Qué es Dash

Desde la creación de la red Bitcoin en 2009, y su criptomoneda asociada (BTC), han surgido numerosos proyectos que intentan mejorar las características de la principal criptomoneda del mercado. Dash es una de ellas.

Conocida como Digital Cash (del inglés, efectivo digital), Dash se presenta en su libro blanco como una criptomoneda basada en Bitcoin fuertemente anónima. Se trata de una red que no solo incentiva a los mineros por validar transacciones y proteger la blockchain, como en la mayoría de las plataformas entre pares (p2p), sino que también lo hace con los nodos maestros o masternodos para su sistema de gobernanza.

Dash cuenta con funciones como PrivateSend para incrementar la privacidad de los usuarios (ocultando el origen de los fondos) y mantener así la fungibilidad de las criptomonedas al eliminar su historial.

Otra de las características de Dash es InstaSend que apunta a que los usuarios puedan pagar, en cualquier establecimiento comercial, con sus dispositivos móviles de forma instantánea sin esperar minutos u horas por las confirmaciones de rigor.

Ambos aspectos de la red se sustentan en los quórums de los nodos maestros, un consenso entre un número determinado de este tipo de nodos, de mayor jerarquía que los nodos tradicionales, y que permiten agilizar las operaciones. Su equivalente en Bitcoin serían los nodos completos.

A continuación, hacemos una radiografía de Dash, su historia, sus avances y su actualidad en el mercado de las criptomonedas.

Origen del proyecto

El 18 de enero de 2014 el desarrollador Evan Duffield lanzó una propuesta denominada XCoin (XCO), lo que representó el nacimiento de lo que se conocería actualmente como Dash. La criptomoneda fue el primer paso para consolidar su proyecto alternativo a Bitcoin con ideas que, en su momento, fueron desestimadas por los programadores de Bitcoin Core.

Algunas de las propuestas que Duffield buscaba introducir eran: incrementar la privacidad de la criptomoneda, mejorar los tiempos de confirmación de las operaciones, aumentar el tamaño de los bloques, crear un mecanismo para financiar el proyecto e implementar una gobernanza descentralizada.

Con esto en mente, XCoin debió enfrentar un cambio de identidad. El proyecto pasó a llamarse, un mes después, Darkcoin para trazar su hoja de ruta orientada a la privacidad.

Con Darkcoin, Duffield comenzó a hacer realidad su visión de ofrecer una criptomoneda anónima, con bajas comisiones, rápida y portable. Sin preverlo, el cambio de identidad le generaría un nuevo problema por resolver al programador y a su equipo. Al mismo tiempo que Darkcoin aumentaba en aceptación, también se ganaba una mala imagen debido al nombre, el cual era asociado a actividades ilícitas en la web oscura.

Ante esta situación, en marzo de 2015, el proyecto cambió de nombre una vez más, esta vez a Dash para abreviar “Efectivo digital” en inglés, lo que resumió una mejor visión de la propuesta de Duffield.

Desde el principio, el desarrollador dejó claro que Dash era un competidor para Bitcoin con el que buscaba construir un nuevo espacio para explorar en la criptoindustria. El propio Duffield confesó que Bitcoin tenía aplicaciones infinitas, pero consideró que estaba centrándose en casos de uso específicos como resguardo de valor y ser un eficiente registro distribuido de transacciones.

Con estos argumentos, el programador comenzó a desarrollar su sistema de privacidad, a generar una plataforma que permitiera operaciones instantáneas y a sentar las bases para una potencial masificación. En otras palabras, Dash nació basándose en Bitcoin aunque intentando tener una utilidad más cotidiana para los usuarios como el dinero en efectivo, pero de forma digital, indicó Duffield.

Según Ryan Taylor, actual CEO de Dash Core, otro motivo que propició el nacimiento de Dash fue el de los incentivos. El que solo los mineros recibieran el 100% de las nuevas criptomonedas no le parecía justo, lo que dio pie a la creación de la figura de los nodos maestros y los fondos de desarrollo.

