Hechos clave:
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La tendencia de los venezolanos que pagan con criptomonedas es utilizar la stablecoin USDT.
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El uso de criptomonedas para pagos en puntos de venta llegĆ³ a "niveles alarmantemente bajos".
Al este de Caracas, la capital de Venezuela, hay un kiosco con un enorme cartel. La palabra Ā«Kio$CoinĀ» abarca gran parte del diseƱo.
En una apologĆa del mercado de criptomonedas, la palabra estĆ” acompaƱada de sĆmbolos monetarios conocidos, entre ellos el de bitcoin (BTC), ether (ETH), litecoin (LTC) y otros criptoactivos.
Se trata de un kiosco de calle que se inspirĆ³ en las criptomonedas para atraer clientes del ecosistema. El negocio fue creado por Fernando De Castro, quien piensa que las criptomonedas agregan un Ā«plus de valorĀ» a su comercio. Al menos dos ventas diarias se hacen con criptomonedas, segĆŗn relata.
De Castro sigue una estrategia que se ha popularizado en muchos negocios venezolanos que aceptan criptomonedas. Los pagos se hacen, generalmente, con la stablecoin de Tether Limited, USD Tether (USDT). y a travƩs del exchange Binance.
El hecho parece comprobar lo seƱalado por la firma de anĆ”lisis de datos Chainalysis, que determinĆ³ que las operaciones con la stablecoin USDT aumentaron un 34% en 2022. El reporte sostiene que el uso de stablecoins en Venezuela Ā«fue mayor que en cualquier otro paĆs de AmĆ©rica LatinaĀ».
Los datos concuerdan con lo expresado por el CEO de BitData Venezuela, Juan Blanco Bracamonte. Para el especialista, Tether se ha convertido en un Ā«paraguasĀ» para la sociedad venezolana.
A fin de explorar un poco sobre esta tendencia y otros aspectos que caracterizan la adopciĆ³n de criptomonedas en Venezuela, CriptoNoticias conversĆ³ con representantes del ecosistema. Veamos lo que nos cuentan.
Para la Asonacrip Ā«hay crecimiento en varios sectoresĀ»
Una primera visiĆ³n sobre las caracterĆsticas del ecosistema venezolano fue la que mostrĆ³ el presidente de la AsociaciĆ³n Nacional de Criptomonedas (Asonacrip), JosĆ© Ćngel Ćlvarez.
No tiene estadĆsticas, pero observa que hay cada vez mĆ”s locales comerciales, negocios, cadenas de farmacias y otros emprendimientos que aceptan criptomonedas como medio de pago.
Ćlvarez considera que iniciativas como Kio$Coin muestran el crecimiento del ecosistema de criptomonedas en Venezuela. Esto, a pesar de que gran parte de ese proceso de adopciĆ³n se enfoca en el uso de monedas estables como medio de pago.
Apunta que, mĆ”s allĆ” de los comercios, Ā«el crecimiento se evidencia en varios sectoresĀ». Toma en cuenta otros aspectos, seƱalando avances en la educaciĆ³n, minerĆa de Bitcoin y el desarrollo de software.
Ćlvarez habla del surgimiento de iniciativas educativas: cursos, programas y diplomados, mayormente enfocados en trading de criptomonedas.
TambiĆ©n menciona el auge de la minerĆa de criptomonedas, un interĆ©s que posiblemente responda a las fuentes energĆ©ticas y bajos costos operativos que hacen al paĆs rentable para minar Bitcoin.
Sin embargo, recuerda que, desde marzo de 2023, el panorama se ha vuelto incierto para la minerĆa de Bitcoin en Venezuela tras el arresto del exsuperintendente de criptoactivos. Ā«Una amenaza que puede frenar el apogeoĀ», sugiriĆ³.
En cuanto el desarrollo de software, enumera algunas iniciativas que promueven esa actividad. MencionĆ³ a programadores venezolanos, como Francisco CalderĆ³n, que han sido becados.
