Unión Europea retoma planes de una criptomoneda propia en respuesta a Libra

Los gobiernos de la zona europea y los bancos centrales están trabajando en un plan a largo plazo para lanzar una moneda digital pública que, según comentaron los funcionarios, esperan que haga que proyectos como Libra de Facebook sean innecesarios, ya que este es visto como un riesgo para la estabilidad financiera.

La comunidad de los 19 países que conforman el bloque de la Eurozona, también se muestra unida con respecto a perseguir fuertes aproximaciones regulatorias que deberían llevar a Libra a buscar autorización para establecer operaciones en Europa. También están considerando un conjunto de leyes comunes para las criptomonedas, las cuales actualmente no cuentan con regulaciones.

La unión monetaria ha trabajado en los últimos años en varios planes para hacer que los pagos digitales sean más baratos y rápidos, pero ninguno de ellos ha despegado adecuadamente hasta ahora.

Pero los planes revelados en junio por el gigante de las redes sociales de los Estados Unidos, Facebook, de lanzar su propia moneda digital, Libra, para realizar pagos entre los cientos de millones de usuarios en Europa y alrededor del mundo, ha desencadenado que la Unión Europea reconsidere sus planes.

Libra fue “un llamado a la atención”, comentó un miembro de la junta del Banco Central Europeo (BCE), Benoit Coeure, durante una conferencia de prensa en Helsinki, luego de una reunión de ministros de finanzas de la región europea. Señaló, que Libra ha revivido los esfuerzos de ampliar la aceptación de un proyecto respaldado por el Banco Central Europeo para pagos a tiempo real en la región europea, conocido como TIPS. El proyecto, lanzado el año pasado, fue recibido con cautela por los bancos.

“Nosotros también necesitamos reforzar nuestro pensamiento sobre una moneda digital del banco central” añadió, revelando un plan poco conocido hasta ahora.

Un funcionario del Banco Central Europeo dijo que el proyecto le podría permitir a los usuarios utilizar efectivo electrónico, el cual sería directamente depositado en el BCE, sin la necesidad de cuentas bancarias, intermediarios financieros o de contrapartes de compensación.

Todos estos actores son actualmente necesarios para procesar los pagos digitales, pero podrían dejar de ser necesarios si el BCE asumiera sus funciones, recortando así los costos de las transacciones. El plan de Libra también se llevaría a cabo sin intermediarios financieros.

Los trabajos en el proyecto del Banco Central Europeo comenzaron antes del lanzamiento de Libra, y podrían tomar meses o incluso años, según comentaba Coeure. Aún queda por verse la viabilidad técnica, mientras que es probable que se presente una oposición de parte de los bancos.

El Ministro de Finanzas de Francia, Bruno Le Maire, dijo a los reporteros que tiene planes de hacer el trabajo de la “moneda digital pública” y que lo discutirá con otros ministros el mes próximo.

Limbo legal de las criptomonedas en la Unión Europea

Mientras tanto, las autoridades de la Unión Europea le están enviando un claro mensaje a Facebook, que dice que Libra no es bienvenida en Europa.

“Efectivamente, el estándar para obtener la aprobación de los reguladores se establecerá bien alto”, comentó Coeure, quien además de ser un ciudadano francés, culminará su mandato en el Banco Central Europeo este año.

Por su parte, Le Maire añadió que Libra podría ocasionar riesgos para sus usuarios, para la estabilidad financiera e incluso para “la soberanía de los estados europeos”, y repetía su petición de bloquear Libra en Europa.

Mientras que los ministros de la región europea se muestran unidos con respecto a un fuerte corte regulatorio para Libra, es menos claro si están de acuerdo con respecto a establecer leyes comunes para las monedas virtuales.

El comisionado de los servicios financieros de la Unión Europea, Valdis Dombrovskis de Latvia, siempre es cauteloso en resaltar que las criptomonedas representan tanto una oportunidad como un riesgo.

La Unión Europea no posee regulaciones específicas para las criptomonedas, lo cual era considerado un problema menor por parte de quienes toman las decisiones, hasta que Libra fue revelado, esto debido a que solo una pequeña porción de bitcoins, o de otras criptomonedas, son cambiadas a euros.

El año pasado vinieron a aplicarse nuevas leyes para la Unión Europea, para incrementar el escrutinio sobre los espacios de comercio de criptomonedas, con el objetivo de reducir el riesgo de lavado de dinero y de otros crímenes financieros.

Pero aparte de eso, las criptomonedas se mueven en gran medida en un limbo legal en la Unión Europea, ya que los reguladores aún no han logrado acordar si tratarlos como valores, servicios de pago o monedas en sí mismas, siendo esta última opción descartada por la mayoría.

Dada la ausencia de especificaciones regulatorias, los funcionarios de la Unión Europea están evaluando si pudiesen aplicarse las leyes actuales que rigen los instrumentos financieros, pero hasta el momento no han alcanzado ninguna conclusión.

Cuando se preguntó si Libra necesitaría una licencia para operar dentro de la Unión Europea, un funcionario de la Comisión Europea le comentó a un medio que probablemente sería necesaria una autorización. Pero “con la información pública disponible sobre Libra, actualmente no es posible determinar cuáles leyes exactas de la Unión Europea serían aplicables” añadió.

En Suiza, Libra está aplicando para obtener una licencia como servicio de pago, a pesar de que podría enfrentar leyes que usualmente son aplicadas a los bancos, comentaban el miércoles los reguladores del estado Alpino no perteneciente a la Unión Europea.

El amplio vacío legal de la Unión Europea ha facilitado el camino para que estados más pequeños lo llenen. La pequeña Malta, la cual cuenta con la mayor industria de apuestas en línea dentro del bloque y un sector financiero descomunal, ha ideado su propio marco para atraer a los operadores de las monedas virtuales.

No está claro si Malta y otros estados pequeños de la Unión Europea estarían de acuerdo con la fuerte posición de Le Maire con respecto a Libra y las criptomonedas.

Versión traducida del artículo de Francesco Guarascio, Jan Harvey y Mark Potter, publicado en Reuters.