¿Quién es Adam Back y cómo su creación hizo posible la minería de Bitcoin?

1 ¿Cuáles son sus orígenes como criptógrafo y cypherpunk?

Para entender quién es Back es necesario remontarnos a sus orígenes. Es importante señalar que se trata de un personaje enigmático, que ha sido receloso con su privacidad, por lo que existen pocos detalles de sus primeros años de vida. Lo que sí se sabe es que es oriundo de Londres, Reino Unido, y nació en el mes de julio del año 1970.  

En cuanto a sus estudios, Adam Back es científico en computación graduado de la Universidad de Exeter, al sur de Inglaterra. En esta casa de estudio alcanzó el grado de PhD (doctor) a los 26 años, gracias a una tesis sobre los sistemas distribuidos. Ya para esa época se mostraba su interés por la seguridad cibernética, la criptografía y la economía.  

Back cuenta que en sus primeros años formativos se dedicó a desarrollar videojuegos. También ha afirmado en entrevistas que desencriptaba contraseñas y llaves de seguridad, un hobby que le permitió entrar a los salones prohibidos de su universidad.

El académico inglés trabajó para Microsoft, Decho Corporation y Zero Knowledge Systems. En esta última empresa se dedicó a ser consultor para la firma Nokia, donde lideró un proyecto para el desarrollo de soluciones de pago en teléfonos móviles. Para aquel entonces todavía eran los años 90, pero ya Back estaba tras la pista del uso de una moneda digital.  

Entre los proyectos desarrollados por Back en sus primeros años formativos destacan aquellos que se centraban en mejorar el intercambio de información de forma anónima en internet. Por ejemplo, creó el sistema cebolla que permitía usar direcciones IP anónimas en Internet —un proyecto similar al famoso protocolo Tor—, así como también desarrolló una librería (credlib) para otorgar credenciales sobre proyectos y sistemas creados por otros autores.

A pesar de que sus aportes en el área de informática son numerosos, a Back se le conoce más que nada por su presencia en el movimiento cypherpunk. Perteneció, por ejemplo, a la famosa lista de correo en donde Satoshi Nakamoto compartió públicamente por primera vez el libro blanco de Bitcoin. De igual manera, se destacó por su activismo en pro de la criptografía en el mundo.

Hasta en la actualidad, cuando se presenta en sus redes sociales, Back se autodescribe como un “cypherpunk”. Como miembro de este movimiento, es adepto a alguno de los principales preceptos del Manifiesto Cypherpunk, donde se motiva a “defender la privacidad” y también crear un sistema «que permita hacer transacciones anónimas”.

En este contexto, Adam Back creó a HashCash. La importancia de HashCash en el movimiento cypherpunk es, a tal nivel, que este sistema inspiró a otros conocidos miembros de esta comunidad a crear monedas privadas.  

Por ejemplo, informáticos como Wei Dai, Nick Szabo y Hal Finney utilizaron la Prueba de Trabajo (PoW) desarrollada por Adam Back para diseñar estos sistemas monetarios. Aunque el caso más conocido es, sin lugar a dudas, el de Satoshi Nakamoto que también tuvo contacto con Back para incorporar esta tecnología a Bitcoin.  

2 ¿Cuáles son las contribuciones de Adam Back en Bitcoin?

Para entender como el pensamiento de Adam Back influyó en la creación de Bitcoin es fundamental saber qué era y cómo funcionaba Hashcash. Desarrollado en el año 1997, Hashcash es un sistema de permite el intercambio de información evitando los ataques de spam. 

¿Cómo lograba esto? Pues, por medio de un elemento llamado Prueba de Trabajo (PoW). Este nombre puede sonar conocido, porque se trata del mismo mecanismo utilizado por Bitcoin para la minería de sus transacciones y monedas. Bueno, no exactamente “el mismo”, porque existen algunas diferencias entre lo implementado por Back y lo que creó Satoshi. No obstante, es indudable que la idea tuvo gran impacto para el producto final que resultó ser Bitcoin.

