Hechos clave:
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LocalBitcoins argumenta que los datos de volumen no son suficientes para explicar la adopciĆ³n.
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La plataforma no posee un control preciso sobre lo que declaran sus usuarios.
Cuando los defensores de Bitcoin afirman que la adopciĆ³n estĆ” aumentando en los paĆses en desarrollo, particularmente durante perĆodos de disturbios polĆticos o agitaciĆ³n econĆ³mica, su fuente de evidencia a menudo es LocalBitcoins.
La plataforma de intercambio entre pares, que acerca a compradores y vendedores de la criptomoneda pionera en casi 250 paĆses, publica datos de volumen semanales para cada naciĆ³n y regiĆ³n donde tiene usuarios. Este flujo constante de datos nuevos convierte a LocalBitcoins en una ventana Ćŗnica al mercado global.
Pero una mirada mĆ”s cercana a la forma en que se recopilan estos datos muestra seƱales que podrĆan causar ruido, y socavar las afirmaciones sobre el creciente uso de las criptomonedas como un mĆ©todo para empoderar a quienes tienen menos recursos.
Por ejemplo, en Hong Kong, los datos de LocalBitcoins parecĆan mostrar volĆŗmenes crecientes, y los informes de los medios sugerĆan desde agosto que las protestas estaban impulsando la adopciĆ³n de criptomonedas. Sin embargo, un miembro de la comunidad de bitcoins de la ciudad, que hablĆ³ bajo condiciĆ³n de anonimato, comentĆ³ que cree que el conocimiento sobre Bitcoin no ha aumentado entre los manifestantes, y que ni siquiera ha habido un cambio notable en la actividad de los usuarios locales habituales.
El investigador Matt Ahlborg deduce que el aumento de volumen en Hong Kong fue en realidad causado por un solo operador que realizĆ³ aproximadamente 30 transacciones para mover silenciosamente una cantidad significativa, aunque no revelada, de bitcoin (la plataforma enumera ofertas pĆŗblicas y privadas, esta Ćŗltima solo visible para compradores aprobados previamente por el vendedor).
Las conversaciones con bitcoiners en IrĆ”n y Egipto indicaron que los datos de volumen de LocalBitcoins parecĆan tener poca correlaciĆ³n con la actividad comercial local.
En IrĆ”n, dicen las fuentes, es comĆŗn que los comerciantes etiqueten errĆ³neamente sus ofertas como procedentes de otro paĆs para evitar que LocalBitcoins cancele los intercambios.
En Egipto, el empresario Mohamed Abdou, residenciado en El Cairo, comentĆ³ lo siguiente:
No creo en estas estadĆsticas, ya que nunca reflejan el volumen real… Egipto todavĆa estĆ” en el Ć”rea gris de las regulaciones de criptomonedas, y no estĆ”n permitidas pĆŗblicamente. Es por eso que no hay datos claros o estadĆsticas al respecto.
Mohamed Abdou, empresario.
Veruscka Xavier Filgueira, portavoz de LocalBitcoins, dijo a CoinDesk que cierta actividad comercial, especialmente para cantidades mƔs pequeƱas, puede y probablemente estƩ mal clasificada entre los datos regionales de la plataforma.
AdemĆ”s, aƱadiĆ³: Ā«es posible que alguna variaciĆ³n de volumen estĆ© impulsada por un comercio particular de grandes cantidades de criptomonedas o un perĆodo excepcionalmente activo para un grupo de comerciantesĀ».
En particular, la adquisiciĆ³n de criptomonedas por parte de los usuarios que viven en Hong Kong se ha mantenido estable, comenta Filgueira. Esto representa alrededor de 1.100 nuevos registros durante 90 dĆas, independientemente de las protestas.
De las mĆ”s de 4 millones de cuentas registradas en todo el mundo, Filgueira dijo que la plataforma tuvo 542.852 usuarios activos en septiembre de 2019. Mientras tanto, las tracciones se redujeron drĆ”sticamente en octubre, debido a un enfoque renovado en hacer cumplir la polĆtica conoce a tu cliente (KYC).
