90% de las transacciones de la red Lightning de Bitcoin se centralizan en pocos nodos

La red Lightning, solución de segunda capa de Bitcoin, está mostrando signos de centralización que podrían representar riesgos para su seguridad, según especialistas.

Según una reciente investigación, 9 de cada 10 transacciones es transmitida a través de los canales de pago que administra el 10% de los nodos de esta red.

Es decir, que el 10% del total de nodos de la red controla el 90% de todas las transacciones de Lightning, según apunta un equipo de investigadores de distintas universidades e institutos de Alemania y Austria, además de un integrante perteneciente a la empresa Blockstream.

Hallamos que existe una tendencia al incremento de la centralización y un alto nivel de desigualdad, donde una pequeña porción de los nodos participan en la mayoría de las rutas de transacción. Demostramos que el nivel de centralización también depende del tamaño de la transacción, y echamos un vistazo a algunos de los nodos mejor posicionados. Revelamos que una proporción considerable de nodos se mantuvieron al tope durante el periodo examinado. Para dar un ejemplo, nuestro análisis muestra que el 10% de todos los nodos controlan la vasta mayoría de todas las rutas de transacción, y que su control aumenta con el tiempo.

Short Paper: A Centrality Analysis of the Lightning Network 

Los investigadores usaron la siguiente metodología: tomar el registro de mensajes y notificaciones enviadas entre nodos a lo largo de 2 años para establecer varias marcas de tiempo (timestamps), que sirvieran para comparar los parámetros de centralización de la red en cada uno de esos momentos.

Adicionalmente, utilizaron la metodología del coeficiente de Gini, que es usado para medir la desigualdad económica en grupos sociales. En esta investigación fue aplicado este coeficiente para tasar la distribución de canales entre los nodos, descubriendo que la desigualdad de estos respecto a la red aumentó en 10% durante el periodo estudiado (2019-2021).

¿Cuáles son los riesgos de la centralización de nodos en Lightning?

Aunque los investigadores no ahondan en las razones, sí señalan otras investigaciones que explican los riesgos que supone la centralización de los nodos y canales de pago de Lightning y otras redes informáticas.

Por ejemplo, podría generar problemas al momento de rebalancear canales, donde uno de los nodos decida vaciar un canal dejando sin fondos a los acreedores de dichos fondos.

Asimismo, mencionan los ataques de denegación de servicio (DoS), que consisten en saturar con muchas solicitudes a un nodo, entorpeciendo su desempeño.

También, un atacante podría llegar a vulnerar la privacidad de los usuarios al posicionarse en la ruta de pago hacia un nodo centralizado, captando los datos de quienes transmiten pagos hacia este y usándolos para mal.

Eso sin mencionar los riesgos de censura, donde un usuario pueda ser vetado de la red por otros nodos, imposibilitándole enviar pagos.

Actualmente existen 34.152 canales y 965.000 nodos en la red Lightning, con capacidad de 3.393 BTC, más de 130 millones de dólares, según muestra el explorador 1ML.

CriptoNoticias ha reportado acerca de la centralización de la red Lightning, en tanto esta podría ser negativa en cuanto a la dependencia que los usuarios tengan respecto a los nodos y canales existentes.

Si bien es deseable que la red pueda ser más descentralizada, para reducir los riesgos antes mencionados, los nodos de Lightning son valorados según su estabilidad y conectividad en la red, además de los precios que puedan ofrecer a sus usuarios (quienes preferirán comisiones baratas), de modo que la competencia entre los nodos se podría catalogar como justa, aunque los resultados sean desiguales.