Hechos clave:
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El boom por las criptomonedas en EspaƱa se debiĆ³ a la necesidad de resguardo financiero.
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A la vez que la banca despide y cierra oficinas, la industria bitcoiner aumenta su capacidad.
Con un aumento abrupto de los costos de la electricidad y una inflaciĆ³n que ya ronda mĆ”s del 6%, la economĆa espaƱola no se encuentra en su mejor momento. Si aunamos el hecho de que la pandemia por COVID-19 y sus variantes aĆŗn no han desaparecido, y la guerra de Rusia contra Ucrania puede tener implicaciones en el mercado de alimentos y materias primas, la posibilidad de una crisis en tierras espaƱolas se intensifica.
Sin embargo, no para todas las personas que habitan este paĆs europeo esto puede ser una mala noticia. La verdad es que la industria de las criptomonedas como bitcoin podrĆa estar, silenciosamente, esperando esta coyuntura como una oportunidad para seguir creciendo en este y otros paĆses. Esto es lo que hemos concluido al hablar con un miembro activo de la industria bitcoiner espaƱola.
En bĆŗsqueda de ampliar sus mercados a niveles internacionales, una de las empresas de criptomonedas mĆ”s exitosas de EspaƱa, Bitbase, estĆ” probando suerte en paĆses como Colombia, Brasil y Venezuela. Fue de visita en este Ćŗltimo que pude tener una conversaciĆ³n con Enrique de los Reyes, representante de Bitbase, en donde discutimos sobre las claves que mueven la adopciĆ³n masiva de las criptomonedas en ciertos paĆses.
SegĆŗn su perspectiva, en gran medida la adopciĆ³n de bitcoin crece conforme a las necesidades financieras de los ciudadanos. Al menos asĆ lo percibe en su experiencia como residente de EspaƱa: Ā«Todos los paĆses han tenido su momento (para entrar al mercado de criptomonedas). EspaƱa entrĆ³ en el boom en el aƱo 2018 y fue por necesidadā¦Ā».
La posterior pandemia, en el 2020, aumentĆ³ la ansiedad de la poblaciĆ³n por el resguardo de sus bienes materiales. De esta manera, en un periodo de dos aƱos se registra que mĆ”s de 5 millones de espaƱoles han adoptado a bitcoin y otras criptomonedas como medio alternativo de inversiĆ³n, segĆŗn cifras que maneja De los Reyes. Para ese mismo periodo, la empresa que representa (Bitbase) logrĆ³ instalar 85 cajeros automĆ”ticos y oficinas en todo el paĆs, asĆ como tiene planes de seguir ampliĆ”ndose por el territorio de esta naciĆ³n europea.
La demanda de criptomonedas dentro de EspaƱa resulta obvia con el manejo de estos nĆŗmeros. Con una creciente inflaciĆ³n, el precio de los rubros en aumento y una depreciaciĆ³n del valor del euro debido a la impresiĆ³n de dinero inorgĆ”nico, los espaƱoles se ven en la necesidad de ampliar su cultura financiera para conseguir alternativas que les ayuden a sobrellevar la situaciĆ³n. SegĆŗn De los Reyes, este es un hecho inĆ©dito en una poblaciĆ³n que se relacionaba con sus finanzas de una manera mĆ”s despreocupada y estable que el latinoamericano.
Ā«Es una poblaciĆ³n mĆ”s longeva, que no se ha preocupado de su economĆa ni de sus finanzas, son personas que se mantienen lineales todo el tiempo. ĀæPor quĆ©? Porque su economĆa es linealĀ», expresĆ³ nuestro entrevistado. Ante la seguridad que generaba el euro en la poblaciĆ³n espaƱola, en conjunto con ser la cuarta economĆa de Europa, eran pocas las razones por las que los ciudadanos de este paĆs tuviesen que buscar refugio en algo tan nuevo como bitcoin.
Pero, poco a poco el panorama cambiĆ³. Ā«En EspaƱa hemos tenido una devaluaciĆ³n importante con la moneda, con el euro, se ha impreso una cantidad bĆ”rbara de dinero desde el Banco Central EuropeoĀ», resaltĆ³ De los Reyes. Estos elementos se conjugarĆan para ir conformando una venidera crisis que arrinconarĆa a los espaƱoles a dejar de pensar de forma lineal y ver a bitcoin como una opciĆ³n.
Cuando estĆ”s encerrado en casa por el tema de la pandemia, o por control social, la gente no puede recurrir al banco. No puede ir a la calle, se limita la oferta de efectivo, entonces lo que hacen es meterse en la PC y buscar alternativas. AllĆ se introduce bitcoin.
Enrique de los Reyes, representante de Bitbase en Venezuela.
Por todo lo anteriormente experimentado, De los Reyes considera que Ā«cuando peor le va a un paĆs, mejor le va a la adopciĆ³n de criptomonedasĀ». De esta manera, considera que las oportunidades de los negocios criptos aumentan cuando los ciudadanos estĆ”n necesitados de nuevas alternativas. Y aunque en el ecosistema bitcoiner no se le desea el mal a nadie (menos a un paĆs), las empresas saben que las crisis son un momento importante para la adquisiciĆ³n de criptomonedas y planean estar allĆ para esa demanda.