SegĆŗn el sitio web de anĆ”lisis de datos de Ahlborg, el volumen general de LocalBitcoins en AmĆ©rica Latina bajĆ³ 6%, desde aproximadamente USD 9 millones por semana, durante el 29 de septiembre, a USD 8,5 millones el 20 de octubre. En general, se registrĆ³ un volumen equivalente a USD 32 millones menos en los Ćŗltimos 90 dĆas en la regiĆ³n, en comparaciĆ³n con el mismo lapso de tiempo algunos meses atrĆ”s.
Lo bueno, lo malo y lo feo
Algunos comerciantes en Venezuela comentaron que creen que parte del volumen local de bitcoins en la plataforma proviene de funcionarios del gobierno que buscan enriquecerse, lo que deja en entre dicho la imagen de bitcoin como el gran nivelador.
Tal es la opiniĆ³n de John Villar, un programador y empresario que utiliza la plataforma regularmente para intercambiar bitcoins y pagar a sus empleados en bolĆvares.
Ā«La minerĆa solo puede darte una cierta cantidad, pero imprimir bolĆvares sin parar y luego comprar bitcoins puede darte mucho mĆ”sĀ», argumentĆ³, explicando cĆ³mo los funcionarios del gobierno pueden pagar las reservas de bitcoin.
Aunque LocalBitcoins exige datos conoce a tu cliente KYC para sus comerciantes, Filgueira no tiene conocimiento de si los funcionarios de gobiernos represivos, donde el uso el volumen es mƔs alto, utilizan la plataforma.
Sin embargo, Ahlborg dijo que como el comercio venezolano promedio tiene un valor aproximado de USD 30, existe evidencia sĆ³lida que sugiere una alta proporciĆ³n de usuarios civiles de clase media, incluso si hay anomalĆas relacionadas con polĆticos y comerciantes clasificados como ballenas.
El expatriado y activista venezolano David Fernando LĆ³pez estuvo de acuerdo con esta evaluaciĆ³n: Ā«los funcionarios del gobierno usan el oro como una forma de canalizar el dinero dentro y fuera del paĆs, y Ćŗltimamente, han estado hablando de bitcoinĀ», sostuvo. Ā«Pero no creo que estĆ©n usando LocalBitcoins, eso es mĆ”s para las personas normalesĀ».
En parte, la caĆda de los volĆŗmenes en octubre puede estar relacionada con los usuarios que cambian su dinero a dĆ³lares, a medida que se vuelve mĆ”s accesible. Ahlborg cree que pocos venezolanos prefieren almacenar su valor en bitcoin cuando hay dĆ³lares disponibles.
Al comparar el uso que las criptomonedas por parte de aficionados a la tecnologĆa y usuarios en climas polĆticos restrictivos, Filgueira concluye lo siguiente:
Los mayores volĆŗmenes de LocalBitcoins en 2014 se concentraron en paĆses como el Reino Unido y los EE. UU. Y ahora tenemos a Venezuela, Rusia y Nigeria en la lista de paĆses con los mayores volĆŗmenes de comercio, lo que no solo refleja el cambio en el perfil de nuestra base de usuarios, sino que tambiĆ©n indica la direcciĆ³n que se ha dado respecto al uso de Bitcoin como un sistema financiero alternativo.
Veruscka Xavier Filgueira, portavoz de LocalBitcoins.
A fin de cuentas, y como evidencia anecdĆ³tica, los datos del volumen regional de los intercambios no se correlacionan inherentemente con el uso o la popularidad cada vez mayor de bitcoin. Muchas veces, el volumen puede estar vinculado a intercambios de un comerciante acaudalado, que mueve activos en un acuerdo aislado.
Filgueira declarĆ³ que quienes comercian volĆŗmenes altos deben ofrecer una prueba de residencia local, pero que el sistema de datos regional todavĆa estĆ” lejos de ser perfecto. Se necesita mĆ”s investigaciĆ³n para comprender mejor el uso de bitcoin en los mercados emergentes, aƱadiĆ³.
VersiĆ³n traducida del artĆculo escrito por Leigh Cuen, publicado por CoinDesk.