Los cajeros automáticos para compra y venta de bitcoin (BTC) están creciendo a un ritmo de 10% mensual, de acuerdo con la firma especializada en el estudio de mercado de estos dispositivos, Coin ATM Radar. En lo que va de 2018, los cajeros de bitcoin han pasado de 2.000 a 3.000 unidades distribuidas por el mundo y se espera que lleguen a 6.300 para finales de año.
En un estudio estadístico de Coin ATM Radar, la firma muestra la evolución de los cajeros de bitcoin (BATM) instalados desde el 2014 y se aprecia que se necesitaron aproximadamente tres años para alcanzar las primeras 1.000 unidades. Una cifra que fue lograda a inicios del 2017, el 16 de febrero.
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También se aprecia que el ritmo de crecimiento no es lineal, pues en el gráfico se aprecia que poco antes de finalizar el 2017 ya se había llegado a los 2.000 BATM instalados. Es decir que, alcanzar el primer millar de este tipo de equipos tomó el triple de tiempo del que se necesitó para pasar de 1.000 a 2.000.
Como se muestra en el gráfico, la llegada a 3.000 cajeros instalados ocurre apenas transcurridos cinco meses del 2018. Si calculamos el valor promedio de crecimiento mensual es aproximadamente de un 10%. De este modo, se podría estimar que para finales de 2018 se podrían conseguir unos 6.300 cajeros de este tipo a nivel global, lo que representaría una duplicación de los cajeros de bitcoin actuales en siete meses.
En cuanto a la distribución de BATM por país entre los meses de marzo y abril, se observa el cuadro siguiente para los 10 primeros países:
En la lista completa de países hay algunos que no son mencionados, como por ejemplo los latinoamericanos. El mismo sitio web, Coin ATM Radar, registra a Colombia con 4 cajeros de bitcoin instalados en marzo y uno adicional en abril, mientras que Guatemala aparece con un BATM también instalado en abril de este año.
En cuanto a la instalación de cajeros de bitcoin en Sudamérica, ya en 2016 se registraron varias en Argentina, Brasil, Panamá, Paraguay y México. En febrero del año en curso, en una nota centrada en los sitios para comprar y vender bitcoins en Argentina, CriptoNoticias reportó sobre dos cajeros bitcoin en Buenos Aires, a lo que se suman las intenciones de la empresa Odyssey Group de instalar más de 200 BATM bidireccionales en ese país.
A pesar de que se emplea el término «cajero de bitcoin», también existen dispositivos similares capaces de manejar otras criptomonedas. En el siguiente cuadro de Coin ATM Radar se lista la distribución de estos dispositivos, discriminando los que aceptan bitcoin, altcoins (todas criptomonedas distintas a bitcoin agrupadas) y por cada criptomoneda individual.
El cuadro está ordenado por el porcentaje de crecimiento de marzo a abril; sin embargo, es notorio que detrás de bitcoin (BTC) no está, como pudiera esperarse, ether (ETH) sino litecoin (LTC). En abril podemos notar que 49,7% de los cajeros de bitcoin aceptan otras monedas y que el 46,6% de estos acepta litecoin, mientras que ether sólo alcanza el 27% en esta lista. De hecho, si medimos la penetración del litecoin en los cajeros multimoneda, esta llega al 97%.
Un cajero de bitcoin no es estrictamente un cajero automático, que esencialmente está conectado a un banco y cumple con dispensar efectivo, entre otras operaciones bancarias. En cambio, un cajero de bitcoin o uno asociado a otra criptomoneda, se conecta a una casa de cambio a través de Internet y acepta pagos en efectivo o tarjeta, en el caso de la compra de bitcoins, que son transferidos a la billetera designada por el usuario. En el caso de la venta de criptomonedas a través de un cajero especializado, este dispositivo entrega una cantidad de dinero equivalente al cambio del momento, después de deducir una comisión. Existen cajeros bidireccionales, que cumplen con funciones de compra y venta de criptomonedas, y unidireccionales, que solo sirven para una de estas.
Se podría considerar que los cajeros de bitcoin están aún en su etapa de infancia, tomando en cuenta que el bitcoin no ha llegado todavía a su primera década de existencia. La naturaleza descentralizada de las criptomonedas permite suponer que tendremos muchas más aplicaciones integrándose a estos dispositivos a mediano y largo plazo.
Una referencia interesante es la historia de los cajeros automáticos ligados a la banca centralizada, que arribaron en junio del año pasado a su quincuagésimo aniversario. La referencia a que el cajero automático surge en 1967, antes de que la gente supiese que lo necesitaba, pudiese aplicarse al bitcoin en la actualidad; al igual que la afirmación de que el cajero «revolucionó a la sociedad».
En el negocio de los cajeros de bitcoin hay aspectos interesantes, no sólo para los fabricantes de estos equipos o para las casas de cambio que los conectan a su plataforma, sino también para los operadores de este tipo de cajeros, quienes ven en estos equipos una buena oportunidad de negocios.
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