Bitcoin, la primera criptomoneda y la de mayor dominancia del mercado, llegรณ recientemente a una cifra redonda, dado que a la altura del bloque 520.013 fue minado el Bitcoin nรบmero 17 millones. La cantidad es sumamente significativa, ya que deja en el horizonte solo 4 millones de bitcoins por minar.
Han pasado poco mรกs de 9 aรฑos desde la creaciรณn del Bloque Gรฉnesis y desde entonces, Bitcoin no ha hecho mรกs que crecer: en desarrollo tecnolรณgico, en capitalizaciรณn de mercado, en precio, en popularidad, en relevancia y tambiรฉn en el total de monedas que circulan.
Recordemos que el Libro Blanco de Bitcoin, bajo la autorรญa de Satoshi Nakamoto, contempla un mรกximo de bitcoins establecido en 21 millones. Sin embargo, a pesar de la aparente cercanรญa a alcanzar la cifra, se estima que el รบltimo bitcoin serรก minado a la altura del bloqueย 6.929.999,ย en el aรฑo 2140. El reajuste de la dificultad de minado -que ocurre cada 2016 bloques- y las reducciones en la recompensa por esta actividad son claves.
La reducciรณn programada de las monedas creadas recibe el nombre de halvingย y ocurre cada 210.000 bloques minados (aproximadamente cada cuatro aรฑos), disminuyendo la recompensa a la mitad. La primera reducciรณn se dio en noviembre del 2012 y dividiรณ la recompensa de 50 a 25 BTC. La segunda ocurriรณ en julio del 2016, por lo que ahora los mineros sรณlo pueden obtener 12.5 BTC por bloque minado. Cuando se reajuste a 0, los mineros solo recibirรกn recompensas por las comisiones pagadas por las transacciones realizadas por los usuarios.
El hecho de que existan solo 21 millones de bitcoins es importante, pues este lรญmite evita la inflaciรณn. La cantidad de monedas producidas a travรฉs de la minerรญa se reduce de manera programada, lo que ayuda a que esta criptomoneda sea deflacionaria.
Con el aumento de la dificultad, la minerรญa de bitcoin exige cada vez equipos con mayor capacidad de cรณmputo. Actualmente solo puede minarse con chips ASIC especializados en el algoritmo SHA-256. La empresa china Bitmain es el mayor productor de este tipo de hardware y su equipo mรกs potente, hasta ahora, es el Antminer S9. No obstante, el mineroย DragonMint T16, podrรญa poner en jaque el dominio de Bitmain, ayudando a que la red se mantenga descentralizada.
Se estima que la concentraciรณn de mineros ASIC en una blockchain amenaza la descentralizaciรณn de esta, en especial si pertenecen a un mismo productor, principalmente debido a la poderosa capacidad de cรณmputo de estos equipos.
Otras criptomonedas como ether (ETH) o ripple (XPR), en cambio, no tienen un lรญmite claro de producciรณn, por lo que tienen importantes รญndices inflacionarios. No obstante, al menos la comunidad de Ethereum y su propio fundador, Vitalik Buterin, han empezado a examinar este aspecto y a evaluar la conveniencia de establecer un mรกximo.
Por su parte, los bancos centrales, responsables del funcionamiento de las monedas fiat, tienen la potestad de โcrearโ mรกs piezas monetarias. De este modo es generado dinero inorgรกnico que trae como consecuencia el crecimiento de la inflaciรณn en la economรญa de sus paรญses. El protocolo de funcionamiento de Bitcoin suprime completamente esta posibilidad.
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