¿Qué es un oráculo y para qué sirve en las redes blockchain? 

Un oráculo, en el contexto de las criptomonedas, es una capa de infraestructura que se encarga de realizar búsquedas, verificar y autenticar información de distintas fuentes de datos externas para luego transmitirla a las aplicaciones descentralizadas (dApps) y a los contratos inteligentes, a fin de que se ejecuten conforme a los acuerdos preestablecidos. Los oráculos permiten que las aplicaciones de finanzas descentralizadas (DeFi) accedan a información externa, como precios, clima, resultados deportivos, tasas de interés y otros datos, que no residen en las redes de criptomonedas.

Se trata de un componente fundamental en el ecosistema de las redes P2P descentralizadas, ya que permite que estas redes se conecten con el mundo real. Debido a su capacidad de conectar «dos realidades o mundos», este servicio heredó como nombre la antigua palabra oráculo. Ella hace referencia a la conexión del hombre con los misterios divinos y sus mensajes. Claro está, en la actualidad, los oráculos de criptomonedas no tienen ninguna relación con el mundo espiritual.

¿Para qué sirven los oráculos?

Las redes blockchain y los contratos inteligentes, por sí mismos, no pueden acceder a información fuera de la red. Pero hay muchos acuerdos contractuales —por ejemplo, apuestas sobre el resultado de un partido de fútbol— que necesitan acceder a tal información. Es ahí donde los oráculos en blockchain entran en juego.

Así, en el caso hipotético antes mencionado, supongamos que Pedro y José –dos perfectos desconocidos que no tienen ninguna razón por la que confiar uno en el otro– apuestan en Twitter sobre quién ganará el clásico, si el Real Madrid o el Barça. Deciden bloquear fondos en un contrato inteligente.

El contrato inteligente por sí solo no puede acceder a información exterior, por lo que se recurre a un oráculo. Al terminar el partido, este recurre a una API de confianza para averiguar el resultado y, una vez confirmado, liberar los fondos automáticamente a la dirección de monedero del ganador.

¿Cómo funcionan los oráculos? 

Un oráculo funciona como un servicio de intermediación confiable para las redes de criptomonedas. Toma datos externos (off-chain) y los introduce en la red (on-chain) para que los contratos inteligentes puedan ejecutarse con información real. Para mayor detalle, entre las funciones que lleva a cabo un oráculo para cumplir con sus tareas se encuentran:

1. Solicitud de datos: Cuando un contrato inteligente necesita acceder a información externa, envía una solicitud al oráculo. Esta solicitud puede incluir parámetros específicos, como el tipo de datos requeridos y la fuente de la información. 

2. Obtención de datos: El oráculo recopila los datos solicitados de fuentes externas, como API de precios, feeds de datos financieros, resultados de eventos deportivos, etc. Es crucial que el oráculo obtenga datos precisos y actualizados para garantizar la integridad de la información. 

3. Transmisión de datos: Una vez que el oráculo ha recopilado los datos, los transmite de vuelta al contrato inteligente en la cadena de bloques. Esta transmisión puede ocurrir a través de transacciones fuera de la cadena o mediante mecanismos específicos de comunicación diseñados para este propósito. 

4. Validación y uso de datos: El contrato inteligente recibe los datos del oráculo y los valida para asegurarse de que sean precisos y confiables. Una vez validado, el contrato inteligente puede utilizar esta información para tomar decisiones y ejecutar acciones programadas, como pagos, liquidaciones, activación de cláusulas contractuales, entre otros.

Tipos de oráculos

Existen distintos tipos de blockchain oracles según el propósito para el que se les diseñe. Según que la fuente de información sea del mundo físico o del digital, se utilizará un oráculo de hardware o un oráculo de software.

Un oráculo de software funcionará como en el ejemplo anterior: toma su información de fuentes que se encuentran en Internet, como bases de datos o páginas web. Por su parte, un oráculo de hardware necesitaría un dispositivo especializado que traduzca la información del mundo físico al digital. Un lector de código de barras, por ejemplo. Este tipo de oráculo es empleado en casos en que se hace seguimiento a la cadena de suministro de un producto usando contratos inteligentes.

Según la direccionalidad de la información, el oráculo puede ser entrante o saliente. Un oráculo entrante recibe información externa, sea física o digital, y la introduce en el oráculo. Un oráculo saliente utiliza información existente en el contrato inteligente, por ejemplo, un depósito, y la transmite al exterior (por ejemplo, abrir una puerta configurada con Smart lock).