Privacidad: Private Send

El anonimato es una de las principales propuestas de la criptomoneda. La privacidad que ofrece Dash gira en torno a la característica PrivateSend que, de acuerdo al libro blanco, “es una versión mejorada y extendida de CoinJoin”. Este último no es más que un método de anonimato en el que las entradas y salidas, de múltiples transacciones, se combinan en una sola grande.

Al ser un pago en conjunto, no hay forma sencilla de establecer una relación directa entre las entradas y salidas en una transacción con criptomonedas. En CoinJoin los usuarios anuncian cuáles de estas transacciones son incluidas en la operación y una vez que todos los participantes hayan firmado la transacción, se realiza.

Con PrivateSend las entradas y las salidas de una cartera son visibles, pero no existe una fórmula que establezca una conexión entre el remitente y receptor de los fondos. Su uso es opcional y se ejecuta a través de los nodos maestros. Para ilustrar el proceso podría decirse que se trata de una mezcla de monedas, en la que la cantidad total de fondos a enviar se divide en varias cantidades parciales de igual tamaño.

Se requieren al menos tres participantes para activar la función. El primer remitente, a través de su cartera, genera una solicitud a un master nodo para el envío de una cantidad determinada de criptomonedas. El monto de la operación es separado en denominaciones estándares de Dash que son: 0,01 DASH, 0,1 DASH, 1 DASH, y 10 DASH.

Seguidamente, el nodo maestro notifica a la red que está listo para mezclar una denominación y que hay un usuario esperando. Luego, otros dos usuarios, que deseen mezclar la misma denominación de criptomonedas, pueden conectarse al nodo maestro que aloja la transacción para iniciar el mezclado.

El nodo maestro combina las entradas y notifica a las carteras de los usuarios a que se envíen a sí mismas el monto mezclado de esa denominación, aunque esta vez a una dirección diferente de la cartera. El proceso se repite con cada denominación en la que fue transformado el monto transferido, lo que dificulta su rastreo.

Para Dash la modalidad del mezclado, con la intervención de los nodos maestros funcionando como terceras partes de confianza, permite que se mantenga la fungibilidad de la criptomoneda a través de una característica que está integrada a la plataforma.

La tarifa recomendada para PrivateSend se estableció, en 2017, en 0,001 DASH por cada 10 rondas de mezclado, en promedio. Actualmente, su costo varía en torno a los USD 0,10 para evitar spam en la red.

Velocidad: InstantSend

La velocidad de las transacciones es uno de los mayores retos de los proyectos de criptomonedas. Esta tarea toma un tiempo que, en el caso de Bitcoin, puede abarcar de 10 minutos a 1 hora para establecer entre 3 y 6 confirmaciones para validar una transacción. En el caso de Dash existe una característica denominada InstaSend (originalmente conocida como InstantX) que funciona a través de los quórums de los nodos maestros.

Un quórum es una selección de N nodos maestros que unen esfuerzos para desarrollar, en grupo, una misma tarea sin que la totalidad de la red se involucre. Esta red secundaria es utilizada para ejecutar InstaSend, sin necesidad de emplear terceras partes de confianza externas, y en la que ninguna entidad es capaz de controlar el resultado. Posteriormente, la transacción es transmitida a la plataforma para evitar el riesgo del doble gasto.

En el cuarto punto del libro blanco la función queda definida de la siguiente manera:

“A través de los quórums con Nodos Maestros, los usuarios son capaces de enviar y recibir transacciones instantáneas irreversibles. Una vez que se forma un quórum, las entradas de la transacción se bloquean a una transacción específica única, un bloqueo de transacción requiere unos 4 segundos para que sea establecido en la red”.

Es decir, hay dos elementos que intervienen: el primero es la aceptación de la transacción (y su posterior bloqueo) y el segundo es el consenso de los nodos maestros para lograr operaciones instantáneas que luego son registradas en la blockchain de Dash. Con el bloqueo, el usuario da a conocer la intención de enviar fondos de una entrada en particular a una salida específica en la red.

