¿Quiénes están detrás del desarrollo de Bitcoin?

1 Consenso descentralizado

Bitcoin no funciona como una organización corporativa: carece de directivos, autoridades centrales o estructuras jerárquicas que definan unilateralmente su rumbo. La solidez del sistema descansa en un consenso tanto social como técnico, en el que cualquier desarrollador puede crear o modificar software que siga las reglas del protocolo. Sin embargo, para que la red opere de forma coherente, los participantes que ejecutan nodos -incluidos usuarios, billeteras y mineros- deben optar voluntariamente por programas compatibles entre sí.

En este contexto, las modificaciones relevantes no se imponen, sino que surgen de debates públicos, evaluaciones técnicas exhaustivas y, finalmente, de la adopción colectiva del software. Los cambios solo se materializan cuando una mayoría significativa de la red decide utilizarlos, y no por la voluntad de un individuo o un grupo reducido. Esta clara distinción entre quienes proponen mejoras y quienes las implementan en la práctica es uno de los pilares de la descentralización efectiva de Bitcoin.

Una de las características claves sobre la descentralización de Bitcoin es que cualquier persona que posea los conocimientos, en cualquier lugar del mundo, puede colaborar en su desarrollo de manera voluntaria. Sin embargo, las propuestas para cambiar el código deben tener consenso antes de ser aprobadas. 

Como se explica en Bitcoin.org, una página de información sobre Bitcoin, aunque los desarrolladores trabajan continuamente en perfeccionar el software, no tienen la capacidad de imponer modificaciones al protocolo de Bitcoin. Cada participante de la red es libre de decidir qué programa y qué versión ejecutar. Para que el sistema siga siendo interoperable, es necesario que ese software respete un conjunto común de reglas. En última instancia, el correcto funcionamiento de Bitcoin depende de que exista un acuerdo amplio entre quienes forman parte de la red.

Esto quiere decir que, si bien cualquier persona puede participar en su desarrollo, es imposible que una sola o un pequeño grupo cambien el protocolo sin el consentimiento de la mayoría. Eso sí, cada usuario es libre de usar la versión que quiera. Todas las implementaciones, aunque son compatibles entre sí, seguirán las reglas del protocolo de Bitcoin. 

Teniendo esto en cuenta, podemos recorrer algunos de esos clientes para descubrir quiénes están detrás, haciendo que Bitcoin siga funcionando. 

2 Bitcoin Core

Es el primer cliente de Bitcoin,creado originalmente por Satoshi Nakamoto como Bitcoin 0.1 y lanzado el 9 de enero de 2009 en SourceForge, a pocos días de la aparición del bloque génesis. Desde el principio, el software se presentó como código abierto, es decir, que cualquiera es libre de utilizarlo y modificarlo. 

Satoshi continuó colaborando en su desarrollo, arreglando fallas y proponiendo mejoras (ya en GitHub) hasta la versión 0.3.9, a finales de 2010. En ese punto, se despide y nombra como mantenedor principal a Gavin Andresen. Algunas fuentes afirman que Satoshi Nakamoto simplemente desapareció, y Andresen, al ser el único con el poder de hacer cambios en el código (que ya le había otorgado Satoshi de antemano), tomó el rol. 

Bajo la guía de Andresen, esta implementación cambió de nombre a Bitcoin QT en noviembre de 2011. Años después, el 19 de marzo de 2014, volvió a cambiar de título a Bitcoin Core, en medio de cierta polémica, debido a que el término «Core» (cuya definición en inglés es «parte central o esencial de algo») implica una centralización contraria a los ideales de Bitcoin.

3 ¿Cómo funciona el proceso de desarrollo?

Como se explica en el repositorio de GitHub de Bitcoin Core, cualquiera puede contribuir en su desarrollo. Sin embargo, por «razones prácticas», existe una jerarquía establecida entre los colaboradores mediante la meritocracia. Es decir, quienes han estado más tiempo y han aportado más al código tienen más poder de decisión final. 

En este sentido, existen las figuras de los «mantenedores» del código en GitHub, quienes tienen acceso privilegiado y son responsables de gestionar las solicitudes para incluir nuevas propuestas de código al repositorio principal (pull requests); y el rol del mantenedor principal, último responsable por el nombramiento de nuevos mantenedores y la implementación de nuevas versiones. 

