Empresas de criptomonedas de EE. UU. buscan licencias bancarias para expandirse

Aprovechando un gobierno que perciben como más abierto y proactivo hacia las criptomonedas y la era digital, muchas empresas fintech y de criptoactivos buscan expandir su alcance y operar legalmente como bancos, lo que les permitiría ofrecer servicios financieros tradicionales, como aceptar depósitos, emitir préstamos y realizar transacciones bajo el marco regulatorio bancario. Con esta nueva oportunidad, las compañías esperan superar la etapa en la que obtener licencias era complicado debido a la rigidez de los reguladores.

Según Reuters, la concesión de licencias bancarias ha aumentado significativamente, lo que refleja una evolución positiva. Vale destacar que, a finales de enero, el mismo medio reportó una solicitud de un grupo de abogados que instaban a los reguladores a simplificar el proceso de autorización para la creación de nuevos bancos. En su carta, argumentaron que las trabas burocráticas habían creado una «barrera de entrada casi impenetrable».

Sin embargo, en esta ocasión las fuentes citadas ofrecen un cambio de perspectiva sobre la problemática. Un ejemplo es Alexandra Steinberg Barrage, socia del bufete de abogados Troutman Pepper Locke, quien señaló que, aunque las solicitudes aún no están en pleno auge, están trabajando en varias de ellas. «Nuestros clientes son cautelosamente optimistas y esperan que la situación se estabilice», comentó la experta en derecho.

Barrage, junto a otros abogados, señaló que entre 2010 y 2023 se aprobaron, en promedio, solo cinco nuevas solicitudes de licencias bancarias, en contraste con las 144 aprobadas entre 2000 y 2007. Muchos de los rechazos se deben a que las bajas tasas de interés repercutieron en las ganancias, lo que hace que la actividad bancaria sea menos atractiva.

Obtener una licencia bancaria trae ventajas como el acceso a capital a menor costo, mayor legitimidad ante los usuarios y la posibilidad de fomentar la competencia en la industria, al mismo tiempo que facilita la atención a clientes en regiones marginadas. No obstante, esto implica también un mayor control regulatorio. En este contexto, Carleton Goss, del bufete Hunton Andrews Kurth, apunta que «las empresas podrían reducir sus costos operativos al recurrir a depósitos».

Lo cierto es que hay expectativas de que la administración de Trump promueva un esquema regulatorio más favorable para el crecimiento de las empresas, lo que podría facilitar la obtención de licencias bancarias. Nathan Stovall, de S&P Global Market Intelligence, subraya que los nuevos reguladores nombrados por Trump han señalado su enfoque en la innovación y la tecnología, lo que envía señales positivas a las fintechs.

Durante la reciente cumbre de criptomonedas en la Casa Blanca, el presidente de Estados Unidos destacó el fin de lo que calificó como «la guerra de las burocracias federales contra los criptoactivos». Scott Bessent, secretario del Tesoro, se sumó a las críticas hacia la administración de Biden, asegurando que la nueva gestión no perseguirá a la industria y elogiando la creación de una reserva estratégica de criptomonedas.

La creciente flexibilidad regulatoria también se refleja en las decisiones más recientes de la Oficina del Contralor de la Moneda (OCC), las cuales permiten a los bancos estadounidenses custodiar criptoactivos y participar en actividades relacionadas con stablecoins sin necesidad de aprobación previa.