Al propagarse este mensaje en la plataforma, entran en juego los nodos maestros, los cuales, de forma aleatoria, conforman un consenso (quórum) con N participantes para validar la solicitud. Al confirmar la operación, se propaga un nuevo mensaje en la red para que todos los participantes respeten el bloqueo de los fondos.

Para ilustrar su funcionamiento, puede citarse el ejemplo de “Marcos” quien está interesado en comprar un artículo deportivo en una tienda cerca de su hogar. El producto cuesta 2 Dash, por lo que Marcos utiliza su cartera para enviar los fondos al comerciante. Para acelerar el pago, Marcos utiliza la función InstantSend, la operación se transmite a la red hasta que los nodos maestros se agrupan para atender la transacción.

Si hay consenso sobre su validez, los nodos maestros transmiten un mensaje firmado al resto de los masternodos dando visto bueno a la operación. Dicho mensaje, sobre la transacción en “tránsito”, será propagado luego a toda la plataforma.

Cuando un nodo observe los mensajes de consenso, considerará la transacción como confirmada. En caso de no lograr un consenso entre los nodos maestros, se requerirá una validación tradicional de la red para ser asentada.

El desarrollador del grupo Dash Core, Alexander Block (codablock), explica que la función elige 10 nodos maestros aleatoriamente por entrada. En caso de alcanzar un consenso de al menos 6 nodos, entonces se toma una decisión mayoritaria sobre aprobación o el rechazo de las operaciones.

“Un nodo puede rechazar de manera segura todas las demás transacciones que entren en conflicto con esa, incluso si las vio localmente primero. Si ocurriera una carrera entre las dos transacciones conflictivas, solo una de las dos sería capaz de llegar más lejos que la otra”, enfatiza Block sobre la tarea que realiza la red.

El InstaSend puede interpretarse como un servicio centralizado debido a que es producto de un consenso en el que solo un puñado de participantes da visto bueno. Las transacciones con esta función ocurren primero entre los nodos maestros y luego son registradas en la blockchain, lo que podría suponer un riesgo, ya que el procesamiento, por más rápido que sea, lo asume una mínima fracción de los nodos maestros, antes que cualquiera de los demás nodos de la red.

Al principio la función era opcional. Sin embargo, luego de la actualización 0.13 de Dash, la característica pasó a ser predeterminada, sin costo adicional, para la mayoría de las transacciones (cuatro o menos entradas). Previamente la comisión recomendada era de 0,0001 DASH, alrededor de USD 0,02, ahora se estima en USD 0,0005. El tiempo actual de confirmación se calcula en 1,3 segundos, mientras que el tiempo regular de la operación variaba anteriormente entre 2 y 3 minutos.

Distribución de recompensas por bloque

La distribución de los incentivos en Dash se desglosa de la siguiente manera: un 45% de la recompensa de los bloques nuevos va para los mineros, otro 45% se destina a los nodos maestros y el otro 10% se reserva para el sistema de presupuesto o fondo de tesorería, es decir, para el apoyo de futuros proyectos y propuestas con potenciales mejoras.

Las recompensas en Dash disminuyen 7,14% cada 210.240 bloques o 383 días. La más reciente se produjo el pasado 10 de abril de 2019, cuando el incentivo pasó de 3,35 DASH a 3,11 DASH por bloque. Según Bitinfocharts, el tiempo entre bloques, en promedio, es de 2 minutos con 37 segundos. En el caso de los nodos maestros, el retorno de inversión (ROI) estimado por año (2019) es de 6.58%.

En relación con el suministro de monedas, el máximo de emisión de Dash es de 18.900.000. El libro blanco señala textualmente: “la producción de Dash está programada para que prosiga en este siglo y el próximo, decelerándose hasta cerca de finales del año 2150, cuando ésta cesará”.

Minería

Prueba de trabajo (PoW)

Así como sucede con otras criptomonedas, en Dash los mineros buscan solucionar problemas matemáticos para añadir, posteriormente, nuevos bloques a la cadena y recibir un incentivo por su labor de procesamiento.

La minería en Dash se desarrolla a través del algoritmo X11 enmarcado en el mecanismo de consenso Proof of Work (PoW) o Prueba de Trabajo.