Luego de la «desaparición» de Satoshi Nakamoto, los mantenedores del código de Bitcoin fueron Gavin Andresen (2011-2014), Wladimir van der Laan (2014-2021) y Michael Ford (2021-2024). A su vez, Ford es secundado por un grupo de desarrolladores que también son mantenedores del código. Ellos son Gloria Zhao, Russ Yanofsky, Hennadii Stepanov y Eva Chow.   

Cabe destacar que este grupo de desarrolladores no ocupan un cargo fijo dentro de Bitcoin Core. Esto quiere decir que los títulos de sus puestos, como los que se mencionan en el esquema de abajo, pueden pasar a llamarse de otra forma según quién lo ocupe en el futuro.

Por otro lado, también están los desarrolladores «colaboradores». Como los mencionados anteriormente, ellos trabajan en el desarrollo de Bitcoin presentando propuestas de mejora que luego son evaluadas por el resto de sus pares. No obstante, no poseen los permisos para agregar o remover especificaciones del código que sí tienen los mantenedores. 

4 El proceso para implementar mejoras en Bitcoin

Es importante destacar que, cuando las nuevas versiones que se proponen implican algún cambio importante e irreversible en el software, adoptarlas o no depende enteramente de los usuarios que ejecutan un nodo de Bitcoin y de los mineros, mas no de los desarrolladores. En esos casos, los nodos votan sobre el futuro de la red utilizando la versión de software de Bitcoin que desean y los mineros apoyan con su poder de procesamiento a dicha versión, tal como sucedió con SegWit en 2017 y Taproot en 2021. 

Si una cantidad suficiente de usuarios usa la versión que desea mantener, entonces la red adopta las reglas de dicha versión en el protocolo. Así, las versiones con reglas compatibles se mantienen en la cadena principal de Bitcoin y las otras se bifurcan. Si esta otra cadena tiene suficientes nodos y mineros que la soporten, puede crear su propia criptomoneda, aunque esto no siempre pasa. 

Tras la discusión inicial, la propuesta se formaliza como un borrador de BIP en el repositorio correspondiente. Este documento es revisado por un grupo de editores, cuyo rol es verificar que cumpla con los requisitos formales del proceso, asignar un número y clasificarlo según su tipo.

Una vez debatida, se crea en GitHub como pull request un borrador formal con determinadas directrices, que podrá ser revisado por la comunidad. Luego, el borrador se envía a los editores de las BIP.

A partir de 2024, el equipo de editores se amplió para evitar cuellos de botella (Bryan “Kanzure” Bishop, Murch, Ruben Somsen, Olaoluwa “Roasbeef” Osuntokun y Jon Atack), y en enero de 2026 se activó BIP-3, una actualización del procedimiento que modernizó y clarificó cómo se presentan, documentan y mantienen las «Propuestas de Mejora de Bitcoin». El contenido técnico de una BIP, sin embargo, sigue dependiendo del debate abierto y del consenso de la comunidad, no de la autoridad de los editores.

Cuando los mantenedores aprueban un pull request, este pasa a una minuciosa fase de revisión entre pares (peer review), en la que cualquiera puede participar a través de GitHub, el canal de IRC #bitcoin-dev en freenode, el canal de Slack de Core, Bitcoin Stack Exchange, la lista correos de Core en la Linux Foundation y el foro de desarrollo en BitcoinTalk. 

5 Desarrolladores destacados

El número total de colaboradores en Bitcoin Core puede encontrarse en GitHub, al igual que cada una de sus contribuciones. En Bitcoin.org se cuentan unos 350 programadores de todas partes del mundo.

A continuación, puedes encontrar una lista con desarrolladores destacados, tanto por su número y calidad de aportes como por el tiempo que llevan en esta tarea. 

Wladimir van der Laan

Hasta principios de 2023, ha realizado 7.363 revisiones (commits) en el código. Aparte de que se encuentra en Ámsterdam (Países Bajos), no se sabe mucho sobre este programador. En el pasado, se ha negado a dar entrevistas y sus redes no incluyen datos personales.

Se encuentra activo en el repositorio de Core desde 2011. En 2015, fue contratado por la MIT Media Lab’s Digital Currency Initiative para continuar en el desarrollo de Bitcoin tras la bancarrota de la Bitcoin Foundation. Sin embargo, ya no ocupa esa posición.  

