El crecimiento de bitcoin ha traĆdo consigo una serie de nuevos desafĆos. Para que la criptomoneda pueda convertirse en un mĆ©todo de pago de gran alcance y difusiĆ³n es necesario que se transforme y se adapte a las necesidades de sus usuarios, especialmente en cuanto a los tiempos de liquidaciĆ³n y a las comisiones.
Bitcoin tiene un gran potencial, pero aĆŗn estĆ” lejos de poder convertirse en un competidor a la altura de otros mĆ©todos de pago tradicionalesā¦ por el momento. El advenimiento del protocolo Lightning Network podrĆa solucionar muchos de los problemas actuales de la red, especialmente relacionados a la lentitud del procesamiento de las operaciones y las altas comisiones que se cobran para realizar transacciones.
ĀæQuĆ© es Lightning Network (LN)?
LN es un protocolo que funcionarĆ” como una capa alterna a la blockchain de Bitcoin y que permitirĆ” la creaciĆ³n de canales de pago alternos que se ejecutarĆ”n directamente entre las partes interesadas, agilizando los tiempos de ejecuciĆ³n de las operaciones. El objetivo es liberar la congestiĆ³n de la blockchain con esta capa, en donde los micropagos y su ejecuciĆ³n serĆ”n los grandes protagonistas. En este sentido, se pretende utilizar LN para la realizaciĆ³n de movimientos de hasta 100 dĆ³lares, aprovechando de mejor manera todas sus potencialidades.
La idea original es de Joseph Poon y Thaddeus Dryja, quienes presentaron el Libro Blanco del proyecto en 2016. Desde entonces esta soluciĆ³n ha despertado interĆ©s de la comunidad, que sigue con gran expectaciĆ³n la irrupciĆ³n de LN, cuya red actualmente se encuentra en fase de pruebas.
La implementaciĆ³n de LN ayudarĆ” a aumentar la velocidad de procesamiento de las transacciones que se registran en la blockchain, durante el tiempo que el canal de pago permanece abierto y, una vez cerrado, las transacciones realizadas serĆ”n cargadas a la cadena de bloques como tal. Se trata de un protocolo de transacciones de 0 confirmaciones, asĆ que los mineros solo participan en las operaciones de apertura y cierre de los canales de pago. Las comisiones se manejan en un porcentaje de las transacciones realizadas.
ĀæCĆ³mo trabaja Lightning Network?
El argumento central de LN es que mayorĆa de los pagos no necesitan registrarse en la blockchain de Bitcoin, y para ello funcionarĆan con la misma eficacia los canales privados entre usuarios.
Si solo dos participantes se preocupan por un transacciĆ³n periĆ³dica diaria, no es necesario que todos los otros nodos de la red bitcoin sepan sobre esa transacciĆ³n. En cambio, es preferible solo tener el mĆnimo de informaciĆ³n sobre la blockchain.
Joseph Poon y Thaddeus Dryja
Libro Blanco
AsĆ, la meta de LN es trasladar la mayor parte de los micropagos realizados a canales privados y registrarlos solo despuĆ©s de hechos en la blockchain.
En este sistema, dos partes abren un canal de micropagos y le asignan una cantidad determinada de fondos. Al abrir este canal, la informaciĆ³n se transmite a la blockchain como si se tratara de cualquier otra operaciĆ³n, con sus comisiones y su registro en la red, y este canal de pago puede permanecer abierto por el tiempo que sea. Mientras un canal permanezca abierto, los pagos dentro de Ć©l son gratuitos.
Los canales de micropagos crean una relaciĆ³n entre dos partes para actualizar constantemente los saldos, difiriendo lo que se transmite a blockchain en una sola transacciĆ³n que compensa el saldo total entre esas dos partes.
Joseph Poon y Thaddeus Dryja
Libro Blanco
Cuando el tiempo establecido expira, el canal cierra y transmite el estado final de las transacciones del par a la blockchain, registrando nuevamente la transacciĆ³n en la red. En caso de que haya sospechas de estafa o fraude en las operaciones del canal, cualquiera de las partes puede transmitir la transacciĆ³n impugnada a la blockchain, donde otros usuarios pueden verificar esta informaciĆ³n, los mineros pueden actualizar el registro y el agresor pierde los fondos.
Pero cuando esos canales permanecen abiertos indefinidamente, LN revela una nueva potencialidad: los usuarios disponen de un alcance mayor, pudiendo ejecutar pagos y transacciones a travĆ©s de este protocolo por toda la red, sin la demora del registro de las operaciones en la blockchain. La ejecuciĆ³n de estas transacciones se da en la extensiĆ³n de las redes de canales creados.