Desarrollado por el propio Duffield, el X11 fue concebido para ser resistente a los mineros ASIC (Circuito Integrado para una Aplicación Específica, según sus siglas en inglés) y favorecer la descentralización de poder de procesamiento de la red. Sin embargo, desde 2016, ya se encuentran en el mercado equipos con estas características, como el iBeLink DM384MA5, DashMaster, Antminer D3 y el DR-100.

La intención era priorizar la minería por intermedio de CPU (Unidades de Procesamiento Central) y GPU (Unidades de Procesamiento Gráfico) dada la accesibilidad masiva de estos componentes en el mercado. Pero en la actualidad, debido el avance de los ASIC, la minería con estos equipos ya no es rentable.

En el caso del X11, el algoritmo combina 11 funciones de hash individuales. Cuando se envía un valor, la primera función genera un hash que es trasladado a la siguiente para producir otro hash, este proceso se repite hasta completar los 11 pasos.

El protocolo está compuesto por las funciones Blake, Blue Midnight Wish (BMW), Grøstl, JH, Keccak, Skein, Luffa, CubeHash, SHAvite-3, Simd y Echo. En el libro blanco de Dash este proceso se denomina encadenado de algoritmos. Al estar basado en la última familia de estándares de algoritmo hash SHA3, hay quienes afirman que es más seguro que el de Bitcoin (SHA-256).

Prueba de Participación (PoS)

Mientras esto ocurre con el protocolo PoW, también se ejecuta la Prueba de Participación (Proof of Stake o PoS), que está asociada directamente al sistema de gobernanza de Dash en el que los nodos maestros, y no los mineros, juegan un rol protagónico.

La Prueba de Participación sirve de base para que los operadores detrás de los nodos maestros tomen las decisiones que afectan a toda la red.

Se trata de una forma de gobierno dentro de la propia comunidad en el que sus participantes deben contar con un número establecido de criptomonedas, que en el caso de Dash es de 1000 unidades, para tener poder de voto. Un ejemplo de la toma de decisiones en el pasado fue la aprobación, en 2016, del aumento el tamaño de los bloques a 2 MB.

En el caso de Dash se utiliza PoW y PoS como un sistema híbrido para generar un mecanismo de consenso en el que los mineros asumen su función de validadores para PoW y los nodos maestros de garantes de la red bajo el esquema PoS.

Nodos maestros

Uno de los pilares de Dash es su modelo de nodos maestros denominado Masternode Network (Red de Nodos Maestros). Se trata de nodos completos (que guardan y validan toda la cadena de bloques) con labores adicionales a los nodos regulares, que funcionan conjuntamente dentro de la misma plataforma. Para operar un nodo de este tipo, el usuario debe mantener el equipo conectado a internet con una copia de la blockchain y una cartera con 1.000 DASH dispuestos para participar.

Los nodos maestros son computadoras que funcionan en una red p2p que deben estar en línea las 24 horas, utilizan una dirección IP dedicada y tienen un tiempo máximo de desconexión de 1 hora. Es a través de ellos que se sostienen los servicios de InstandSend, PrivateSend y el sistema de gobernanza de la red Dash.

Los 1.000 DASH requeridos para optar a ser operador de un nodo maestro no permanecen bloqueados, están bajo el control exclusivo de su propietario y pueden ser gastados libremente. Sin embargo, en caso de mover o gastar los DASH, el nodo maestro es desconectado y deja de recibir los incentivos dispuestos para ellos, es decir el 45% del total de la recompensa de la red.

Este tipo de nodo funciona bajo el modelo de Prueba de Servicio (PoSe), como una tarea de supervisión de toda la red y que está enmarcada en la Prueba de Participación. Es decir, parte del principio de que son estos nodos los que actúan en el mejor interés de la plataforma, lo que deriva en asumir roles para que los servicios como PrivateSend o InstaSend, por ejemplo, funcionen sin contratiempos. En otras palabras, la Prueba de Servicio puede interpretarse como un requerimiento para que los nodos maestros estén en línea desarrollando su labor.