EspaƱa no es el Ćŗnico caso que prueba la hipĆ³tesis de la crisis
AdemĆ”s de EspaƱa, De los Reyes vio esta tendencia de la crisis como catalizador del crecimiento de las criptomonedas en su paĆs natal: Venezuela. En este punto de la conversaciĆ³n, ambos coincidimos ā yo tambiĆ©n, como venezolanaā que para el 2017, la peor Ć©poca de la economĆa que viviĆ³ el paĆs caribeƱo, ocurriĆ³ un boom de adopciĆ³n de bitcoin y otros activos criptogrĆ”ficos.
Con la hiperinflaciĆ³n desvalorizando las finanzas de los ciudadanos, un desabastecimiento de productos bĆ”sicos que generĆ³ tensiones en toda la poblaciĆ³n y un mercado cambiario altamente restrictivo, la vida del venezolano se encontraba en preocupante decadencia para ese aƱo. No obstante, la industria de criptomonedas nacional no parecĆa sentir los efectos econĆ³micos, sino que mĆ”s bien no paraba de crecer con nuevos mineros, usuarios y empresas aceptandola como forma de pago.
Fue un hecho: al paĆs le estaba yendo mal, pero la adopciĆ³n de bitcoin fue todo Ć©xito para aquel entonces. Enrique de los Reyes confirma que desde aquel entonces Bitbase habĆa tenido los ojos puestos en Venezuela, esperando la oportunidad para acoger la demanda de sus ciudadanos. El fenĆ³meno resulta igual en distintas latitudes: ante un sistema monetario debilitado y una economĆa sin pronĆ³sticos alentadores, los ciudadanos buscan maneras de proteger sus ingresos y se arriesgan probando con nuevas alternativas.
EspaƱa y Venezuela no son casos aislado, la crisis tambiĆ©n ha sido favorable para bitcoin en Argentina, Nigeria y Zimbabue. Pongamos el ejemplo de Nigeria para dar mĆ”s contexto: con la devaluaciĆ³n de su moneda nacional preocupando a los polĆticos y una inflaciĆ³n que azotaba a su poblaciĆ³n mĆ”s vulnerable, el uso de bitcoin se multiplicĆ³ en el paĆs africano hasta el punto que fue prohibida por el gobierno. La desesperaciĆ³n de los nigerianos por buscar alternativas financieras se veĆa plasmada en las bĆŗsquedas de Google, donde nunca jamĆ”s un paĆs ha consultado tanto la palabra Ā«bitcoinĀ» en toda su historia.
Mientras la banca despide, los bitcoiners contratan
Es indudable que el mundo estĆ” atravesando una crisis de confianza sobre las instituciones financieras, incluso gubernamentales. Esta caĆda en su reputaciĆ³n se une, ademĆ”s, a los golpes que le estĆ” dando a la industria bancaria los efectos colaterales de la pandemia y el cese de las ayudas monetarias. En este sentido, no son pocos los bancos espaƱoles que estĆ”n cerrando sucursales, despidiendo personal y fusionĆ”ndose para pervivir.
Economistas como Funcas Santiago CarbĆ³ seƱalan que para 2022 se espera que la banca aumente su exigencia con tal de sobrevivir al inestable clima econĆ³mico. En este sentido, se espera que disminuya su personal y se centre en captar talento enfocado en el mercado digital. Con una guerra desarrollĆ”ndose en Europa, los pronĆ³sticos son menos alentadores y se esperan que tenga un impacto en los servicios bĆ”sicos que ya estĆ”n aumentando de precio.
De los Reyes lleva viendo esta merma en la industria bancaria desde hace unos aƱos atrĆ”s, pero con mĆ”s fuerza desde 2021. Lo que mĆ”s le preocupa, y a la vez motiva a nivel de negocio, es que este fenĆ³meno estĆ” limitando aĆŗn mĆ”s las opciones bancarias y dejando a personas fuera del sistema. Mientras algunos se verĆ”n afectados a largo plazo por los cierres de sucursales, otras personas podrĆ”n encontrar una nueva opciĆ³n en las criptomonedas.
Para el representante de Bitbase resulta obvio que la industria de criptomonedas no ha parado de crecer, casi impermeable de todos los efectos de la crisis, pero su mayor competidor (la banca) no ha corrido con la misma suerte. Ā«Hay un sector que despide, mientras otro estĆ” contratandoĀ», seƱala al apuntar que empresas como Bitbase no han parado de expandirse en este periodo.
De todo esto, lo que considera mƔs revelador es que los bancos estƔn lentamente aceptando que las criptomonedas llegaron para quedarse y que si no se unen a esta movida quedarƔn obsoletos.
La banca tradicional se estĆ” adaptando a la banca tecnolĆ³gica. No nosotros a ellos. Es cierto que vivimos en conjunto, pero va a llegar un momento en donde ellos si nos necesitarĆ”n a nosotros y nosotros no a ellos.
Enrique de los Reyes, representante de Bitbase en Venezuela.
En pocas palabras, estamos viendo los primeros signos de una transiciĆ³n financiera que no parece dar vuelta atrĆ”s. Mientras los servicios de criptomonedas se popularizan y llegan a cada vez mĆ”s personas, queda de parte de aquellos que conocen las virtudes de bitcoin seguir educando a otros sobre sus beneficios y proteger a toda costa su objetivo de descentralizaciĆ³n. Al final, lo que estĆ” haciendo resistir a bitcoin entre otras opciones financieras es que nadie, ni nada, puede controlarlo y a eso a la gente le gusta.