Hechos clave:
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Universidades de todo el mundo acuden a protocolos distribuidos para emitir sus titulaciones
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Los tĆtulos certificados registrados en la cadena de bloques pueden verificarse internacionalmente
Aunque la tecnologĆa de criptoactivos ha visto su mayor nivel de aceptaciĆ³n en sectores como el de las finanzas y la economĆa, con el paso del tiempo estĆ” irrumpiendo cada vez mĆ”s en diversas Ć”reas de la vida cotidiana. El sector educativo no es una excepciĆ³n y tambiĆ©n se ha visto impulsado por cambios promovidos a partir del uso de estas herramientas.
A pesar de que los avances en esta tecnologĆa no son tan acelerados, debido a su poco tiempo de haberse creado,Ā muchas startups han optado por incursionar en el campo educativo utilizĆ”ndola para generar innovaciones en algunos de los procesos que se venĆan manejando de forma tradicional.
Al respecto se manifiestan Don y Alex TapscottĀ en un artĆculo publicado en el libro Blockchain en la EducaciĆ³nĀ (2018), donde seƱalan que las oportunidades para los innovadores en educaciĆ³n superior se agrupan en cuatro categorĆas, relacionadas con el desarrollo de una nueva forma de pedagogĆa, con los mecanismos de financiamiento de la educaciĆ³n (pago de matrĆculas, crĆ©ditos u otros), el diseƱo de nuevos modelos educativos y la protecciĆ³n de laĀ la identidad, los registros y credenciales de los estudiantes.
Sobre estos aspectos, el Joint Research Centre (JRC) del servicio de Ciencia y Conocimiento de la ComisiĆ³n Europea realizĆ³ un estudioĀ durante el aƱo pasado, en el cual examina las posibles contribuciones de la tecnologĆa de criptoactivos en el Ć”mbito de la emisiĆ³n de certificados digitales, asĆ como en la protecciĆ³n de la propiedad intelectual de las investigaciones universitarias.
Aunque el anĆ”lisis del JRC considera que la relaciĆ³n de blockchain con la educaciĆ³n se encuentra en una fase embrionaria, menciona las ventajas de algunas de las implementaciones tecnolĆ³gicas que estĆ”n en avance actualmente en instituciones educativas, entre las cuales destaca Ā la validaciĆ³n de cursos y la entrega de certificados digitales. Se trata de procesos que se ha sido renovados, a partir de la inmutabilidad de los registros en la cadena de bloques y su capacidad para garantizar la validez de documentos, incluso si una instituciĆ³n deja de funcionar o un sistema educativo sufre un colapso debido a situaciones de guerra o catĆ”strofes.
La certificaciĆ³n digital en avance
Las informaciones publicadas en los medios sobre el uso de la tecnologĆa de criptoactivos dan cuenta de su aplicaciĆ³n en el Ć”mbito educativo, destacando principalmente su uso en la entrega de certificados y diplomas.
Aunque las pioneras en este modalidad son la Universidad de Nicosia, en Chipre, y la Escuela Holberton, en Estados Unidos, la emisiĆ³n de certificados digitalesĀ estĆ” entrando en tendencia, siendo seguida por muchas universidades a nivel internacional.
En junio pasado el Instituto TecnolĆ³gico de Monterrey, en MĆ©xico, anunciĆ³ la certificaciĆ³n digital en la red blockchain de IBM de los diplomas que entrega a travĆ©s de la VicerrectorĆa de EducaciĆ³n Continua. Mientras, el Consejo de ExĆ”menes y Certificaciones del Caribe planea hacer una prueba piloto mediante la cual emitirĆ” tĆtulos y certificados digitales empleando las blockchains de Bitcoin y Ethereum.
Varias universidades espaƱolasĀ tambiĆ©n siguen la tendencia, dada la decisiĆ³n de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR), y el Instituto Superior para el Desarrollo de Internet (ISDI), de comenzar a entregar sus tĆtulos validados en laĀ cadena de bloquesĀ de Ethereum.
Otras casas de estudio que certifican sus tĆtulos en blockchain son las universidades de Cambridge, la de Manchester y la Escuela de EconomĆa y Ciencia PolĆtica de Londres, en Reino Unido; el Instituto de TecnologĆa de Massachusetts (MIT), la Universidad de Texas, la Universidad de California y elĀ Central New Mexico Community College, de Nuevo MĆ©xico, en Estados Unidos; y la Universidad de Melbourne, en Australia. Hasta elĀ Ministerio de EducaciĆ³n y EmpleoĀ de Malta lanzĆ³Ā en 2017Ā un programa piloto de naciĆ³n-estado para la emisiĆ³n de credenciales de blockchain.
