Hechos clave:
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Los contratos inteligentes y las recaudaciones con criptomonedas se popularizaron en Ethereum.
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El fenĆ³meno de las finanzas descentralizadas es otra de las innovaciones asociadas a esta blockchain
Este 30 de julio se cumplen cinco aƱos del lanzamiento de Ethereum, una plataforma que surgiĆ³ como propuesta de mejora ante los āserios problemas de escalabilidadā que se presentaban al construir sobre Bitcoin, segĆŗn las palabras del cofundador de la plataforma, Vitalik Buterin.
El desarrollador expresĆ³ estas ideas en enero de 2014, en el marco de la conferencia āNorth American Bitcoin Conferenceā realizada en Miami, donde presentĆ³ el proyecto de la nueva plataforma de criptomonedas. No obstante, a cinco aƱos de su lanzamiento, Ethereum presenta problemas similares de escalabilidad, por lo que se esfuerza en migrar a otra red con una nueva arquitectura.
En su intervenciĆ³n de 2014, Buterin explicĆ³ que Ethereum serĆa una plataforma que funcionarĆa sobre el concepto de contratos que actĆŗan como un agente automatizado, con un lenguaje de scripting mĆ”s poderoso para los desarrolladores. RecalcĆ³ tambiĆ©n la capacidad de construir monedas secundarias para fines muy especializados.
Con este planteamiento Buterin ofreciĆ³ una lista de descripciones que sirvieron de anticipo a la serie de innovaciones que han ganado brillo en el ecosistema de criptomonedas a travĆ©s de Ethereum.
Entre las herramientas que se popularizaron con Ethereum -muchas de ellas ya existentes en Bitcoin- se encuentran los contratos inteligentes, las ofertas iniciales de monedas (ICO), las aplicaciones descentralizadas, los tokens no fungibles y las finanzas descentralizadas (DeFi).
A partir de estos desarrollos, en estos cinco aƱos la plataforma ha dado origen a mĆŗltiples proyectos y se ha convertido en referencia dentro de la industria.Ā Hablemos un poco sobre estas innovaciones.
Los contratos inteligentes
El concepto de contratos inteligentes (smart contracts en inglĆ©s) lo definiĆ³ por primera vez el ingeniero informĆ”tico y jurista norteamericano Nick Szabo en 1994, como āun protocolo informĆ”tico capaz de ejecutar clĆ”usulas de un contratoā. Se refiriĆ³ con ello a los acuerdos que tienen la capacidad de cumplirse de forma automĆ”tica una vez que las partes han acordado los tĆ©rminos.
Sin embargo, la tecnologĆa de esa Ć©poca no permitiĆ³ la concreciĆ³n de la idea. No fue sino hasta el nacimiento de Bitcoin, en 2009, cuando los contratos inteligentes cobraron vida.
A pesar de que el concepto era conocido desde el siglo pasado y forma parte del protocolo de la red pionera, la aplicaciĆ³n prĆ”ctica de los contratos inteligentes adquiriĆ³ notoriedad con su integraciĆ³n en Ethereum.
Para la implementaciĆ³n de estos contratos los creadores de Ethereum introdujeron el lenguaje de programaciĆ³n Solidity, lenguajeĀ Turing completo queĀ facilita programar un ordenador para realizar una variedad de operaciones. Esto permite que cualquiera pueda crear contratos inteligentes en la blockchain, solo escribiendo la lĆ³gica en pocas lĆneas de cĆ³digo.
Los contratos inteligentes pretenden hacer la vida diaria mƔs sencilla, eficiente y menos costosa, al automatizar procesos comunes y eliminar los intermediarios que muchas veces retrasan los trƔmites.
Hoy dĆa, son ampliamente utilizados en la mayorĆa de las redes de criptomoneda existentes, aunque siguen siendo una de las caracterĆsticas mĆ”s prominentes de Ethereum.
Los contratos inteligentes se han convertido en la base para el desarrollo de la mayorĆa de las innovaciones del ecosistema. Como veremos mĆ”s adelante, estĆ”n en casi todas las soluciones que se construyen encima de una blockchain.
De acuerdo a las estadĆsticas de Dune Analytics, una plataforma de anĆ”lisis en lĆnea, entre junio de 2019 y mayo de 2020 la cantidad de contratos implementados en Ethereum ha llegado a superar el millĆ³n por mes.