En este punto es importante enfatizar que los nodos maestros no minan o extraen criptomonedas, esta tarea es de los mineros, quienes ejecutan el primer nivel operativo de la red que comprende el envío y la recepción de fondos, asentar transacciones en la blockchain, así como la prevención del doble gasto.

Al momento de escribir este artículo existen 4.802 master nodos activos.

Gobernanza y sistema de votación

Las decisiones de relevancia en Dash se toman a través de la Gobernanza Descentralizada por medio de Blockchain (DGBB) o “sistema de tesorería”. Se trata del sistema en el que los operadores de los nodos maestros participan y votan para definir nuevas implementaciones. Esto incluye aprobar o rechazar propuestas de quienes hacen vida en la comunidad, contratar desarrolladores, financiar asistencia a conferencias, concretar integraciones con casas de cambio o asignar fondos.

En este sistema un masternodo es igual a un voto, y si un usuario maneja varios nodos maestros entonces tendrá tanta cantidad de votos como nodos maestros posea. Los operadores de nodos tradicionales o poseedores de Dash no participan en este proceso de escogencia. No obstante, existen iniciativas como la de la empresa Crowdnode, quienes ofrecen la propiedad fraccionada de masternodes de Dash. En este caso la compañía ofrece derecho de votación a sus clientes como propietarios más pequeños para que participen en el sistema de gobernanza. Algo parecido a la minería PoW a través de pools o grupos.

Para que una propuesta sea aprobada bajo este sistema de gobernanza y reciba financiamiento, debe amasar el visto bueno de al menos el 10% de los nodos maestros. Las propuestas de la comunidad se hacen públicas en páginas como dash.org o en Dashcentral y en el proceso pueden participar usuarios o grupos interesados en Dash que compartan proyectos con potenciales mejoras para la escalabilidad y uso de la red.

Las propuestas con el visto bueno de los votantes han recibido fondos de la tesorería para, por ejemplo, integraciones con proveedores de APIs, criptobolsas, desarrollo y marketing para la masificación de esta criptomoneda.

Esta modalidad de gobernanza involucra directamente a aquellas personas que, en teoría, están más comprometidas con el proyecto. La fórmula para la decisión final sobre una propuesta se resume de esta forma: votos positivos – los votos negativos > número total de masternodos * 0.1. Si las propuestas cumplen con los requisitos y exceden los montos disponibles, entonces serán consideradas las que obtengan votaciones más elevadas.

Equipo detrás de Dash

La fundación Dash Core Group es la entidad más visible del proyecto Dash. Con sede en Scottsdale, Arizona (EE.UU.), la organización cuenta con más de 70 empleados entre los que se encuentra Ryan Taylor como CEO.

Además del fundador Evan Duffield, otros ejecutivos que hacen vida son Fernando Gutiérrez como director de marca; Bob Carroll como director técnico; Robert Wiecko, director de operaciones; Bob Carroll, director de tecnología; Glenn Austin como director financiero y Brad Zastrow como jefe de desarrollo de negocios.

Dash también cuenta con fundaciones y otras organizaciones que promueven su desarrollo. Entre estas se encuentran DashDonate, una alternativa para el financiamiento colaborativo; DashBoost, una propuesta de “micro-tesorería” para proyectos de menor tamaño y que es una réplica de su sistema actual a una escala más pequeña; o Dashwatch, una organización enfocada en la transparencia para hacer seguimiento a las ideas financiadas por la tesorería de Dash.

Aunque existen desarrolladores independientes y entusiastas de Dash como proyecto de criptomoneda, su avance gira en torno a Dash Core Group como empresa y a las decisiones que toman los operadores de los nodos maestros, un aspecto que contrasta con otras criptomonedas más descentralizadas como Bitcoin. No obstante, en julio de 2018, Dash anunció el lanzamiento de la versión de red 12.3 que incluyó la función devnets (redes de desarrollo) con la que se incentivó la creación de múltiples redes para la realización de pruebas. Anteriormente, solo existía una red de pruebas para hallar y corregir códigos defectuosos.