Van der Laan, también conocido bajo los seudónimos laanwj, wumpus y orionwl en diferentes plataformas, anunció su renuncia como mantenedor principal de Bitcoin Core en enero de 2021. Si bien aseguró que seguiría trabajando en el desarrollo de Bitcoin Core desde un papel secundario, dijo que priorizaría otros proyectos personales. 

Gavin Andresen

Sin duda, uno de los desarrolladores más destacados, con 1.101 revisiones y 12 BIP en su haber. Fue mantenedor principal de Bitcoin desde sus inicios, durante 4 años, y se encargó de crear la Bitcoin Foundation para proporcionar el financiamiento y la educación sobre el tema. Cuando la fundación llegó a la bancarrota en 2015, Andresen fue contratado por la MIT Media Lab’s Digital Currency Initiative, junto con van der Laan.

En 2016 se vio rodeado por la polémica sobre la presunta identidad de Craig Wright como Satoshi Nakamoto, lo que ocasionó que van der Laan revocara su estatus de mantenedor en la red por temor a que este poder cayese en las manos equivocadas. Desde entonces, Andresen se ha mantenido más bien alejado de los medios y del mundo de Bitcoin, y parece inclinarse a iniciar una carrera en la política de su pueblo Amherst, Massachusetts, Estados Unidos. 

Pieter Wuille

Pieter Wuille, conocido en GitHub como sipa, es una de las figuras técnicas más relevantes en la evolución de Bitcoin. Desde su incorporación a Bitcoin Core en 2011, ha sido responsable de desarrollos fundamentales para el protocolo, entre ellos la implementación de SegWit, el diseño del esquema de firmas Schnorr y la creación de componentes y bibliotecas clave para el funcionamiento de la red. Durante varios años desempeñó funciones como mantenedor del proyecto.

No obstante, en julio de 2022 decidió dejar ese rol operativo, por lo que ya no cuenta con permisos para integrar cambios directamente en el repositorio principal de Bitcoin Core. A pesar de ello, continúa participando activamente como desarrollador, aportando revisiones técnicas y propuestas de mejora.

En el plano profesional, Wuille fue uno de los cofundadores de Blockstream, aunque desde 2020 desarrolla su trabajo en Chaincode Labs, una entidad enfocada en investigación y desarrollo de software relacionado con Bitcoin. De forma paralela, mantiene colaboraciones puntuales en proyectos de investigación junto a miembros del equipo de Blockstream.

6 Otros clientes de Bitcoin

Como mencionamos antes, Bitcoin Core es solo uno de los clientes de Bitcoin, pero existen otros grupos de desarrolladores manteniendo otros clientes. Aquí te mencionamos las alternativas más notables por número de nodos activos, junto a sus desarrolladores.

Bitcoin Knots

Bitcoin Knots comenzó a ser una rama independiente de Bitcoin Core desde 2014. La última versión, escrita en C++, puede utilizarse como un cliente de escritorio, como en el caso de Bitcoin Core, para pagos regulares o como una utilidad de servidor para comerciantes y otros servicios de pago. Es el segundo cliente con más nodos en la red. 

De momento, su creador y único colaborador es el cofundador de Blockstream y también desarrollador de Core, Luke Dashjr. 

Bitcore

Bitcore nació en 2013 y se describe como un «nodo modular escrito en Node.js para Bitcoin y apps basadas en blockchain». Incluye una API, un explorador y varios tipos de wallets. Aunque es de código abierto, lo administra en GitHub la compañía BitPay. Actualmente, es el tercer cliente con más nodos en Bitcoin.  

BTCD

Activo desde 2013, se describe como un cliente de nodo completo escrito en Go. Cabe destacar que no se trata de un cliente demasiado eficiente. A fines de 2022, su capacidad de sincronización con la red era casi siete veces más lenta que la de Bitcoin Knots o Bitcoin Core. 

Curiosamente, su colaborador principal por número de revisiones (1.576) es el desarrollador jefe de la criptomoneda Decred, Dave Collins. Le sigue el también desarrollador de Decred, David Hill. 

Bcoin

Fue creado en 2014 y también está escrito en Node.js. Originalmente, Bcoin se pensó para la firma Purse.io. Se describe como la «primera implementación de nodo completo construida específicamente para la producción de sistemas a escala».

