Marathon comienza a minar Bitcoin con gas metano de vertederos

Marathon Digital Holdings, un actor destacado en la industria de la minería de Bitcoin, comienza un proyecto piloto para el aprovechamiento del gas metano de vertederos de basura como fuente de energía para sus equipos. Lo hace en colaboración con Nodal Power, compañía especialista en energía renovable, en Utah, Estados Unidos.

El proyecto anunciado por Marathon ya está operativo y cuenta con una capacidad de 280 kW (o 0,28 MW), que seguramente se aumentará si las pruebas son exitosas. La iniciativa se enmarca en un plan más amplio de la compañía para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, que incluye la búsqueda de formas innovadoras de diversificar sus operaciones, reducir los costos energéticos y aprovechar la minería de Bitcoin para mejorar el entorno, se describe en el comunicado.

La minería de Bitcoin utilizando metano de vertederos —gas que es 80 veces más dañino que el dióxido de carbono cuando se libera al ambiente, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente— presenta varias ventajas significativas. Los costos de infraestructura son bajos, lo que lo hace económicamente atractivo. La adaptabilidad a la oferta energética local y la falta de otros compradores interesados en el biogás son ventajas adicionales.

Además, la minería de Bitcoin tiene una capacidad especial para aprovechar recursos que de otra forma serían desperdiciados y contaminarían el ambiente, tal y como remarca un estudio reciente del Instituto Tecnológico de Massachussetts que reportó CriptoNoticias en julio. La investigación describe los beneficios de que los mineros aprovechen el gas en pozos huérfanos (no conectados a la red) o aquel que de otra manera se quemaría a través del flaring.

Esto último ya se hace en el yacimiento Vaca Muerta, en Argentina, donde la empresa estatal YPF Luz colabora con privados para sacar partido de ese excedente, a la vez que se reduce el impacto ambiental en la extracción petrolera.

«El metano generado naturalmente es, a menudo, un recurso desperdiciado, y tanto los mineros de Bitcoin como Marathon estamos en una posición única para convertir este gas dañino en una fuente productiva de energía limpia y renovable. Si los resultados del proyecto piloto cumplen nuestras expectativas, esperamos expandir nuestra presencia en esta área y ayudar a los operadores de vertederos y otros a alcanzar sus objetivos ambientales».

Fred Thiel, presidente y CEO de Marathon.

El peso de Marathon en la minería de Bitcoin

Marathon es una empresa de peso en la minería de Bitcoin. Al momento de publicación de esta nota, cuenta con un hashrate total de 21,8 hexahashes por segundo (EH/s), que equivale al 4,85% del hashrate de Bitcoin.

En la última semana, Mara Pool, el pool de minería de Marathon, minó 29 bloques de Bitcoin (3% del total), lo que resultó en una ganancia de 181 bitcoins (BTC) solo en comisiones de red, a las que se suman las comisiones por transacciones. En toda su historia, Mara Pool acumula más de 15.700 BTC en ganancias, que equivaldría en la actualidad a USD 546 millones, según el Índice de precios de CriptoNoticias. En su sitio oficial, la empresa detalla poseer 13.726 de esos BTC en su tesorería al 30 de septiembre de 2023.

Las estadísticas reflejan el peso que puede tener que una empresa como Marathon experimente y tome la iniciativa en el uso de energías renovables y verdes en la minería de Bitcoin. Otras firmas del sector, como Hive Digital, se mueven en el mismo sentido, como detalló Frank Holmes (CEO de Hive Digital) en diálogo con CriptoNoticias.

Transformar residuos en Bitcoin

Los vertederos de basura generan enormes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero altamente perjudicial. Øyvind Sjaastad, un investigador especializado en minería de Bitcoin, identificó este problema y planteó la idea de aprovechar el metano emitido. Se estima que el biogás liberado contiene aproximadamente un 50% de metano y un 50% de dióxido de carbono, lo que representa una oportunidad desaprovechada.

Existen dos métodos principales para generar electricidad a partir del metano de los vertederos. El primero implica la quema controlada del biogás para producir energía en el lugar o distribuirla a través de una red. El segundo método implica convertir el biogás en gas natural y luego transportarlo a los consumidores. Sin embargo, ambos métodos requieren una infraestructura costosa, lo que plantea desafíos en áreas pequeñas.