Diferencias con otras criptomonedas privadas

En el criptomercado también existen otros proyectos que ofrecen privacidad como una de sus principales características, tal es el caso de Zcash y Monero. Para la primera, las transacciones pueden ser privadas si el usuario lo desea, mientras que para la segunda las operaciones siempre cuentan con un grado de privacidad.

Zcash (ZEC) utiliza el protocolo Zerocash, de pruebas no interactivas de conocimiento cero (zk-SNARK), que sirve para realizar transacciones entre direcciones protegidas. Una prueba de conocimiento cero es un método a través del cual se puede compartir y verificar información sin revelarla.

Zooko Wilcox, fundador y director ejecutivo de la compañía detrás de Zcash, Zerocoin Electric Coin Company (ZECC), destacó en entrevista con CriptoNoticias que la criptomoneda “consigue la privacidad encriptando cada transacción. Utilizamos criptografía moderna, que es la manera más fuerte y mejor de proteger la información que la ciencia ha descubierto hasta ahora. Zcash utiliza el mismo tipo de criptografía avanzada que protege las conexiones a Internet, y cada computadora y teléfono inteligente en el mundo”.

Es decir, podría decirse que Zcash se vale de una iniciación centralizada del protocolo para luego dar anonimato absoluto a quién lo quiera.

En cambio, Monero (XMR) utiliza firmas de anillo para cifrar el origen de la transacción. Este es un grupo de firmas criptográficas en la que sólo una de las que aparece es real. Sin embargo, no hay manera de señalar cuál es ni de dónde provino, pues al mezclarse todas parecen válidas. Así que al realizar una transacción se mantiene el anonimato excepto para las partes involucradas.

Además, Monero dispone de Kovri una característica que permite ocultar la ubicación geográfica de los usuarios.

Ambas criptomonedas emplean el protocolo de Prueba de Trabajo. En el caso de Monero se trata del algoritmo Cryptonight y en el de Zcash de Equihash. En la red Monero cada bloque tiene un tiempo estimado de dos minutos y en la blockchain de Zcash el tiempo es de dos minutos y medio. Bitcoin tiene un tiempo estimado de 10 minutos por bloque.

Hay que reiterar que los márgenes de tiempo están relacionados directamente con la seguridad de las transacciones. El que un bloque sea más rápido significa que la operación es menos segura. Esto implica que un bloque de 10 minutos en Bitcoin es muchas veces más seguro que un bloque en Monero o Zcash, tomando en consideración el hashrate de la red y la función matemática de probabilidad que acompaña a la seguridad de cada bloque minado.

Mercado

En cuanto al mercado, bitcoin alcanzó su máximo histórico el 17 de diciembre de 2017 cuando su precio se ubicó en USD 20.089,00.

En el caso de DASH su mayor precio fue registrado el 20 de diciembre de 2017 al cotizarse en USD 1.642,22 con un volumen de transacciones de 644 millones de dólares. Volumen que fue superado el 27 de mayo de 2019, cuando la criptomoneda alcanzó los 1,5 mil millones de dólares comercializados en 24 horas, a un precio de 164 dólares por DASH.

Carteras

Quienes poseen Dash almacenan sus criptomonedas en múltiples aplicaciones de carteras que van desde Exodus, Electrum, Coinomi, Jaxx, Mycelium, plataformas como Uphold, hasta carteras frías como Trezor, Ledger y Keep Key. También está disponible la Dash Wallet, un monedero desarrollado por los programadores de Dash Core Group.

Además, Kripto Mobile Corporation (KRIP), una empresa estadounidense de teléfonos inteligentes, estableció una alianza en agosto de 2018 con Dash Core Group. El objetivo era ofrecerles a los usuarios la posibilidad de administrar sus criptomonedas a través de un dispositivo móvil.

De esta asociación nació el teléfono Krip K5 que cuenta con una cartera para este criptoactivo. El smartphone está dirigido principalmente al público de América Latina y dispone de una cartera de papel que contiene entre 0,002 y 0,015 Dash. En total se han distribuidos unos 60 mil teléfonos en la región enfocándose principalmente en Venezuela.

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Artículo por Rafael Gómez Torres