¿Cómo transportar bitcoins por fronteras peligrosas sin ser extorsionado?

Uno de los puntos más atractivos de Bitcoin y las criptomonedas en general es su portabilidad. Cuando los cypherpunks discutían la forma para crear un sistema de pagos global, daban por sentado que sería nativo digital, por lo que Bitcoin surgió con esa impronta. Pero, ¿cómo transportar bitcoins de forma segura?

Transportamos llaves privadas

En este artículo haré varias recomendaciones sobre sobre cómo deberíamos transportar nuestros bitcoins, aclarando desde ya que lo que transportamos no son los bitcoins propiamente, sino las llaves privadas para acceder a ellos.

Los bitcoins realmente no se mueven. El registro de la disponibilidad de los fondos se modifica constantemente para agregar datos al historial. Bitcoin utiliza un sistema de salidas de transacción no gastada (UTXO) que permite que los usuarios se puedan intercambiar la propiedad sobre los fondos, aunque lo que intercambian es la posibilidad de registrar un nuevo movimiento (o firma) en estos fondos dentro del libro contable, no los bitcoins como monedas. Por esa razón estas monedas se describen en el libro blanco de Bitcoin como una secuencia de firmas, que dan cuenta de la historia de sus intercambios y sus propietarios.

Este sistema permite al usuario que posee el control de determinados UTXO utilizar como una nueva entrada (input) estos fondos en una nueva transacción, en la que se registra la UTXO en una nueva dirección. De esta manera añade su disponibilidad en otra única dirección para repetir el proceso y registrar esta información en el bloque de transacciones y en la blockchain.

Nosotros gestionamos las llaves criptográficas que permiten acceder a este proceso de envío, pero, si somos rigurosos, nunca movemos los bitcoins, sino que añadimos una firma única al historial de las firmas de quienes han poseído previamente los fondos. Por esta razón parece pertinente preguntarnos cómo transportar las llaves privadas de Bitcoin de manera segura.

Estas llaves privadas pueden ser combinaciones de 12 o 24 palabras, también conocidas como semillas, con las que podemos recuperar en cualquier momento y en cualquier parte del mundo nuestros bitcoins. Conservarlas y transportarlas bien es una responsabilidad de cada uno de nosotros. Así, cuando pensemos en cómo mover bitcoins debemos recordar que lo que realmente hacemos es transportar con nosotros las llaves privadas.

Aquí mostraré algunas claves sobre el proceso.

Un buen monedero

Para tener mayor seguridad en este proceso utilizaría un monedero, probablemente ligero (SPV) de los que se pueden instalar y desinstalar fácilmente. Es importante comprobar que tenga compatibilidad con las mejoras técnicas más importantes, especialmente SegWit. Tenemos opciones como Green, Electrum y Samourai.

Debemos ser muy cuidadosos al momento de resguardar nuestras palabras. Hay que anotarlas en el orden estricto en el que aparecen y cuidar que no se pierdan. Recordemos que, en el caso de que desinstalemos la App y necesitemos recuperar los bitcoins depositados, solo será posible teniendo estas llaves privadas. Si las perdemos, perdimos nuestro dinero.

Podemos utilizar el monedero todas la veces que queramos, pero, dado que nuestro objetivo central es transportar las llaves fuera de nuestro país, y con ellas el acceso a los fondos, deberíamos evitar dar direcciones asociadas a estas llaves, a fin de mantener más ofuscado el origen y destino de estos bitcoins. Sería preferible no utilizar el monedero para nada, pero si estamos obligados, debemos tomar esto en cuenta.

Antes de viajar, guardaremos nuestras semillas y luego desinstalaremos la aplicación. Mejor especular que un delincuente o funcionario corrupto tienen nociones sobre Bitcoin a lamentar que efectivamente las tengan.

Resguardar las llaves

Como dijimos, las llaves privadas o semillas son 12 o 24 palabras en un orden preciso. El objetivo primordial es no olvidar estas llaves pues perderíamos acceso a los bitcoins. Podemos memorizarlas solo si realmente estamos seguros que vamos a poder recordarlas, aunque puede ser una mala idea, como comenta Jameson Lopp, un conocido desarrollador.

