Hechos clave:
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El miedo al contagio de coronavirus por medio del efectivo puede cambiar las conductas de pago.
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La implementación de métodos de pago digitales podría afectar a aquellos no bancarizados.
Los investigadores del Banco de Pagos Internacionales (BIS) piensan que el coronavirus (COVID-19) podría acelerar la adopción de los pagos digitales y agudizar el debate respecto a las monedas digitales de los bancos centrales (CBDC).
Los investigadores emitieron su pronóstico en el boletín del BIS del 3 de abril. El coronavirus está cambiando la relación del público con el efectivo, dicen, a pesar de que la comunidad científica ha consensuado que la transmisión del coronavirus por medio de papel moneda es relativamente improbable.
«Independientemente de si son o no son justificadas las preocupaciones, la percepción de que el efectivo podría esparcir patógenos podría cambiar las conductas de pago de los usuarios y las compañías», dijeron los investigadores.
Para empezar, los países podrían ampliar la infraestructura de pagos digitales con más opciones en línea, móviles y sin contacto luego del coronavirus. Sin embargo, las medidas de adopción digital podrían tener un «impacto especialmente severo» en millones de personas mayores que no están bancarizadas.
«Si el efectivo no es aceptado de manera general como método de pago, esto podría abrir una brecha de pagos entre aquellos con acceso a pagos digitales y aquellos que no lo poseen», dicen los investigadores. Por consiguiente los investigadores admitieron el efectivo podría reaparecer, pero la pandemia «también solicita las CBDC».
Sustituir el efectivo con pagos digitales
Las monedas digitales de los bancos centrales podrían ser un puente entre la necesidad de la sociedad por disponer de métodos digitales de pago, con la responsabilidad con aquellos quienes no pueden acceder fácilmente a estos.
Existen algunas salvedades: los bancos centrales tendrán que diseñar sus CBDC para adecuarlas «al contexto de la crisis actual» al permitir los pagos sin contacto y accesibles a nivel mundial, escribieron los investigadores. Sobre ello agregaron:
Por lo tanto, la pandemia podría hacer que sean más claros los llamamientos a las CBDC, resaltando el valor presente en tener acceso a diversos métodos de pago, y la necesidad de disponer de cualquier método de pago para poder ser resilientes contra un amplio rango de amenazas.
De hecho, algunos políticos ya señalan que la predicción de los investigadores es verdadera. Jorge Capitanich, gobernador de la provincia de Chaco en Argentina, en una teleconferencia sobre el coronavirus llevada a cabo el 1ro de abril con el presidente Alberto Fernández, abogó por «un sistema de transacciones con monedas digitales» que sustituya el uso del efectivo«.
La idea de un dólar digital también aparece numerosas veces en los Estados Unidos, luego de que explicaciones sobre un sistema central digital operado por el banco apareciera en tres diferentes propuestas, incluyendo una presentada por el senador de los Estados Unidos, Sherrod Brown.
Transmisión del coronavirus por billetes
Los investigadores también examinaron la cuestión de si el brote de coronavirus está teniendo un impacto en el uso del efectivo. «La pandemia del COVID-19 ha llevado a una preocupación pública sin precedentes sobre la transmisión viral por medio del efectivo», dijeron los investigadores.
Al respecto, encontraron que diferentes países manifiestan su miedo usualmente en formas contradictorias. La circulación del efectivo aumentó en los Estados Unidos, mientras que el Reino Unido el volumen de retiros en cajeros automáticos disminuyó. Algunos bancos centrales han esterilizado resmas de papel moneda, mientras que otros le han solicitado a los distribuidores que dejen de rechazar el efectivo, o han solicitado al público a sostener la ciencia por encima del miedo.
Sin embargo, la investigación determinó que el miedo parece ser más generalizado en economías con billetes de menor denominación como Estados Unidos, Reino Unido, Australia, entre otros. Dichos países pasaron los últimos 30 días buscando en Google términos relacionados con la transmisión por papel moneda con mayor intensidad que sus homólogos con billetes de mayor denominación.
Versión traducida del artículo de Danny Nelson, publicado en CoinDesk.