Son elementos que, en opiniĆ³n de Ćlvarez, indican que en Venezuela existen opciones para que los ciudadanos se Ā«relacionen aĆŗn mĆ”sĀ» con las criptomonedas.
Poco interƩs en pagos con criptomonedas
Un panorama diferente al de la Asonacrip es el que presenta CƩsar HernƔndez Gorrochotegui, socio y director de Mega Soft, proveedora de servicios de pago. Asegura que los pagos con criptomonedas no tienen gran impacto en Venezuela.
La empresa cuenta con mƔs de 35.000 equipos, entre puntos de venta y cajas registradoras repartidos en territorio venezolano. Los dispositivos fueron actualizados en 2020 para aceptar criptomonedas. Esto tras una alianza con la pasarela de pagos Cryptobuyer.
En declaraciones a este medio, HernĆ”ndez Gorrochotegui confiesa que la aceptaciĆ³n de criptomonedas mediante esos dispositivos Ā«cayĆ³ a niveles alarmantesĀ».
Hoy en dĆa, a pesar del crecimiento del consumo, todo Ā«se ha reducido a un solo comercio que acepta criptomonedas y a un par de decenas de transacciones por mesĀ», segĆŗn relata.
Un contraste con lo experimentado cuando se lanzĆ³ el servicio en 2020. En ese entonces, varias empresas se interesaron en las criptomonedas. Llegaron a contabilizar hasta 500 transacciones por mes.
HernĆ”ndez Gorrochotegui explica que las cadenas comerciales mĆ”s importantes del mercado local no tienen interĆ©s en pagos con criptomonedas. Ā«Porque no hubo difusiĆ³n y educaciĆ³nĀ».
Los promotores de las criptomonedas se concentran en verlas como activos y no como moneda. Por otra parte, la inestabilidad del mercado de criptoactivos hace que no sean atractivos para las cadenas comerciales, al considerarlos como riesgo financiero.
CƩsar HernƔndez Gorrochotegui, socio y director de Mega Soft.
Hasta en las importaciones utilizan USDT
Al ser consultado por este medio, el director ejecutivo de la consultora de datos BitData Venezuela, Juan Blanco Bracamonte, comparte algunos datos.
Estima que, en promedio, se transan unos USD 100 mil en criptoactivos para la importaciĆ³n y exportaciĆ³n de algunos productos. Se hace a travĆ©s de compaƱĆas que comercian con Rusia, China y Estados Unidos.
La cifra no es significativa si se considera que los volĆŗmenes de comercio exterior ascienden a miles de millones de dĆ³lares. SegĆŗn Datos Macro, Venezuela reportĆ³, hasta 2021 unos USD 3,2 mil millones por exportaciones. Un monto que la posiciona en el puesto 131 del ranking mundial.
La firma de datos gestiona mensualmente al menos unas 50 empresas que quieren comerciar con criptomonedas. Bracamonte asegura que hay cĆ”maras de comerciantes de varios paĆses, entre ellos de Colombia y Rusia, interesados por los criptoactivos.
No obstante, nuevamente se seƱala que los involucrados operan con USDT. La misma estrategia del comerciante del kiosko callejero y otros comercios del paĆs.
El directivo sostuvo que ellos mismos suelen recomendar a empresas y personas esta stablecoin, junto con la plataforma Binance.
Bracamonte aconseja Ā«dejar solo los fondos con los que se va a operarĀ» en esa plataforma centralizada. A su juicio, dejar todos los activos de inversiĆ³n en un exchange Ā«es un error garrafalĀ».
TambiĆ©n recomienda usar monederos de autocustodia para manejar el resto de los fondos, a fin de tener total posesiĆ³n de las criptomonedas. Esta Ćŗltima prĆ”ctica es la que induce a una genuina adopciĆ³n de bitcoin, en la cual el usuario controla su dinero.
Bitcoin se usa como refugio de valor
Con la informaciĆ³n recabada hasta ahora, es obvio que bitcoin no es ampliamente utilizado en Venezuela para pagos cotidianos y que no se ha masificado el uso de criptomonedas.