Este proceso suele llamarse “brain wallet”, es decir, el monedero del usuario no existe más que en su cerebro, ya que conoce bien la combinación precisa de palabras y puede reactivar su monedero cuando quiera, sin que exista otro soporte de las llaves privadas más que su propia memoria. Esta fue la opción más recomendada entre algunos usuarios de Twitter que interactuaron conmigo sobre el tema.

Sin embargo, el riesgo de olvido es alto, por lo que, si bien es la solución más sencilla, solo la recomendaría suponiendo que el usuario tuviese una muy buena memoria. No es mi caso.

Si  accediera a llevar mis llaves privadas tan solo en mi mente, creo que utilizaría a un proceso mnemotécnico, como aprender un tema musical y hacer una canción con las semillas.

Un libro y otros respaldos

Las llaves privadas son palabras. Propongo que para preservarlas, utilicemos un libro. En este caso, buscaremos minuciosamente las palabras de nuestra combinación especial en él. Podemos señalar las palabras en el texto del libro, acompañando cada palabra con una letra, para representar el orden.

Así, suponiendo que calor sea la sexta palabra de nuestra combinación, nosotros señalaremos la palabra, acompañándola con un “F”. En el caso de tener llaves privadas de 24 palabras, podemos utilizar el número 1 para la última palabra. Si alguna de nuestras palabras no aparece en toda la extensión del texto, bien servirá escribirla con disimulo en algún lugar del libro.

En este caso, debemos asegurarnos de cuidar de buena manera el libro, bien sea guardándolo en nuestro equipaje de mano o directamente en el equipaje que viaje en la zona de carga. Lo importante es que el libro pase desapercibido, y que si algún guardia deshonesto lo ve lo descarte de inmediato.

Pero dado que existe el riesgo de que incluso este libro se pierda, una segunda opción de resguardo podría ser un archivo (preferiblemente encriptado) con esta combinación de palabras. Podríamos utilizar un archivo .txt y añadirlo a una carpeta cualquiera dentro de un USB portátil. Este dispositivo podría ir incluso en nuestro bolsillo, ya que se trata de un hardware sumamente común. El USB podría intercambiarse, si lo prefieres, por una tarjeta micro SD.

Yo recomendaría evitar utilizar dispositivos especializados, solo para ahorrarnos el mal rato que podría suponer que algún guardia corrupto sepa identificar un Trezor o un Ledger.

Estas medidas pueden ayudarnos a transportar de manera exitosa nuestras llaves privadas, que nos permitirán transportar nuestros bitcoins a través de cualquier aduana. Cabe acotar que todas las medidas sugeridas suponen que el riesgo que enfrentamos específicamente sobre nuestros bitcoins es bajo, pero resultarían insuficientes en caso de estar bajo una amenaza más fuerte, como ser un perseguido político o escapar de un gobierno autoritario.

Pero pensemos los escenarios más negativos para esta estrategia. ¿Qué pasa si encuentran el libro y nos lo decomisan? Aún tendremos un respaldo en un USB, y ¿suponiendo que este respaldo también se pierda o sea decomisado?

Aún tendremos una canción en nuestra propia memoria, para poder acceder a nuestras llaves. ¿Y si olvidamos las palabras clave y los tres respaldos terminan siendo insuficientes? ¿Y si todo falla? Pues habremos probado no tener la suficiente responsabilidad y habilidad para resguardar nuestros bitcoins, y perderemos los fondos por negligencia.

Un proceso como este no puede tener errores, de manera que el simple hecho de conservar unas palabras, organizadas de una particular manera, se convierte en una tarea que debe ser cumplida a cabalidad. Bien sea por cualquiera de los métodos propuestos o aplicando alguna otra estrategia, es de vital importancia que sepamos cómo transportar o resguardar estas palabras sin comprometerlas.