Back estaba interesado en crear sistemas realmente anónimos y autosuficientes, pero el problema estaba en que estas plataformas eran vulnerables a ataques de spam que las saturaban. Entonces, para evitar que algún gracioso o entidad maliciosa colapsara el sistema, una solución a esta problemática era aplicar cierto costo monetario al envío de información.  

Para ello, implementó el concepto de hash, una función matemática que permite mapear información y hasta detectar alteraciones. A través de esta función es que los usuarios pueden interactuar con elementos como la dirección de wallet, identificador de bloque o transacción. En el caso de Hashcash, los hashes servían para generar un número o identificación única para cada correo.  

Para enviar un correo, el sistema requería que el usuario pagara con capacidad de cómputo al resolver un problema matemático. Este proceso duraba un par de segundos y se podía hacer con una PC normal. En este sentido, enviar un solo correo resultaba un proceso sencillo de hacer, pero enviar múltiples al mismo tiempo requería demasiado poder computacional y, por ende, dinero.

Otra de las características particulares del sistema de Adam Back, es que cada hash nuevo que se creaba representaba, a su vez, dinero dentro del sistema. No obstante, entre sus desventajas estaba que ninguno de estos hashes podía ser reutilizado. Es decir, eran elementos que no podían ser intercambiados entre sí o simbolizar gastos, por lo que Hashcash no era un medio de pago como tal.  

Esta serie de elementos llamaron la atención de Satoshi Nakamoto, quien reutilizó el concepto de Prueba de Trabajo (PoW) con modificaciones clave para hacer posible el registro descentralizado de información dentro de bitcoin.

Por medio de este mecanismo y la función hash, Nakamoto programa un sistema que tiene marcas de tiempo que facilitan la identificación de cada bloque de información. Asimismo, crea una economía basada en la selección, verificación y validación de información (la minería).  

A pesar de que la contribución de Adam Back fue crucial para Bitcoin, el informático no se relacionó con la criptomoneda hasta 2013. Tal y como se puede ver en sus publicaciones en el foro Bitcoin Talk, es después de un mercado alcista que eleva el valor de la criptomoneda (BTC) que empieza a interesarse por el ecosistema.

Ya con una comunidad mucho más grande y viviendo sus primeros casos de adopción, Back junto con otras importantes figuras del mundo bitcoiner (como Matt Corallo, Pieter Wuille y Gregory Maxwell), desarrollaron en 2014 el concepto de sidechain.  

Los siguientes aportes que haría (y sigue haciendo) Adam Back para la comunidad bitcoiner vendrían de la mano su empresa Blockstream, la cual funda en 2014 junto a Pieter Wuille y Gregory Maxwell.  

3 ¿Qué es Blockstream y cuál es su rol en el ecosistema de Bitcoin?

Adam Back se une de lleno al ecosistema de Bitcoin en el año 2014. Esto lo hace por medio de la fundación de la empresa Blockstream, junto a sus colegas Pieter Wuille y Gregory Maxwell, ambos desarrolladores principales de Bitcoin Core.  

Este es un evento importante para la industria alrededor de Bitcoin, puesto que hoy en día Blockstream es una de las empresas más importantes del mercado y fuente de financiamiento del equipo Bitcoin Core, quienes se encargan del desarrollo de la red de Bitcoin.  

Blockstream fue fundada como una compañía enfocada en crear productos y servicios de Bitcoin. De esta manera, ha sido protagonista de algunas de las creaciones más revolucionarias para la red: tal como es el caso de la sidechain Liquid, el satélite Blockstream y el nodo c-Lightning para interactuar con la red de micropagos Lightning Network (LN).  

Hablemos primero un poco sobre Liquid: Blockstream desarrolló esta blockchain como una red paralela (sidechain) a Bitcoin. De esta manera, se saltaban las barreras de escalabilidad de Bitcoin al procesar de forma más rápida transacciones fuera de esta red.

Por medio de Liquid, las empresas pueden también emitir tokens y realizar transacciones aseguradas, en parte, por la red Bitcoin. Hasta el día de hoy se trata de una de las sidechains más populares de Bitcoin, junto con otros proyectos como RSK o Stacks. 

