Operador de la Dark Web pierde 1.230 BTC tras recibir 40 años de prisión

Un mercado de drogas oculto en la Dark Web terminó con una condena de cuatro décadas y miles de bitcoin en proceso de confiscación. Raheim Hamilton, codirector de Empire Market, aceptó entregar bitcoin valorados en unos USD 100 millones, mientras que los activos comprometidos por su socio elevan el monto conjunto a aproximadamente USD 234 millones.

Hamilton, de 30 años, recibió la condena de un tribunal federal estadounidense por su participación en Empire Market, una plataforma que funcionó entre 2018 y 2020. Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, el mercado facilitó más de cuatro millones de transacciones por un valor superior a USD 430 millones.

La plataforma permitía adquirir drogas y otros productos ilegales, como credenciales de cuentas robadas, información personal sustraída, dinero falsificado y herramientas para ataques informáticos. Las ventas de sustancias controladas representaron cerca de USD 375 millones. Entre las drogas comercializadas figuraban al menos 13,3 kilogramos de fentanilo, además de cocaína, metanfetamina y heroína.

Los pagos se realizaban exclusivamente con bitcoin y otras criptomonedas como ether (ETH). Hamilton y su socio, Thomas Pavey, promovían el uso de mezcladores para dificultar el rastreo de las transacciones y empleaban herramientas de cifrado en las comunicaciones de la plataforma. También permitían que los compradores calificaran a los vendedores según su capacidad para ocultar las drogas durante los envíos.

Hamilton se declaró culpable de conspiración para distribuir drogas. Además de la pena de 40 años de prisión, el juez federal Steven C. Seeger le impuso una multa de USD 5 millones. El acusado aceptó entregar aproximadamente 1.230 BTC, 24,4 ether (ETH) y tres propiedades en Virginia.

Pavey, de 41 años, también se declaró culpable por su participación en el mercado y acordó entregar unos 1.584 BTC, lingotes de oro, tres automóviles y dos propiedades en Florida. Su sentencia está prevista para finales de octubre. En conjunto, ambos aceptaron entregar 2.814 BTC, valorados en aproximadamente USD 234 millones con una cotización de USD 83.045 por bitcoin.

El destino de estos activos podría estar ligado a la Reserva Estratégica de Bitcoin de Estados Unidos. Una orden ejecutiva firmada por Donald Trump en marzo de 2025 establece que los bitcoin confiscados en procesos penales o civiles se incorporen a esa reserva y no se vendan, salvo excepciones como la devolución de fondos a víctimas identificables, como explicó CriptoNoticias.

El Departamento de Justicia no ha precisado si los BTC vinculados a Empire Market ya fueron transferidos a la reserva. Su destino dependerá de que las confiscaciones sean definitivas y de que no se aplique alguna de las excepciones previstas.