Bcoin, el quinto cliente de Bitcoin más utilizado, incluye soporte para minería y cadenas laterales. Sus principales colaboradores son los estadounidenses Christopher Jeffrey (CTO de Purse.io) y el ingeniero de software Braydon Fuller.

7 ¿Quién paga las cuentas?

Si Bitcoin fuera una empresa, sería fácil distinguir de dónde sale el salario de los desarrolladores y el equipo necesario. No obstante, Bitcoin es un sistema de código abierto, descentralizado. Por lo tanto, sus desarrolladores aportan su talento y sus equipos de forma no rentada. 

Sin embargo, eso no implica que Bitcoin no cuente con financiamiento alguno. De hecho, el primer intento para conseguirlo fue la Bitcoin Foundation, creada por Gavin Andresen, que ayudó a «pagar las cuentas» hasta 2015.  

A partir del año siguiente, Bitcoin Core estableció su programa de patrocinio, mediante el cual las empresas y organizaciones pueden postularse para ser patrocinadoras, siempre y cuando estén dispuestas a respetar los ideales de Bitcoin. Así, a través de los años aparecieron varias compañías y organizaciones, entre las que destacan algunas como las siguientes: 

• Blockstream: es una firma dedicada especialmente al desarrollo de cadenas laterales desde su aparición en 2014. Casi todos sus cofundadores son parte de Bitcoin Core. En consecuencia, reciben o han recibido de allí su salario. Esto incluye a Matt Corallo, Gregory Maxwell, Luke Dashjr y Pieter Wuille.
• Chain Code: se trata de otra empresa enfocada en el desarrollo de Bitcoin y otros sistemas P2P descentralizados. Todo su equipo está conformado por desarrolladores de Bitcoin Core, incluyendo a Corallo, John Newbery y Marco Falke. 
• MIT Media Lab’s Digital Currency Initiative: la Iniciativa de Moneda Digital del Media Lab del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) se encargó de contratar, desde 2015, a Wladimir van der Laan, Gavin Andresen (ya retirado) y Cory Fields para trabajar a tiempo completo en Bitcoin. Sin embargo, el salario de estos desarrolladores no proviene realmente del MIT, ya que la iniciativa está patrocinada por firmas como BitFury, Bitmain, Circle, Chain, Nasdaq; e individuos como el inversionista de riesgo Fred Wilson y el fundador de LinkedIn, Reid Hoffman. 

Por otra parte, los desarrolladores mismos de Bitcoin Core han contado públicamente que reciben financiamiento de diversas compañías. Por ejemplo, Gloria Zhao y Hennadii Stepanov detallan en sus perfiles de Twitter que son becados por Bitcoin Brink.

Otros, en cambio, recurren a la creatividad a la hora de pedir donaciones para poder seguir trabajando en Bitcoin. Así lo hace Luke Dashjr, que enumera los bienes y servicios que podría pagar (agua, carne, luz e internet) según el monto de las colaboraciones que reciba. En su momento, algunos desarrolladores recibieron apoyo de empresas, como pasó con Jonas Schnelli y Marathon Group.  

Para el año 2022, el número de empresas involucradas en la financiación de Bitcoin había crecido considerablemente. Entre estas, se incluían algunas como Coinbase, Nexo, OKCoin, BlockFi, Gemini, Exodus, Bitmex, Digital Currency Initiative, Blockstream, Chaincode Labs, Compass Mining, Strike y Wasabi Wallet, entre otras que se describen en el sitio WhoFundsBitcoin.com. 

En todo caso la lista está lejos de ser exhaustiva, especialmente por el anonimato en el que han decidido mantenerse muchos de los desarrolladores. 

8 El desarrollo de Bitcoin, una tarea de mucha gente

En conclusión, existen cientos de personas que están detrás del desarrollo de Bitcoin. También las apoyan organizaciones y empresas a lo largo y ancho del mundo, que aportan tanto talento como recursos económicos. 

Si te interesa conocer más sobre los aspectos técnicos, las modificaciones al protocolo y otros aspectos relativos a Bitcoin, te invitamos a visitar otros artículos de la Criptopedia: 

• ¿Cómo nació Bitcoin? 
• ¿Qué es Bitcoin Core? 
• ¿Qué es el halving de Bitcoin y para qué sirve? 

Criptopedia escrita con base al texto original de Isabel Pérez.