitcoin, donde tomaron la decisión de nombrar a Bobby Lee y Brock Pierce para que ocuparan los cargos vacíos en la junta directiva.
Sin embargo, esta elección resultó ser aún más controvertida que la dimisión de Karpeles. Pierce, era un antiguo actor infantil, quien todavía se enfrentaba a viejas acusaciones sobre la explotación sexual de los niños durante su carrera como actor. En ese momento todo parecía indicar que todavía no había terminado de desplomarse la reputación de quienes representaban la cara más visible de la Fundación Bitcoin.
¿Dónde están los bitcoin?
En su informe BitMex deja claro que no encontró evidencia de que ninguno de los miembros de la Fundación malversó fondos. Sin embargo, un análisis detallado de los datos muestra algunos gastos cuestionables.
Las principales críticas relacionadas con las finanzas de la Fundación en aquel momento eran de dos tipos. En primer lugar hubo un fuerte aumento del gasto en 2014, lo que redujo las reservas de la organización a casi cero. Y en segundo lugar, las críticas giraron en torno a la falta de transparencia en el balance de Bitcoin de la Fundación.
Según los formularios IRS-990 de la organización, la mayoría de los fondos se destinaron a cubrir el salario de Gavin Andresen, que aumentó de USD 15.000 en 2012 a USD 147.917 en 2014.
Los costos salariales totales de la organización aumentaron de un modesto monto de USD 29.000 en 2012 a la asombrosa suma de USD 1,1 millones en 2014. A principios de 2015, la Fundación casi se había quedado sin reservas financieras.
La falta de transparencia con respecto al balance de Bitcoin de la Fundación era otro motivo de preocupación. En 2013, la Fundación reveló una ganancia no realizada de Bitcoin de USD 5,2 millones. Sin embargo, si se tiene en cuenta el movimiento anual de los precios y el saldo calculado al final del ejercicio, las ganancias no realizadas fueron de solo USD 4,4 millones. Al año siguiente, se reveló una pérdida no realizada de Bitcoin de USD 2 millones. Los cálculos de BitMEX encontraron que la pérdida era de solo USD 600.000.
“La Fundación reveló que los ingresos por ventas de Bitcoin ascendieron a 569.728 dólares en 2014, mientras que incluso suponiendo que todos los productos Bitcoin se vendieran al precio más bajo negociado en el año, dada la gran reducción en el saldo de Bitcoin de 4.600 BTC, los ingresos por ventas deberían haber sido de USD 1,2 millones ”.
Informe BitMex sobre la Fundación Bitcoin.
En relación a las finanzas de la Fundación, lo que concluye el informe de BitMex es que los archivos no explican claramente lo que pasó con el saldo de Bitcoin, y ante ello considera que una explicación de la junta podría ser útil.
En 2014, Andreas Antonopoulos, quien en ese momento era presidente de la Fundación expresó su preocupación ante la posibilidad de que los fondos fueran malversados.
«Dices que están financiados. ¿Dónde están esos fondos? ¿Quién controla esos fondos? ¿Cuándo fueron auditados por última vez? ¿Son realmente solventes? O todos esos fondos han desaparecido en un gran agujero negro».
Andreas Antonopoulos, en el episodio 95 del podcast Hablemos de Bitcoin.
También se refirió a los escándalos que la junta directiva de la Fundación generó ese mismo año, lo que implica que no es tan improbable que los fondos hayan sido robados o malversados, de acuerdo a lo observado por BitMex.
El fin
Las elecciones de 2015 marcaron el final de la Fundación Bitcoin. Con los cuestionamientos sobre transparencia y gobernanza sobre la mesa, las elecciones tuvieron incluso más peso de lo habitual, aunque ya había mucho quiebre interno como para recomponer las piezas para volver a levantar el vuelo.
El proceso de votación estuvo lleno de inconvenientes. Después de que ningún candidato consiguió el 50 por ciento de los votos, la Fundación decidió cambiar el sistema de votación de Helios al de Swarm y luego durante la votación, la Fundación decidió volver a Helios, invalidando los votos de Swarm. También se redujo arbitrariamente el número de candidatos y se dijo que el proceso de inscripción de votantes era casi inmanejable.
Después de que dos nuevos miembros de la junta fueron expulsados por otros miembros de la junta directiva debido a un desacuerdo sobre la mejor manera de avanzar para la Fundación, la Fundación violó sus estatutos y decidió no llevar a cabo ninguna otra elección, lo cual marcó el comienzo del fin.
BitMEX encontró que este fue el momento en el cual la Fundación perdió la legitimidad que le quedaba, volviéndose obsoleta.
Aunque la Fundación todavía existe, sus actividades son irrelevantes y no tiene recursos financieros. Los mandatos de todos los miembros de su consejo de administración y de sus presidentes han expirado hace tiempo y la mayor parte de su actividad fue asumida por otras empresas, algunas de las cuales fueron fundadas por sus antiguos miembros.
