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"Escala útil" es el punto en que el valor computacional de la máquina supera su costo de operación.
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Una computadora cuántica suficientemente potente podría, en teoría, amenazar la seguridad digital.
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU. (DARPA, por sus siglas en inglés) abrió una nueva convocatoria para incorporar organizaciones con arquitecturas cuánticas que aún no han sido evaluadas por esa entidad gubernamental, según publicó la revista especializada Quantum Insider el 11 de marzo.
El objetivo de la convocatoria, incluida en la Iniciativa de Evaluación Cuántica (QBI) de DARPA, es determinar si algún enfoque puede construir una computadora cuántica de escala útil antes de 2033, es decir, una máquina cuyo valor computacional práctico supere su costo de operación, el umbral que DARPA considera el punto de inflexión hacia la utilidad práctica de la tecnología.
Desde el lanzamiento a mediados de 2024, el programa QBI evaluó 20 organizaciones comerciales con distintas arquitecturas de cúbits. Once avanzaron a la ‘Etapa B’, dedicada a la reducción de riesgos técnicos y a la planificación de desarrollo, y dos llegaron a la «Etapa C», en la que trabajan con el gobierno para verificar y validar la operación a nivel de sistema, según a lo dispuesto por la revista mencionada.
La nueva convocatoria apunta específicamente a arquitecturas que no se evaluaron en ninguna de las etapas anteriores.
Las organizaciones interesadas tienen hasta el 31 de julio de 2026 para presentar resúmenes y hasta el 30 de septiembre para propuestas completas. Las seleccionadas entrarán en una Etapa A de seis meses, en la que deberán describir un concepto de sistema completo y presentar evidencia técnica de su viabilidad.
Junto con la convocatoria, DARPA anunció un cambio de conducción: Micah Stoutimore asume como director del programa en lugar de Joe Altepeter, su fundador.
Stoutimore sentenció que «ahora parece probable que alguien construya una computadora cuántica de escala útil para 2033, aunque aún no está claro qué equipo o equipos podrían cruzar esa línea de llegada», declaró.
Cuando QBI se lanzó en 2024, su pregunta central era si era técnicamente posible alcanzar ese umbral; el nuevo director lo considera probable.
Por otro lado, DARPA, creada en 1958, es el brazo de investigación avanzada del Departamento de Defensa estadounidense y ha sido responsable del desarrollo de tecnologías que definieron el liderazgo militar y tecnológico global de EE. UU., incluyendo los precursores de Internet como el famoso ARPANET. Su involucramiento directo en la carrera cuántica es, por tanto, una señal del peso estratégico que Washington asigna a esta tecnología.
¿Qué implica alcanzar la escala útil para la seguridad digital?
Una computadora cuántica de «escala útil», como la sugerida por Stoutimore, no equivale automáticamente a una máquina capaz de romper la criptografía que protege a Bitcoin, a las comunicaciones digitales globales o a los sistemas bancarios.
No obstante, los avances recientes comprimen ese horizonte. Como informó CriptoNoticias, la firma Iceberg Quantum presentó en febrero la arquitectura Pinnacle, que reduciría los cúbits físicos necesarios para romper el cifrado RSA-2048 de entre 2 y 20 millones a solo 100.000, diez veces menos de lo estimado anteriormente.
RSA-2048 es un estándar ampliamente utilizado en la actualidad y que protege la mayoría de las comunicaciones en internet, desde conexiones bancarias hasta firmas digitales y ahí radica la relevancia del experimento efectuado por Iceberg Quantum.
Ese mismo mes, investigadores franceses publicaron un estudio que reduce un 48% los recursos cuánticos necesarios para comprometer la criptografía de curva elíptica (ECC), el sistema sobre el que se construye la seguridad de Bitcoin: de 2.124 cúbits lógicos a entre 1.098 y 1.193.
Ninguno de estos estudios indica que el ‘Q-Day’, el momento en que una computadora cuántica pueda romper los sistemas criptográficos actuales, sea inminente. Pero ambos confirman que el umbral técnico para lograrlo está descendiendo más rápido de lo que la industria proyectaba.
Adicionalmente, la computación cuántica no se limita a su potencial ofensivo contra sistemas criptográficos.
En paralelo, empresas como IonQ y Microsoft proponen combinar computación cuántica e inteligencia artificial (IA) para acelerar el descubrimiento de nuevos materiales y reacciones químicas con aplicaciones en medicina, energía y medioambiente. Desde fármacos más efectivos y baterías más limpias hasta catalizadores para capturar carbono atmosférico.
La misma tecnología que podría comprometer la seguridad digital global también podría resolver algunos de los problemas científicos más complejos de la actualidad.
Estados Unidos pone la mira en el desarrollo de computación cuántica
El anuncio de DARPA se produce en un contexto de creciente vínculo entre la computación cuántica y el gobierno de Estados Unidos.
Como lo reportó CriptoNoticias, el 23 de febrero IonQ, una compañía líder en desarrollos cuánticos, fue seleccionada para participar en el contrato SHIELD IDIQ de la Agencia de Defensa Antimisiles de EE. UU., un programa con un techo presupuestario de hasta USD 151.000 millones.
La selección de IonQ, junto a otras instituciones, confirma que el gobierno federal estadounidense no solo publica estrategias sobre cuántica, sino que también financia activamente su desarrollo.
Asimismo, la administración Trump publicó el 6 de marzo su estrategia nacional de ciberseguridad, que incluyó la adopción de criptografía poscuántica como prioridad de seguridad nacional.