Ofertas iniciales de monedas (ICO)
La primera recaudaciĆ³n de fondos para la aplicaciĆ³n de un proyecto basado en blockchain fue MasterCoin, llamada ahora Omni, lanzada encima de Bitcoin. Sin embargo, con la creaciĆ³n de Ethereum este tipo de recaudaciones se hicieron mĆ”s conocidas y ganĆ³ popularidad un tĆ©rmino muy empleado actualmente en el mundo cripto: la Oferta Inicial de Moneda (ICO, por sus siglas en inglĆ©s).
El 22 de julio de 2014 Ethereum lanzĆ³ la preventa de su criptomoneda, denominada ether (ETH). Los tĆ©rminos de la ICO establecieron que el precio inicial de los tokens serĆa de 2000 ether por 1 bitcoin (BTC), y que no podrĆan ser comercializados hasta que fuese minado el bloque gĆ©nesis.
Luego de vender a sus inversionistas unos 60.000 millones de tokens, se desarrollĆ³ todo el ecosistema Ethereum. Actualmente la plataforma se usa para lanzar otras criptomonedas.
A partir del token estĆ”ndar ERC-20, definido por la FundaciĆ³n Ethereum, cualquier desarrollador puede emitir sus propias versiones de token y recolectar fondos con una ICO. De esta forma, los recolectores establecen su estrategia de recaudaciĆ³n, la meta a lograr y reciben ETH a cambio durante la recolecciĆ³n. Con ese modelo de financiamiento, a travĆ©s de Ethereum se han recaudado billones de dĆ³lares con las ofertas iniciales de monedas.
Las ICO generaron una especie de burbuja econĆ³mica entre 2017 y 2018, cuando crecieron exponencialmente y alcanzaron el pico de su popularidad. A partir de 2019 la escalada se detuvo. El esquema que hizo a muchos pensar que se volverĆan ricos rĆ”pidamente y que derivĆ³ en varios proyectos fraudulentos, parece haberse desvanecido.
Es posible que la presiĆ³n de las autoridades influyera en este descenso. Desde entonces, han surgido nuevos experimentos y dinĆ”micas para el lanzamiento y financiaciĆ³n de proyectos de criptomonedas. Aun asĆ, el modelo de las ICO sigue siendo vĆ”lido, solo requiere una adecuada regulaciĆ³n.
Aplicaciones descentralizadas (dApps)
Las aplicaciones descentralizadas (dApps) son piezas de cĆ³digo escritas en contratos inteligentes que se comunican con la cadena de bloques y estĆ”n programadas para controlar diversas acciones. Procesan la informaciĆ³n externa que reciben, mientras los cĆ³digos se ejecutan en una red P2P (peer-to-peer).
El funcionamiento de una dApp depende de dos elementos: una red como Bitcoin o Ethereum y un ambiente de ejecuciĆ³n. La blockchain permite que la aplicaciĆ³n cuente con una infraestructura de red descentralizada, mientras el ambiente hace que las dApps puedan ser diseƱadas y ejecutadas bajo un marco y comportamiento definido.
En este caso, el canal de comunicaciones es la cadena de bloques y allĆ se deja registro de cada operaciĆ³n que pasa por el contrato inteligente.
Particularmente, la infraestructura detrĆ”s de Ethereum se ha destacado por facilitar la creaciĆ³n de dApps de forma simple y rĆ”pida.Ā De ahĆ que la masificaciĆ³n de las aplicaciones descentralizadas tuviese su mĆ”ximo con la implementaciĆ³n de los contratos inteligentes en esta plataforma.
En estos 5 aƱos de historia de Ethereum, el nĆŗmero de aplicaciones ha crecido sustancialmente. Ya son alrededor de 3.500 las aplicaciones, codificadas no solo en esta blockchain sino en otras plataformas como EOS, Tron, Neo y Steem.
A pesar de la competencia, la red mantiene su liderazgo en esta industria. Del total de aplicaciones descentralizadas, unas 1.959 (casi el 60%) estƔn en Ethereum.
Sin embargo, los datos de este segundo trimestre de 2020 muestran un descenso tanto en el nĆŗmero de aplicaciones como en la cantidad de usuarios. El informe trimestral de dapp.com seƱala que los usuarios activos pasaron de 4,85 a 3,81 millones, y las nuevas DApps se redujeron de 135 a 99. En este mismo lapso Ethereum duplicĆ³ la cantidad de usuarios activos en las DApps que corren sobre su blockchain.