Esto significa que un usuario solo necesita abrir y pagar las tarifas de transacciĆ³n de un nĆŗmero reducido de canales privados para poder realizar operaciones en toda la red, algo posible gracias al cĆ³digo subyacente de Lightning Network, que puede encontrar una ruta entre las conexiones inmediatas de un usuario y tender enlaces a partes mĆ”s distantes. AsĆ, a travĆ©s de las herramientas del protocolo, el usuario indicarĆa a la red que dirija su dinero a un destinatario que no forma parte de sus canales a travĆ©s de sus conexiones existentes. Este tipo de operaciones supondrĆa una pequeƱa tarifa proporcional al tamaƱo del pago, dĆ”ndole un nuevo impulso a la realizaciĆ³n de pequeƱas transacciones con bitcoin.
Si el sistema resulta exitoso, el funcionamiento actual de Bitcoin podrĆa cambiar de manera significativa. AsĆ los mineros solo confirmarĆan las transacciones al momento cuando un usuario seƱalara la necesidad, al crear un nuevo canal. y la mayor parte de los pagos y operaciones se darĆan en privado. AdemĆ”s, los micropagos serĆan finalmente viables, posibilitando el pago de una pizza, un cafĆ©, una cuenta de telĆ©fono o propinas, por ejemplo.
Ahora bien, imaginemos una situaciĆ³n cotidiana para el uso de este protocolo: MarĆa es la jefa de Luis y desea enviarle una cantidad definida en bitcoin. Con este fin, deciden utilizar los canales de pago de LN.
Para abrir el canal de pago, establecen el saldo mĆ”ximo que se movilizarĆ” a travĆ©s de este canal. Una vez abierto, MarĆa puede enviar la cantidad de bitcoins que desee a Luis y viceversa, y el saldo final del canal se irĆ” actualizando con cada operaciĆ³n.
El canal puede ser cerrado por los usuarios en cualquier momento y el saldo se liquidarĆ” a quien corresponda. Los canales pueden permanecer abiertos y ser aprovechados para crear mayores conexiones a travĆ©s de la red. AsĆ, suponiendo que MarĆa desee enviar otros bitcoins a Pedro (quien estĆ” conectado con Luis), no necesitarĆa abrir un canal de pago directo, podrĆa aprovechar el que Luis ya tiene, y Luis puede cobrar una pequeƱa comisiĆ³n por esta extensiĆ³n de su canal.
ĀæCĆ³mo mejorarĆ” Bitcoin con la aplicaciĆ³n de LN?
Bitcoin estĆ” llamado a transformar de manera importante las finanzas globales. Sin embargo, en su crecimiento ha enfrentado grandes dificultades, especialmente asociadas a la demora de la liquidaciĆ³n de las operaciones y las altas comisiones para su ejecuciĆ³n. La adopciĆ³n masiva y la transformaciĆ³n de bitcoin en el mĆ©todo de pago de mayor utilizaciĆ³n en el mundo aĆŗn son un horizonte posible, y LN puede ayudar a su concreciĆ³n.
La implementaciĆ³n del protocolo puede ayudar a reducir de forma significativa el nĆŗmero de transacciones que se registran en la blockchain, aprovechando de mejor manera el espacio de los bloques y reduciendo la congestiĆ³n de la red. AdemĆ”s, las comisiones, que actualmente se encuentran en el orden de los 18 dĆ³lares, se verĆan reducidas a apenas unos centavos con la habilitaciĆ³n de los canales de pago alternos, dos elementos muy importantes para que haya una adopciĆ³n verdaderamente masiva de bitcoin.
Usando una red de estos canales de micropagos, Bitcoin puede escalar a miles de millones de transacciones por dĆa con la potencia computacional disponible en una computadora de escritorio moderna de hoy. El envĆo de muchos pagos dentro de un canal de micropagos dado permite enviar grandes cantidades de fondos a otra parte de forma descentralizada.
Joseph Poon y Thaddeus Dryja
Libro Blanco
Las promesas sobre los pagos instantĆ”neos y a muy bajo costo podrĆan cumplirse, dĆ”ndole un impulso sumamente significativo a bitcoin y al resto de las criptomonedas. Actualmente LN se encuentra funcionando en cerca de 69 nodos que respaldan su red principal. En esta red se han generado aproximadamente 135 canales de pagos, que estĆ”n movilizando cerca de 1,354 bitcoins, con comisiones en un porcentaje de acuerdo a lo movilizado en cada pago, generalmente en menos de 1 centavo.
If you told me just a month ago that Iād have 12 mainnet channels open in Jan I wouldnāt have believed it https://t.co/uQHUIH6xC3
— Alex Bosworth (@alexbosworth) 17 de enero de 2018
AdemĆ”s empresas como YĀ“allsĀ (escritura de artĆculos), TorGuard (privacidad online) y Bitrefill (recargas mĆ³viles) ya han realizado micropagos de bitcoin con su mainnet, empleando montos por debajo de 1 dĆ³lar en cada operaciĆ³n.
El desarrollo del protocolo cuenta con Blockstream, Acinq y Lightning Labs como principales equipos de trabajo, y el crecimiento de la red principal, a pesar de que el protocolo se encuentra en fase de pruebas, permite vislumbrar que tendrĆ” una importante acogida.
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