Blockstream también ha desarrollado uno de los servicios para Lightning Network más populares del mercado. Estamos hablando de c-Lightning, una tecnología que hace posible que los usuarios de Bitcoin puedan convertir sus computadores en un nodo para la red Lightning. Entre servicios similares a c-Lightning fuera de Blockstream, tenemos nodos como Eclair y LND que también ofrecen la posibilidad de procesar transacciones en la red de micropagos.  

Pero entre todas las propuestas de Blockstream, la más ambiciosa y extravagante es, sin lugar a dudas, su satélite. Con el objetivo de llevar a Bitcoin al espacio y permitir el acceso a esta red en todas partes del mundo, Blockstream lanzó un servicio de satélites en el año 2017.

Gracias a este satélite, se puede usar Bitcoin sin necesidad de tener acceso a Internet. Claro está: no es tan sencillo como hacer un clic y listo. Todo aquel que desee usar el satélite Blockstream necesita un kit de antena, para que de esta manera puedan conectarse con su nodo a la red de Bitcoin y transmitir sus operaciones. También, como todo en la vida, el kit de antena tiene un costo que debe ser pagado por el usuario para tener acceso al servicio. 

Entre otros proyectos que posee Blockstream, destacan su hardware wallet Jade, la aplicación wallet Green que funciona con múltiples plataformas, servicios de minería en granjas ubicadas en Estados Unidos y hasta en un futuro tienen planes para incursionar en la industria de dispositivos ASIC (mineros) para Bitcoin. Entre otros productos que han sido desarrollados bajo la marca de Adam Back, se encuentra uno de los exploradores de bloques más utilizados en el ecosistema, de nombre homónimo a la empresa, y una plataforma para análisis de mercado.  

4 ¿Adam Back es Satoshi Nakamoto?

Uno de los grandes misterios de Bitcoin es la identidad de su creador, Satoshi Nakamoto. El nombre japonés no es más que un seudónimo, por lo que son muchas las personas que especulan sobre quién realmente podría estar tras el origen de Bitcoin. Entre los candidatos más fuertes se encuentra, nada más y nada menos, que el mismísimo Adam Back.  

En documentales e investigaciones, como Unmasking Satoshi Nakamoto, Adam Back destaca como un duro contrincante a ser Satoshi Nakamoto principalmente por sus estudios. Especializado en informática e interesado en las monedas digitales, tiene un perfil que encaja con los intereses del creador de Bitcoin. Asimismo, su afiliación a los cypherpunks y constante contacto con el correo de esta comunidad, lo pone en el epicentro de la vida pública de Nakamoto.

No obstante, la razón de más peso que hace que algunos crean que Adam Back es Satoshi Nakamoto, sin lugar a dudas, se debe a Hashcash. El hecho de que haya trabajado previamente en la Prueba de Trabajo (PoW), desarrollando un mecanismo que resultó ser vital para la creación de sistemas de transacciones anónimas y dinero digital, lo pone en la mira. 

Por último, el hecho de que haya conversado de forma privada con Satoshi Nakamoto y que posiblemente sea una de las primeras personas en saber sobre Bitcoin en la faz de la tierra, pero jamás haya enseñado pruebas de dichos mensajes, aumentan las suspicacias.  

A pesar de todo esto, es muy probable que Adam Back no sea Satoshi Nakamoto. El mismo informático inglés lo ha desmentido en varias oportunidades, afirmando incluso que cuando habló por primera vez con Nakamoto ni siquiera se le cruzó por la mente que fuese un seudónimo. En los registros públicos, además, se puede confirmar que Back empieza a involucrarse con Bitcoin directamente en el año 2013.

En cuanto a su reticencia con mostrar las conversaciones que mantuvo directamente con Nakamoto, Adam Back ha sido muy claro al destacar que él es un adepto de la privacidad personal. Llegando a tuitear que el anonimato de Satoshi Nakamoto es una de las características más importantes de Bitcoin.

En este sentido, asegura que no colaborará con ninguna prueba para que se desentrañe su verdadera identidad: “Si tuviera registros que redujeran el anonimato establecido hacia la identidad de Satoshi, los eliminaría/trituraría”, afirmó. Una postura que comparten muchos bitcoiners, los cuales consideran que es fundamental para mantener la descentralización en Bitcoin.