Lightning Network ha propuesto una soluciĆ³n a la escalabilidad de Bitcoin que consiste en la creaciĆ³n de una red de canales de micropagos distribuidos que permita llevar a caboĀ transacciones BitcoinĀ fuera de la Blockchain de una manera segura.
La escalabilidad de Bitcoin es uno de los problemas que ha generado mĆ”s controversia y preocupaciĆ³n enĀ la comunidad Bitcoin. A raĆz de este problema han surgido distintas ideas como el aumento del tamaƱo de los bloques con la finalidad deĀ incrementar el nĆŗmero de transacciones posibles en la red. Sin embargo,Ā esto podrĆa no constituir una soluciĆ³n definitiva, asĆ que han surgidoĀ otras propuestas atractivas entre las cuales se encuentra la de Lightning Network.
La soluciĆ³n que Joseph Poon y Tadge Dryja proponen en elĀ White PaperĀ deĀ Lightning NetworkĀ consiste bĆ”sicamente enĀ crear una comunicaciĆ³nĀ paralelaĀ a la Blockchain entre dos o mĆ”s partes . Se tratarĆa de un sistema descentralizadoĀ basadoĀ en los canales de micropagos y en el scripting de las transacciones Bitcoin. Por lo tanto, los micropagos realizados enĀ este sistema serĆan transacciones Bitcoin con la diferencia de que se puede aplazar su difusiĆ³n en la Blockchain. Sin embargo, a pesar de que las transacciones no se registran simultĆ”neamente en la Blockchain, la responsabilidad de hacerlo antes o despuĆ©s de una fecha determinada es delegada a una de las partes.
La idea de los micropagos no es nueva, con el sistema actual es posible efectuarlosĀ pero se requiere de un tercero que custodie los fondos.Ā Lighting Networks disminuirĆa considerablemente los riesgos asociados a la necesidad de confiar en una contraparte mediante la integraciĆ³n de contratos hash timelock (HTLCs) a canales de pago hub-and-spoke bidireccionales, pues si en algĆŗn momentoĀ una de las partes deja de cooperar oĀ no responde dentro de un lĆmite de tiempo previamente establecido, el canal se puede cerrar y todas las transacciones realizadas hasta ese momento quedarĆan registradas en laĀ Blockchain.
Entonces, a diferencia de los sistemas de micropagosĀ Bitcoin actuales, esta red permitirĆaĀ a los usuarios llevar a cabo con eficiencia una cantidad casi infinitaĀ de transacciones a bajo costo e instantĆ”neamente sin poner en riesgo la seguridad de los usuarios. Este nivel de seguridad es posible debido a que las salidas de los micropagos en la red son obstaculizados por bloques de hash y tiempo. De esta manera, solo el receptor de la transacciĆ³n podrĆa liquidar el pago realizado por el emisor durante un perĆodo de tiempo determinado.
La ampliaciĆ³n de los bloques de la Blockchain podrĆa ser perjudicial para la descentralizaciĆ³n de Bitcoin. En cambio, la propuesta de una red de Ā micropagos distribuidos podrĆa optimizar la capacidad de ampliaciĆ³n de Bitcoin dando cabida a mayores volĆŗmenes de transacciones. Esto, haciendo un uso mĆnimo de la cadena de bloques, con comisiones mĆnimas o nulas en el caso de los canales directos y manteniendo intacta la descentralizaciĆ³n de la red.
Muchas empresas ya han visto el beneficio de un sistema como este para sus proyectos. Sin embargo, este proyecto aĆŗn se encuentra en su etapa de desarrollo. Para implementarlo serĆa necesariaĀ la eliminaciĆ³n de la maleabilidad de las transacciones mediante unaĀ bifurcaciĆ³n suave (soft fork) en el protocolo Bitcoin. De esta manera, podrĆan ser realizadas millones de transacciones Bitcoin diarias mejorando la eficiencia y capacidad de extensiĆ³n de la red Bitcoin.
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