Raja Ramachandran, ex banquero en Wells Fargo, y Phil Harris, co-fundador de Blockstack y ex-ejecutivo en Nasdaq, decidieron conjuntamente formar Ripe.io, dedicada a la aplicaciรณn de blockchain en la agricultura.
Luego de una larga amistad, Ramachandran y Harris fundaron Ripe, con la intenciรณn de que pudiese utilizarse en las cadenas de suministro de alimentos. ย Uno de los primeros pasos de la startup fue un piloto en una granja al suroeste de Boston del granjero Jim Ward,ย que cultiva, entre otros, zanahorias, remolachas, acelga, col, repollo, batatas, cebollas, rรกbanos, frijoles y calabazas. Hace poco se aรฑadieron tomates a la lista, y con dispositivos y sensores especiales, registraron en la blockchain la madurez, el color y el contenido de azรบcar de los mismos.
El experimento en la granja de Ward tambiรฉn tenรญa la meta de probar si el proyecto podรญa funcionar en restaurantes que buscan conocer el origen de todos los ingredientes que utilizan. A esto se le suma la asociaciรณn con la franquicia de ensaladas Sweetgreen; en general para exponer el potencial de blockchain en el rastreo de cultivos y para verificar productos de mayor calidad, y toda la informaciรณn detrรกs de estos.
De hecho, Sweetgreen -tambiรฉn en Boston- ya usa los tomates de la granja de Ward en sus ensaladas, los que incluso fueron comparados en sabor con tomates cosechados de forma โnormalโ de la misma granja.
Mรกs de 200 tomates de 20 plantas distintas fueron rastreados y registrados. Los sensores se encargaron de registrar datos de factores tales como luz, humedad y temperatura del aire en la granja, y tambiรฉn cuando fueron almacenados, o colocados en los camiones para su distribuciรณn. Toda esta data recolectada es lo que contribuirรญa al mejoramiento de la calidad de los productos y las formas en que se cosechan, distribuyen o almacenan; tanto para los tomates como cualquier otro cultivo.
Asimismo, para el experimento se usaron los sensores de Analog Devices Inc. y Blustream Corp., con quienes Ripe se asociรณ este aรฑo. El sistema tambiรฉn se conecta con los dispositivos IoT; como demostrรณ Caroline Myran, directora de proyecto de Ripe, quien estuvo en la granja y con un dispositivo especial escaneรณ el contenido de sal y azรบcar y los niveles de pH de cada tomate. Luego una aplicaciรณn en el telรฉfono de Myran les asignรณ un ยซfactor de calidadยป.
El motivo general del nacimiento de Ripe tiene que ver con las dificultades en la distribuciรณn y origen de los alimentos en sรญ. Nos enfrentamos muchas veces a no saber de dรณnde proviene lo que consumimos, o si es verdad o falso lo que dice en el paquete. Muchas otras, las compaรฑรญas tampoco saben que sucede con los productos que llegan a sus consumidores, ya que la cadena de suministro es realmente complicada. Comentรณ Myrian al respecto y sobre el sistema de Ripe:
Hay muchos fraudes en los orรญgenes de los alimentos, especialmente ahora es polรฉmica. La gente dice ‘esto es local’ o ‘esto es orgรกnico’ o ‘esto se cultiva usando ciertas prรกcticas’. Con este sistema, puedes probarlo.
Caroline Myran
Directora de Proyecto
Por otro lado, Ripe no es la รบnica startup o empresa que busca dar soluciones blockchain al problema con la cosecha y distribuciรณn de alimentos, o la industria de agricultura en general. Empresas como AgriLedger, o el proyecto Kolionovo Ecosystem se estรกn dedicando a la mencionada industria.
Cabe resaltar que Ripe no consiguiรณ ningรบn beneficio econรณmico del programa piloto, y aรบn no cuenta con negociaciones significativas; por el momento tan sรณlo se ha limitado a probar el proyecto. Por ello, la implementaciรณn del sistema de esta startup apenas comienza. Los tomates son sรณlo el inicio, una prueba, pero como seรฑalรณ Jonathan Neman โco-fundador de Sweetgreen-, este proyecto podrรญa ser aplicado en todos los tipos de producciรณn.