Ā Tokens no fungibles (NFT)
Un token no fungible (NFT), tambiĆ©n llamado token coleccionable, se define como un tipo de criptoactivo que se puede identificar de forma Ćŗnica durante su intercambio y circulaciĆ³n. Los NFT se diferencian de los tokens fungibles (FT) por ser activos indivisibles y Ćŗnicos que se pueden mantener en una cadena de bloques. Ambos facilitan crear representaciones virtuales del mundo real.
Con el desarrollo del ecosistema de Ethereum y el avance de la creaciĆ³n de criptoactivos a travĆ©s de contratos inteligentes, se propusieron normas para los NFT. Se partiĆ³ del estĆ”ndar ERC-20 como token fungible, para desarrollar el estĆ”ndar ERC-721, la implementaciĆ³n mĆ”s conocida de un NFT.
La propuesta fue planteada por Dieter Shirley en 2017, quien explicĆ³ que estos activos permiten que los contratos inteligentes funcionen como tokens Ćŗnicos. TambiĆ©n se intercambian de forma similar a los ERC-20.
Si bien los primeros tokens no fungibles existieron en Bitcoin, como los generados por la plataforma Counterparty, se hicieron mĆ”s conocidos a finales de 2017 y principios de 2018, cuando la empresa Axiom Zen lanzĆ³ CryptoKitties en Ethereum. El juego permite adquirir, criar y buscar pareja a gatos virtuales con caracterĆsticas Ćŗnicas. El primer gato de la serie, GĆ©nesis, fue vendido por 247 ETH (USD 117.000).
El gran Ć©xito de CryptoKitties dio lugar a numerosos juegos bajo la forma de aplicaciones descentralizadas sobre Ethereum y sirviĆ³ de inspiraciĆ³n a otros similares, basados en el mismo estĆ”ndar, con variaciones en la asignaciĆ³n de los tokens Ćŗnicos.
Debido a la popularidad de los juegos, el estƔndar NFT se actualiza con frecuencia. ERC-875 y ERC-998 son nuevas propuestas, basadas en ERC-721, que buscan mejorar la forma de hacer transacciones con estos tokens. El estƔndar ERC-1155, aprobado en 2019, ofrece la posibilidad de crear activos tanto fungibles como no fungibles.
En 2018 el mercado de NFT creciĆ³ en 482%. La cifra bajĆ³ en 2019, con un crecimiento de 17%. Para inicios de 2020 se estimaba un avance de 50%, en cĆ”lculos de la firma NonFungible.
Finanzas descentralizadas (DeFi)
El mercado de las DeFi constituye el fenĆ³meno del momento en el ecosistema de criptomonedas. Emerge como una alternativa a las finanzas tradicionales y a los servicios y productos financieros ofrecidos por los bancos.
Las DeFi se definen como un nuevo ecosistema financiero, descentralizado, global, transparente, resistente a la censura, sin intermediarios y de fƔcil acceso, donde cada usuario tiene control de sus activos.
La mayorĆa de las herramientas para poner en marcha estas plataformas son las innovaciones explicadas anteriormente. Los activos digitales, las dApps y los contratos inteligentes, junto a los protocolos y plataformas de intercambios descentralizados (DEX), son indispensables para el desenvolvimiento del mercado DeFi.
Ethereum es la blockchain asociada al nacimiento de estos productos, debido a que la stablecoin DAI (criptomoneda anclada a ETH), se convirtiĆ³ en la base del sistema.
No obstante, dada la popularidad de las DeFi, otras plataformas estƔn implementando este tipo de estos servicios. EOS, Tezos y Algorand son algunas de estas blockchains que incursionan en DeFi.
En un tuit reciente el cofundador de Ethereum y fundador de ConsenSys, Joseph Lubin, ofreciĆ³ nuevos datos sobre el crecimiento de DeFi en Ethereum durante el segundo trimestre de 2020.
SegĆŗn el reporte de Lubin los ETH bloqueados en DeFi registraron un incremento de 500.000 luego del lanzamiento del token COMP de la plataforma de prĆ©stamos Compound. La plataforma finaliza el segundo trimestre del aƱo con un nuevo mĆ”ximo histĆ³rico de 3,3 millones de ETH bloqueados.