Nodos activos de Lightning Network crecen 92% en 2019

Lightning Network registró el pasado 3 de junio un total de 4.462 nodos activos, lo que marca un nuevo máximo histórico en esa red de micro pagos. No obstante, el crecimiento de los canales en la red se estancó en el mes de abril, para luego descender ligeramente en el mes de mayo. El investigador Daniel Luca (@Hasufl en Twitter) considera que estas estadísticas podrían ser el indicio de una nueva temporada que tendrá un impacto positivo en el desarrollo de LN.

El mes con mayor crecimiento de canales en Lightning fue marzo, llegando para la semana del 18 a su máximo histórico de 36.261 canales activos. Ya para el mes de abril el número de canales se había empezado a estancar, según muestran estadísticas de Bitcoin Visual. No obstante, el descenso en el número de canales se ha podido notar en los primeros días de junio, luego de que la red registrara 32.958 canales activos, un 9% menos respecto al máximo histórico.

A diferencia de lo que está ocurriendo con los canales de LN, la cantidad de nodos se ha mantenido en aumento desde el mes de febrero. Para el 18 de marzo solo se encontraban activos 3.756 nodos, pero esta cifra es superada en dos meses, con el añadido de 706 nodos más. De esta manera, Lightning Network logra alcanzar más de 4.600 nodos activos, como se muestra en el gráfico siguiente.

Usuarios de Twitter e investigadores de la comunidad consideran que Lightning podría estar experimentando un cuello de botella a la hora de crear nuevos canales. Un internauta, identificado como @CurrencyTyccon, comentó que esto podría estar provocado por el aumento de las tarifas de Bitcoin. En este sentido, la creación o cierre de un canal en LN se ha vuelto una actividad costosa, disminuyendo así su proliferación.

I'm not sure it makes sense to talk about saturation in the context of LN. There could be unexpected bottlenecks though that limit growth.

— Bernhard Mueller (@muellerberndt) June 5, 2019

@Hasufl, un conocido investigador del criptomundo, apuntó en un tuit que este comportamiento puede estar relacionado también a mejoras en la conectividad de Lightning. Debido a ello, considera que las nuevas cifras pueden ser un síntoma positivo para el ecosistema.

Más nodos, mas vida

@Hasufl comentó que la meta Lightning no es tener una gran cantidad de canales, sino brindar una buena conectividad entre distintos nodos. Lightning es una red enfocada en la escalabilidad, por lo cual su objetivo principal es solucionar el exceso de transacciones en la blockchain de Bitcoin.

El investigador resaltó que al momento de su lanzamiento, los usuarios de LN tenían que abrir varios canales entre distintas partes debido a la mala conectividad. En este sentido, proliferaban los canales con pocas transacciones que no eran sostenibles a largo plazo, ya que siguen generando muchas operaciones en Bitcoin. @Hasufl considera que una menor cantidad de canales sugiere un mejor rendimiento de la red, ya que hay una mejor distribución de las transacciones.

The goal of a payment channel network isn't to have as many channels as possible, but simply for every node to be able to transact with every other node. Especially early on that connectivity was bad, so users had to open channels directly with each other.

— Hasu⚡️🤖 (@hasufl) June 5, 2019

La conexión de más nodos en Lightning también puede beneficiar su descentralización, tema que ha sido fuertemente criticado en el último año. En el 2018 investigadores de la revista Diar denunciaron que más del 50% de la liquidez de LN se encontraba distribuida en tan solo 10 nodos. El bitcoiner Hodlonaut aseguró que para este 2019 un proveedor acumuló 800 BTC, llegando a controlar hasta el 80% del poder de enrutamiento de la red.

La posibilidad de que Lightning Network se convierta en una red centralizada ha motivado a desarrollar canales cada vez más grandes, así como la conexión de nuevos nodos. Mientras más usuarios puedan descargar la blockchain en sus computadores y convertirse nodos completos de Lightning Network, la red tendrá menos posibilidades de caer en manos de unos pocos. En este sentido, más nodos es igual a más adopción y, por ende, a más descentralización.