Blockchain como notario pĆŗblico
El estudio de la ComisiĆ³n Europea resalta el hecho de que los sistemas de certificaciĆ³n digital preexistentes, usados por muchos centros acadĆ©micos, tal como Badgr yĀ Open Badges de Mozilla (plataforma gratuita y de cĆ³digo abierto para la emisiĆ³n de insignias digitales),Ā estĆ”n siendo sustituidos o complementados por las certificaciones verificadas en protocolos de criptoactivos.
En ese sentido, la investigaciĆ³n destaca las ventajas de la tecnologĆa de criptoactivos sobre los sistemas tradicionales, como los certificados fĆsicos en papel y los certificados digitales āregularesā.
Respecto a los primeros (papel) se menciona que su trĆ”mite puede resultar costoso a fin de hacerlos mĆ”s seguros y evitar su falsificaciĆ³n,Ā requiriendo mĆ”s recursos humanos para su elaboraciĆ³n, junto al hecho de pueden extraviarse o daƱarse. Mientras que los segundos (digitales) son mĆ”s susceptibles a la falsificaciĆ³n, pĆ©rdida y fuga de datos, ademĆ”s de requerir firmas digitales para su validaciĆ³n. En este punto la tecnologĆa de contabilidad distribuida surge como un elemento novedoso, que proporciona una infraestructura mĆ”s segura para la certificaciĆ³n digital.
De esta forma, el usuario puede almacenar su propia informaciĆ³n de identificaciĆ³n personal y su certificado en un dispositivo personal, como un telĆ©fono mĆ³vil inteligente, y lo puede compartir con terceros cuando sea necesario. El emisor del certificado valida la informaciĆ³n allĆ contenida, la cual puede ser confirmada en el sistema inmutable de la red, que funciona como una especie de notario digital.
En este sentido, el Joint Research Centre de la ComisiĆ³n Europea establece en el estudio anteriormente citado:
Cuando la blockchain es aplicada a la emisiĆ³n de certificados, existe una oportunidad no solo para verificar credenciales sin utilizar intermediarios, sino para enriquecer y aƱadir valor al ecosistema de certificaciĆ³n digital existente, tales com BADGR y Mozilla Open Badge que son utilizadas en algunas prestigiosas instituciones acadĆ©micas. El objeto de notariar los certificados en una blockchain existe en tanto transformar un certificado digital que un estudiante recibe de forma privada en una pieza de informaciĆ³n automĆ”ticamente verificable, que puede ser consultada por terceras partes a travĆ©s de un sistema de pruebas inmutables, en una blockchain pĆŗblica.
Joint Research Centre
En general, el sistema funciona proporcionando al estudiante que completa algĆŗn programa educativo, el acceso a un portal donde se halla registrada en blockchain la certificaciĆ³n de la que se hizo acreedor. AllĆ se le provee de un enlace que puede compartir enĀ redes sociales,Ā como Facebook y LinkedIn.
Las empresas o terceros interesados en verificar la informaciĆ³n pueden acceder, desde cualquier lugar, a ese enlace para confirmar que es cierta, tomando en cuenta que el certificado emitido incluye una identificaciĆ³n Ćŗnica, la fecha y hora de emisiĆ³n del tĆtulo, y el bloque de registro.
Sistemas de certificaciĆ³n
Para el desarrollo de los sistemas de certificaciĆ³n, los desarrolladores han trabajado tanto la red de Bitcoin como la de Ethereum. Sobre ello, la Universidad de Nicosia, en Chipre, una de las pioneras que comenzĆ³ a emitir titulaciones digitales en 2014, usa el protocolo y la cadena de bloques de Bitcoin.
En esta red la informaciĆ³n es identificada porĀ hashes, direcciones basadas en combinaciones alfanumĆ©ricas generadas porĀ un algoritmo criptogrĆ”fico para autenticar cada bloque de informaciĆ³n, en este caso, los certificados. Este sistema tambiĆ©n comenzĆ³ a ser usado en 2015 por la Escuela Holberton en Estados Unidos.
El uso de la red de Ethereum para este mismo fin comenzĆ³ a explorarse en 2016, aunque su avance se vio brevemente afectado por la bifurcaciĆ³n fuerte del protocolo ocurrida ese aƱo. Pero el crecimiento posterior de la red la hizo fuerte candidata para la emisiĆ³n de certificaciones digitales, partiendo del desarrollo de los contratos inteligentes, donde se pueden emitir, almacenar y verificar los certificados digitales.
La popularidad de Blockcerts
Entre los sistemas mĆ”s utilizados por los centros acadĆ©micos para elaborar certificados digitales se encuentra Blockcerts (Blockchain Certificates) , un conjunto de herramientas de cĆ³digo abierto que cualquier desarrollador o instituciĆ³n puede usar para emitir y verificar las credenciales educativas.
