Centralización en Ethereum 2.0 llega a niveles de «emergencia» 

Una estadística revela que la nueva red de Ethereum, denominada Ethereum 2.0 o capa de consenso, presenta un nivel grave de centralización. El 66,9% de los validadores usa el mismo cliente, Prysm. Esto podría poner en riesgo la seguridad de la cadena de bloques en el futuro.

Según estadísticas presentadas por el sitio pools.invis.cloud, dos tercios de los validadores de la capa de consenso utilizan el cliente Prysm. Es decir, eligen ese programa para implementar el protocolo de Ethereum 2.0 en sus nodos. Esto es considerado una «emergencia» por el alto estado de centralización de la red.

Con respecto a los demás clientes más escogidos, el desarrollador Jonathan Cook (usuario jmcook.eth) detalla en una publicación en Mirror.xyz que estos son Lighthouse, con un 21,8%, y Teku, con 14,1%. Nimbus, Grandine y Lodestar son otros de los más utilizados, según clientdiversity.org.

Otro dato importante para tener en cuenta es la amplia ventaja de Prysm sobre los demás clientes entre los exchanges de criptomonedas más importantes. De acuerdo con los datos citados, casas de cambio como Coinbase y Kraken, que cuentan con 48.000 y 30.000 validadores respectivamente, tienen un uso de Prysm superior al 90%.

Asimismo, otros exchanges como Binance, con 24.000 validadores, usa este cliente en más del 76% de los casos. Si bien poseen muchos menos validadores, también podrían añadirse a esta lista exchanges como Bitstamp, OkeX, KuCoin y Gemini.

Para ser un validador en Ethereum 2.0, un usuario debe contar con 32 ethers (ETH) depositados en el contrato inteligente de esta red. Con ello, tendrá el derecho de validar nuevos bloques y recibir recompensas por ello.

¿Por qué es peligrosa esta centralización en Ethereum?

Al analizar esta cuestión, cualquier persona podría pensar que, si Prysm es el cliente más usado y con tanta ventaja sobre el segundo de la lista, debe ser porque es el más eficiente. Sin embargo, se trata de algo poco conveniente porque, en caso de existir una falla con este cliente, la red completa se vería en una situación comprometida.

Como explica el artículo citado de pools.invis.cloud, esto es peligroso por dos razones. En primer lugar, porque habría un número mayor de validadores afectados en caso de que Prysm presente una falla.

Por otro, esta centralización puede ser penalizada por la Beacon Chain en caso de mala praxis por uno de los clientes. Cuando la cadena detecta un validador «corrupto», resta ethers de los que el validador tiene depositados, de modo que los validadores «buenos» tengan mayoría nuevamente.

De acuerdo con el artículo de Jonathan Cook, si un bug afectara a un cliente con una dominancia de un tercio de la red, esto podría no causar consecuencias mayores. Esto se debe a que se necesita el consenso de al menos dos tercios de los validadores para confirmar un bloque.

Sin embargo, en caso de verse comprometidos al menos dos tercios de los validadores, podrían producirse inconvenientes graves, como la quema de los ether en staking o incluso una bifurcación de la Beacon Chain, con «información incorrecta grabada en la historia de Ethereum para siempre».

Esto último ocurrió hace poco con la versión actual de Ethereum. Como reportó este medio en noviembre de 2020, una demora en la actualización del cliente Geth (ampliamente dominante en la actualidad en la red) por parte de la empresa Infura llevó a una bifurcación de la cadena de bloques que acabó por resolverse poco tiempo después.

Para evitar eso, la mejor alternativa es promover la adopción de otros clientes por parte de los principales exchanges y pools de staking. Así, se podrá asegurar una transición segura a la nueva versión de la red.

Ethereum se prepara para su actualización a Ethereum 2.0

En un futuro, la red principal de Ethereum se fusionará con la denominada Beacon Chain, es decir, el primero de los fragmentos que compondrán la nueva cadena de bloques. Con esa fusión, Ethereum pasará de funcionar con prueba de trabajo (PoW o proof of work) a una nueva modalidad con prueba de participación (PoS o proof of stake)

A medida que se acerca este hito para la nueva versión de Ethereum, el número de ethers en staking aumenta. Como reportó CriptoNoticias, esta cifra ya alcanzó los 9,4 millones de ETH, lo que equivale al 8% del total existente de esta criptomoneda.