Bracamonte lo confirma: el comercio con bitcoin estĆ” prĆ”cticamente ausente. Los venezolanos se interesan por la criptomoneda como mĆ©todo de ahorro. La ven como alternativa ante la inclemente inflaciĆ³n que azota el bolsillo.
El directivo de BitData Venezuela sostiene que hay dos puntas en esto. La primera son los mineros de Bitcoin venezolanos, quienes, segĆŗn el CEO de BitData, estĆ”n Ā«acumulando BTCĀ» en espera del halving.
Como lo seƱala nuestra Criptopedia, el halving es un mecanismo escrito en el cĆ³digo de Bitcoin que divide a la mitad la recompensa por minar un bloque y agregarlo a la blockchain. Sucede cada cuatro aƱos, aproximadamente. Por lo general, viene acompaƱado de un alza en el precio de la criptomoneda.
La otra punta es la sociedad venezolana. Ese ciudadano que, como describiĆ³ Bracamonte, Ā«tiene poco dinero y busca a bitcoin como reserva de valorĀ».
El directivo revelĆ³ que, semanalmente, grupos de personas acuden a BitData pidiendo orientaciĆ³n para invertir en la pionera de las criptomonedas y protegerse de la inflaciĆ³n.
Lo anterior es importante tomando en cuenta que, de acuerdo con el Observatorio Venezolano de Finanzas, el paĆs caribeƱo reporta una inflaciĆ³n mensual de 20,2%, una acumulada de 67,7% y una anualizada 537,7%, para febrero de 2023.
El observatorio es una instituciĆ³n independiente que ofrece datos macroeconĆ³micos dada la ausencia de informaciĆ³n oficial. El Banco Central de Venezuela ofreciĆ³ cifras por Ćŗltima vez en octubre de 2022, calculando la inflaciĆ³n en 6,2%.
Si bien Venezuela dejĆ³ la hiperinflaciĆ³n en 2022, la sociedad se atiene a un sueldo mĆnimo que no cubre el 10% de la canasta bĆ”sica. Un estudio del observatorio revela que una familia necesitĆ³ en enero de este aƱo 53 salarios mĆnimos para costear los productos bĆ”sicos.
En opiniĆ³n de Bracamonte, la adopciĆ³n de bitcoin como activo de ahorro crece en Venezuela porque Ā«la sociedad ha entendido mĆ”s a BTCĀ».
Ā«Ya las personas no ven a bitcoin como una apuesta o una opciĆ³n para tener grandes y rĆ”pidas ganancias. Se entiende que es una reserva de valorĀ», aƱadiĆ³.
ĀæQuĆ© hace falta para masificar la adopciĆ³n de BTC en Venezuela?
De cara a masificar la adopciĆ³n en territorio venezolano, CĆ©sar HernĆ”ndez Gorrochotegui llama a una Ā«evangelizaciĆ³nĀ». Algo que pasa por un proceso de educaciĆ³n iniciado por entusiastas de bitcoin.
Para el empresario es necesario borrar la creencia de que para usar criptomonedas hay que ser experto. Ā«Se deben mostrar ventajas, enseƱando mecanismos que reduzcan riesgos financierosĀ», apuntĆ³.
Fernando De Castro, el dueƱo de Kio$Coin, tambiĆ©n apuntĆ³ a la educaciĆ³n como Ā«algo fundamentalĀ». Se suma Ā«al rol de educar a la comunidadĀ» y recomienda a los comerciantes que aceptan criptomonedas āayudar a los usuariosā.
En una lĆnea similar, Juan Blanco Bracamonte hablĆ³ de la educaciĆ³n financiera Ā«para eliminar falsas promesas, minimizar el riesgo de estafas y maximizar las gananciasĀ». Ā«Y entender que la mejor herencia que podemos dejarle a las prĆ³ximas generaciones es la inversiĆ³n en criptomonedasĀ», acotĆ³.
Ā«A medida que la gente comprenda lo que es capaz de brindar este ecosistema, mĆ”s venezolanos se irĆ”n sumandoĀ», concluyĆ³.