Por último, según el grado de confianza necesaria en el proceso, se dividen en centralizados o descentralizados. Los oráculos centralizados son controlados por una sola entidad, siendo la única fuente de información para el contrato, lo que supone un punto único de falla. Los oráculos descentralizados buscan minimizar el riesgo de contraparte al consultar múltiples fuentes para asegurar la validez de la información.

Este último tipo de oráculo, también llamado de consenso, no elimina la necesidad de confianza, sino que pretende mitigarla. Ahí el dilema de los oráculos: si bien pueden ampliar los casos de uso de las blockchains, al reintroducir cierto grado de confianza e intermediación en el proceso, arriesgan el carácter trustless que da valor a ciertas redes blockchains públicas.

¿Cómo se verifica la precisión de los oráculos? 

Verificar que los oráculos son precisos es fundamental para garantizar la integridad de los datos que proporcionan a los contratos inteligentes. Existen protocolos de seguridad en estos servicios para asegurar y mantener la credibilidad de la información.  

• Múltiples fuentes de datos: Los oráculos pueden obtener datos de múltiples fuentes independientes. Al comparar y contrastar los datos de diferentes fuentes, se puede verificar la precisión al identificar discrepancias o anomalías entre las fuentes. Los oráculos pueden utilizar mecanismos de consenso para ponderar y promediar los datos de múltiples fuentes, lo que contribuye a la precisión general. 

• Mecanismos de reputación: Algunos sistemas de oráculos implementan mecanismos de reputación para evaluar y calificar la precisión de las fuentes de datos. Las fuentes de datos que han demostrado ser precisas y confiables a lo largo del tiempo pueden recibir una mayor reputación. Este nivel de reputación le otorga una mayor ponderación a sus datos respecto a fuentes menos confiables. 

• Pruebas de desafío: Los oráculos pueden someterse a pruebas de desafío en las que se les presenta información conocida y verificable para comprobar su precisión. Estas pruebas pueden ser realizadas por nodos de la red, usuarios o entidades verificadoras externas. 

• Datos históricos y verificación retrospectiva: La precisión de los oráculos puede ser evaluada mediante la comparación de los datos proporcionados con eventos pasados y resultados conocidos. La verificación retrospectiva puede revelar inconsistencias o errores en los datos suministrados por los oráculos. 

• Contratos de incentivos y sanciones: Algunos sistemas de oráculos utilizan contratos inteligentes para establecer incentivos y sanciones que fomentan la precisión. Por ejemplo, los validadores o proveedores de datos pueden ser recompensados por datos precisos y penalizados por datos inexactos o manipulados. 

¿Principales proveedores de oráculos en el mercado? 

En el mercado de las criptomonedas y las finanzas descentralizadas, existen varios proveedores de oráculos que desempeñan un papel fundamental al proporcionar datos externos a las blockchains y los contratos inteligentes.  

Entre los más populares están:  

• Chainlink (LINK): Chainlink es uno de los proveedores de oráculos más reconocidos y ampliamente utilizados en el ecosistema de las criptomonedas y las finanzas descentralizadas. Su red descentralizada de nodos oráculo permite la conexión segura y confiable entre contratos inteligentes y fuentes de datos externas.  Chainlink se destaca por su enfoque en la descentralización, la seguridad y la escalabilidad. Si deseas saber más sobre LINK, en CriptoNoticias tenemos un artículo educativo sobre la red y su token, en el cual explicamos todos los detalles de su funcionamiento y su importancia en el ecosistema. 

• Band Protocol (BAND): Band Protocol es otro proveedor de oráculos que se ha ganado una sólida reputación en el mercado. Su enfoque se centra en la interoperabilidad, la escalabilidad y la flexibilidad. Band Protocol permite a los desarrolladores acceder a una amplia gama de datos externos a través de sus oráculos descentralizados. 

• DIA (DIA): DIA es un proveedor de oráculos que se especializa en la provisión de datos financieros y de mercado. Su red de oráculos descentralizados está diseñada para ofrecer transparencia y precisión en la recopilación y entrega de datos financieros, lo que la convierte en una opción popular para aplicaciones financieras descentralizadas. 

• Tellor (TRB): Tellor es conocido por su enfoque en la descentralización y la seguridad. Su red de oráculos descentralizados se centra en la minería de datos a través de un proceso de «proof-of-work» para garantizar la integridad de los datos proporcionados a los contratos inteligentes. 

• API3: API3 es un proveedor de oráculos que se destaca por su enfoque en la seguridad y la descentralización. Utiliza un modelo de «Airnode» que permite la conexión segura entre fuentes de datos y contratos inteligentes, con un énfasis en la privacidad y la confiabilidad de los datos.