La investigaciĆ³n sobre este sistema se iniciĆ³ en 2015 en el Media Lab del Instituto de TecnologĆa de Massachusetts (MIT), junto a la compaƱĆa de software Learning Machine. Las pruebas piloto, basadas en la red de Bitcoin comenzaron a realizarse en 2017, entregando mĆ”s de 100 diplomas a estudiantes de postgrado. Posteriormente los desarrolladores proporcionaron una serie de patrones comunes a fin de que las credenciales puedan ser emitidas y verificadas en cualquier red y en diferentes dominios de mercado, dando paso a su implementaciĆ³n en la red de Ethereum.
La aplicaciĆ³n provee al estudiante de una cartera digital gratuita, disponible para iOS y Android, que funciona como un archivo privado de certificaciones. Ā No se necesita crear ninguna cuenta asociada a una instituciĆ³n o a una empresa de software para su uso. Pero, si la instituciĆ³n que emite el tĆtulo asĆ lo requiere, puede incrementar la seguridad exigiendo que quien reciba el blockcert se identifique con una cuenta personal de la instituciĆ³n. El cĆ³digo de la cartera es abierto, de forma que cualquiera puede inspeccionarlo y usarlo para construir su propia cartera compatible a su sistema.
Nuevos desarrollos
Blockcerts se ha convertido en uno de los sistemas favoritos y es el mĆ”s utilizado por las instituciones educativas que entregan certificaciones digitales. Pero debido a la expansiĆ³n del ecosistema, en los Ćŗltimos aƱos han surgido nuevas redes que sirven de base para la emisiĆ³n de sus titulaciones.Ā Ā Entre ellos estĆ” el sistema Certiblock,Ā desarrollado por la Universidad Internacional de La Rioja, en EspaƱa.
La propuesta fue desarrollada por docentes y estudiantes de la Escuela Superior de IngenierĆa y TecnologĆa y plantea que los certificados se almacenen en un contrato inteligente de Ethereum, en el que la entidad responsable crea un ID para el alumno, facilitando a los terceros la labor de comprobaciĆ³n de la veracidad del tĆtulo. Para ello, los egresados deberĆ”n registrarse y crear una identificaciĆ³n Ćŗnica que le permitirĆ” el acceso al contrato.
Por su parte laĀ startupĀ espaƱola SmartDegrees implementĆ³ en julio pasado un nuevo sistema, en fase piloto, con el objetivo de ofrecer servicios de registro y certificaciĆ³n de tĆtulos en blockchain para la Universidad Carlos III de Madrid. SmartDegrees utiliza Quorum, basado en la red de Ethereum, a travĆ©s de la cual los egresados y sus probables empleadores disponen de una aplicaciĆ³n que permite compartir y certificar datos vinculados a la titulaciĆ³n.
Paralelamente, el Instituto Superior para el Desarrollo de Internet (ISDI), tambiĆ©n en EspaƱa, utiliza desde este aƱo los servicios de Nodalblock, una firma de certificaciĆ³n de informaciĆ³n, para la emisiĆ³n de certificaciones digitales en la blockchain de Ethereum.
Otras instituciones, como el TecnolĆ³gico de Monterrey,Ā aprovechan el sistema de insignias digitales que provee Acclaim, de Credly, facilitando que muchas universidades y empresas -entre ellas IBM- puedan implementarlo en sus plataformas y se apropien del sistema para otorgar no solo diplomas y acreditaciones formales, sino insignias o reconocimientos que validen a nivel curricular las competencias y habilidades de las personas.
Iniciativas diversas en educaciĆ³n
Los desarrollos sobre las certificaciones acadĆ©micas digitales siguen en auge, y cada dĆa surgen mĆ”s sistemas basados en protocolos de criptoactivos que ofrecen esta posibilidad. TambiĆ©n hayĀ iniciativas que apuntan a crear credenciales en la cadena de bloques con todos los registros educativos de los estudiantes archivados en unaĀ red descentralizada.Ā Sony eĀ IBM seĀ asociaron para desarrollar una plataforma de registros educativos que permitirĆ” compartir los registros de los estudiantes, incluyendo actividades que van mĆ”s allĆ” de las certificaciones, tales como registros de asistencia y referencias de la instituciĆ³n.
En este sentido, la Universidad de Texas (TEx) lleva adelante un programa para el Ā«Desarrollo de una mejor experiencia educativaĀ» conĀ ChainScript. ElĀ objetivo es crear una cartera inmutable para cada estudiante que incluirĆ” crĆ©ditos, competencias, microcertificados, tĆtulos y otros registros de logros.
De esta manera, los cambios que esta tecnologĆa estĆ”n generando en el sector siguen en marcha, pues tambiĆ©n aumenta el nĆŗmero de universidades e instituciones que ofrecen cursos y cĆ”tedras sobre criptomonedas y tecnologĆa de criptoactivos. Muchas de ellas ya aceptan el pago de la matrĆcula con criptomonedas.
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