«Criptoria», un libro sobre el linaje tecnológico de Bitcoin

“Criptoria, de Turing a Nakamoto” nos cuenta todo lo que está detrás de Bitcoin y las criptomonedas. Desde los fundamentos de la lógica y la matemática hasta las modernas ciencias de criptología y computación que hicieron posible esta tecnología. 

Datos editoriales

Alfre Mancera: Criptoria: de Turing a Nakamoto (impreso). Prometea; 2024. ISBN 978-9916-4-2572-5

Portada

La portada, en blanco y negro, muestra rostros enmascarados en los cuáles solo son visibles sus ojos. A cada lado se observan dos rostros de perfil mirando hacia el centro con los ojos cerrados. En el centro hay un único rostro mirando de frente con los ojos abiertos. El título del libro y el nombre del autor resaltan en rojo, y el subtítulo y editorial aparecen en gris. Las máscaras son reminiscentes de las usadas en la portada de la revista Wired de mayo de 1993, con el título Cypherpunks. 

Estructura 

(Por motivos de espacio, hemos dejado afuera sub-capítulos y sub-sub-capítulos que están listados en el índice del libro. La división en partes 1 y 2 no figuran en el índice, pero si en el cuerpo del texto.) 

Contenido: narrativo, histórico, explicativo

El libro tiene páginas numeradas desde la 19 hasta la 267, con las dimensiones 15×21. Contiene ilustraciones que ayudan a entender algunos de los conceptos matemáticos y técnicos que se explican a lo largo del texto. Por ejemplo, las tablas de verdad, el flujo de información en los sistemas de cifrado de clave pública o un reloj modular. Varias de estas ilustraciones están hechas a mano, en lugar de con precisión técnica. Además de eso, contiene detalles estéticos, tales como mostrar el número de capítulo en números binarios, que apelan a la sensibilidad de los lectores. 

Tiene once capítulos de diversas extensiones, en los cuales se cuenta el desarrollo de la lógica y matemática, primero; y de la criptografía y la computación, hacia el final, para culminar con la invención de Bitcoin.  

Si bien muchos de los conceptos que introduce son material de cursos universitarios y podrían resultar complicados de entender para quienes no están familiarizados con las disciplinas que los tratan, la forma de presentarlos es simple y llevadera.  

El libro presenta una rica colección de fuentes bibliográficas para que el lector pueda profundizar más en cualquiera de los temas tratados si así lo deseara. 

Estilo 

El libro tiene un estilo mayormente narrativo e informal. Si bien la mayor parte del texto consta de las historias personales e intelectuales de varios de los personajes relevantes, el autor no se priva de intercalar comentarios personales para el lector.

Varias veces se pueden encontrar “alertas de madriguera”, en las que el autor advierte que algún tema tratado se extiende mucho más de lo que el texto va a abordar, e invita al lector a continuar investigándolo. El autor también se permite arrojar algún que otro chiste o juego de palabras para amenizar la lectura. 

Contenido del libro

El título del libro es una condensación de las palabras “cripto criptología” e “historia”, es decir, una historia de la criptología y de quienes la desarrollaron. Las primeras dos secciones antes de la numeración (prefacio y ALIZE) introducen el resto del libro, que no contiene una introducción como tal. ALIZE (que está luego del prefacio, pero antes del capítulo 1) se separa del resto del texto como una pequeña historia de ciencia ficción con toques de humor. 

El capítulo 1 comienza contando las historias de Alan Turing, el padre de la computación; del criptólogo John Irving Good y la de la eugenesia. Es interrumpido por un breve intervalo llamado “elige tu propia aventura”, que nos ofrece continuar con los capítulos 2 y 3 para hacer una retrospectiva del pensamiento lógico y matemático desde sus orígenes; o saltar al capítulo 4 para proseguir con la historia de Turing.  

Estas dos personalidades, Turing y Good, trabajaron juntas descifrando la criptografía alemana en la Segunda Guerra Mundial. En cuanto a la eugenesia, no está relacionada con el resto del relato durante al menos la mitad del libro, pero hacia el final el autor ata los cabos. 

Las partes 1 y 2 no figuran en el índice del libro, pero hacen una diferencia entre un período previo a Turing y uno posterior. 

El capítulo 2 explica los fundamentos de la lógica, aritmética y matemática desde Aristóteles, siguiendo con Zenón, Crisipo y luego Euclides. El capítulo 3 continúa con los desarrollos de Descartes, Leibniz, Gauss, Fermat, Euler, Boole, Frege, Cantor, Whitehead y Russel. Presenta los avances que luego serán relevantes para la computación tales como la teoría de conjuntos, los lenguajes formales, la aritmética modular y el álgebra de Boole. Termina con Gödel y sus teoremas de la incompletitud, así como el Entscheidungsproblem (problema de decisión) en computación. 

El capítulo 4 trata acerca de la criptología, la disciplina compuesta por la criptografía (escribir mensajes cifrados) y el criptoanálisis (descifrar mensajes cifrados). Comenta algunos usos históricos de sistemas de cifrado, para luego pasar por Kerckhoffs y sus principios de criptografía militar, continuando los desarrollos de Turing durante la Segunda Guerra Mundial. El capítulo culmina con la muerte de Turing y el inicio de la ciencia de la computación. 

Los siguientes capítulos comprenden los desarrollos en computación y criptografía durante las siguientes décadas. Es de especial importancia la figura de Claude Shannon; y las de Hellman, Diffie y Merkle, quienes inventaron la criptografía asimétrica. A lo largo del libro se destaca la relevancia de Jude Milhon, “la santa protectora de los hackers” y acuñadora del término cypherpunk. 

Hacia la última parte presenta a las figuras clave del movimiento cypherpunk y criptoanarquista: Tim May, David Chaum, John Perry Barlow, Eric Hughes, Phil Zimmerman, Adam Back, Wei Dai, Nick Szabo, Hal Finney. También habla sobre los transhumanistas y extropianos, su relación con la vieja eugenesia y su conexión con el mencionado movimiento tecno-político. 

El último capítulo, muy breve, está dedicado a Nakamoto y la invención de Bitcoin. 

Comentarios finales

Criptoria es un libro importante para la biblioteca de todo bitcoiner hispanohablante. Si bien la mayor parte del contenido es información conocida de la historia de varias disciplinas, el trabajo de síntesis y presentación en castellano de todo el material por parte de Alfre Mancera es destacable. 

No es un libro recomendable para iniciarse en Bitcoin, ya que casi no habla de Bitcoin ni de criptomonedas, sino de todo lo que está alrededor de ellas. La idea central es explicar todos los avances teóricos y tecnológicos que hicieron posible que existiese Bitccoin. También, en parte, desmitifica un poco a la figura de Satoshi Nakamoto, que a veces se presenta como un genio solitario que inventó Bitcoin de la nada, y lo pone en un contexto: décadas de búsqueda de una forma de dinero digital basado en matemática que se desarrolló durante siglos. 

Tampoco es un libro que vaya a fondo sobre determinados aspectos de las criptomonedas y nos presente nuevas reflexiones u observaciones. Es un libro perfecto para bitcoiners intermedios, que ya entienden la tecnología y quieren saber más: su historia, los conceptos matemáticos detrás, las ideas políticas que la inspiraron, etc. Nos presenta un resumen de la prehistoria de Bitcoin y nos muestra las puertas por las que seguir explorando sus secretos.